Agiu impulsivamente.

As palavras de Yan Xi eram incoerentes, confusas, mencionando repetidamente o manual secreto transmitido pelo mestre, mas em cada frase dizia apenas metade, deixando o velho sacerdote inquieto e ansioso, mudando de expressão várias vezes, pensando consigo: “Então o velho Daoísta das Nove Garças guardou o manual de espadas em outro lugar.”

Esse sacerdote era conhecido nos círculos do mundo como Garça Azul nas Nuvens, com o título de Mestre Yunji, famoso por sua destreza em artes de movimento, um lendário ladrão solitário. Ele refletia silenciosamente: “Zhong Nan e Gao Li contrataram-nos a peso de ouro para eliminar o velho das Nove Garças, mas como poderiam aqueles tesouros convencer um sacerdote experiente?”

“Se não fosse pelo fato de saber que o velho das Nove Garças é um ex-discípulo renegado da Escola da Montanha de Neve, matar o velho garantiria a chance de obter o manual secreto da técnica de espadas; ainda que duplicassem a recompensa em ouro, eu não teria me dado ao trabalho.”

“Mesmo com dez ou mais de nós atacando juntos, o velho das Nove Garças matou sete, feriu gravemente o Jovem Mestre Florido e a Rainha Venenosa, feriu levemente o Velho Monstro Liang. As técnicas de espadas da Escola da Montanha de Neve são realmente misteriosas e divinas.”

“Só eu fui rápido o bastante, com minha agilidade superior, aproveitei o momento e escapei sem ferimentos.”

“Voltei apenas por uma esperança remota. Não esperava que esse pequeno noviço gordo, ao sofrer de seus ferimentos, começasse a delirar, revelando o segredo do manual de espadas.”

“É uma oportunidade dos céus, destinada a mim, Mestre Yunji, para desvendar os mistérios da técnica de espadas.”

Yunji fixou um olhar ardente em Yan Xi, esperando que ele revelasse o paradeiro do manual, pronto para eliminar os dois noviços e partir sozinho com o manual de espadas.

Yan Xi divagou por um tempo, mas não viu o velho sacerdote se aproximar, então estendeu as pernas, fingindo desmaiar.

O pequeno noviço Yuechi chorava sem respirar, profundamente preocupado.

“Ele não pode morrer.” Mestre Yunji exclamou surpreso: “O pequeno noviço está sob o efeito da Palma das Montanhas Frias do Velho Monstro Liang, já perdeu metade da vida. Se realmente morrer, todo o meu esforço será em vão!”

O sacerdote se aproximou de Yan Xi em poucos passos, aflito, tirou uma pílula e a colocou em sua boca, sentou-se de pernas cruzadas, pressionando com as palmas das mãos as costas do noviço gordo, transmitindo-lhe uma onda de energia vital.

O pequeno noviço Yuechi odiava profundamente aquela quadrilha, mas ao ver Mestre Yunji tratando seu segundo irmão, não ousava interferir, permanecendo tenso ao lado.

Ao engolir a pílula, Yan Xi sentiu o abdômen aquecer e, logo depois, uma energia interna suave e sombria ativou o efeito do remédio, fazendo ondas de calor percorrerem seu corpo, como se estivesse dentro de um forno.

Seu corpo amoleceu, recostou-se e caiu nos braços do velho sacerdote.

Yunji não suspeitou de nada, pois com o Daoísta das Nove Garças morto, aqueles dois noviços eram apenas carne de açougueiro, à mercê de seu desejo, sem motivo para vigilância.

O velho sacerdote apoiou Yan Xi com uma mão, enquanto a outra permanecia pressionada em suas costas, transmitindo continuamente energia interna, pensando: “Dei ao pequeno noviço uma pílula de Gu Yang, tão preciosa! Se não fosse por ser perigoso para mim, jamais daria a ele. Se não conseguir salvá-lo, estarei em grande prejuízo.”

Yunji só queria ressuscitar o pequeno noviço gordo para interrogar sobre o paradeiro do manual de espadas da Montanha de Neve, mas Yan Xi, gravemente ferido, o fez baixar a guarda.

Sua energia interna sombria chegou ao peito de Yan Xi e colidiu levemente com a força acumulada da Palma das Montanhas Frias, causando uma torrente de sangue e energia, quase fazendo Yan Xi vomitar sangue novamente, mas, naquela situação, não podia se dar ao luxo de hesitar.

Yan Xi girou o corpo com agilidade surpreendente para alguém de seu tamanho, e, de repente, abraçou o pescoço de Yunji, cruzando as pernas firmemente sobre o peito do velho sacerdote.

Para escrever um romance de artes marciais na internet, Yan Xi estudou materiais sobre jiu-jitsu brasileiro e até praticou alguns dias seguindo vídeos de um famoso autor de romances online; o romance fracassou, as informações foram quase todas esquecidas, e ele ainda bloqueou o autor para liberar espaço para seguir uma irmã mais velha que dançava tango argentino.

De fato, a dança daquela irmã era muito mais atraente do que o boxe do autor fracassado.

Yan Xi nunca treinou jiu-jitsu de verdade; sua técnica de estrangulamento era pouco ortodoxa, sem saber se era um estrangulamento cruzado ou um mata-leão, com pouca precisão. Um lutador experiente poderia escapar facilmente.

Mas Yunji era um guerreiro clássico, desconhecia esses "artifícios estranhos", jamais enfrentara tal "técnica esquisita".

No mundo das artes marciais, seja interna ou externa, não há técnicas de combate corpo a corpo assim, todas visam manter o adversário à distância, permitindo flexibilidade de movimentos.

O velho sacerdote, surpreso, contorceu-se, e Yan Xi sentiu que o velho era como uma enguia escorregadia, quase escapando, então rapidamente prendeu a coxa de Yunji, cruzando as mãos no pescoço do sacerdote, formando um estrangulamento cruzado, apertando com todas as forças, mesmo vomitando sangue várias vezes, não ousou soltar, gritando: “Irmãozinho!”

Segundo a ficha do personagem, o Daoísta Yan Xi tinha boa constituição e uma pele de bronze e ossos de ferro, com força superior à dos comuns, um físico robusto, mas inteligência limitada, incapaz de compreender técnicas avançadas, só podendo treinar artes externas que não exigem compreensão.

Após mais de uma década de treinamento árduo, Yan Xi dominou a técnica do Elefante de Bronze, que exige força bruta; as outras duas técnicas estavam menos desenvolvidas, tornando-o apenas um lutador de segunda ou terceira categoria.

Agora, em desespero, usava uma força além de sua capacidade, prendendo Yunji com firmeza.

O pequeno noviço Yuechi tinha uma lâmina escondida na manga, e Yan Xi apostava que o pequeno adorno era inteligente o suficiente para agir sem qualquer sinal, colaborando num ataque fatal.

Yunji reuniu energia interna e a enviou violentamente para o braço de Yan Xi.

Yan Xi sentiu o velho sacerdote nos braços como um massajador gigante e potente, transmitindo ondas de força estranha, deixando-o quase inconsciente.

Naquele momento, vida e morte estavam em jogo; Yan Xi não pensava em mais nada.

Repetia mentalmente: “Se soltar, morre. Se soltar, morre...” Usou toda a força que tinha.

O velho sacerdote enviou energia interna várias vezes, até que de repente sentiu um frio na garganta.

Yan Xi o apertava até os olhos ficarem vermelhos, a visão turva; forçou-se a olhar e viu o pequeno noviço Yuechi segurando uma espada quebrada, enfiando-a em sua garganta.

Yunji jamais imaginou que, após uma vida de aventuras, morreria nas mãos de dois noviços com habilidades muito inferiores às suas.

O velho sacerdote morreu sufocado, com os olhos abertos, sem se fechar.

Yan Xi sentiu o velho nos braços perder as forças, ouviu estalos e rachaduras de ossos, mas não ousou relaxar, só conseguia pensar: “Se soltar, morre. Se soltar, morre...”

Sem proteção de energia interna, os ossos de Yunji foram esmagados pela força bruta de Yan Xi.

“Irmão, irmão! Pare de apertar, você está sangrando de novo...”

“Solte logo!”

Yan Xi não sabia quanto tempo passou; só ouvia o choro do irmãozinho, a cabeça latejava, o cérebro fervia, palavras flutuavam no ar, até que despertou abruptamente.

O velho sacerdote Yunji estava completamente desfalecido, não se sabia quantos ossos haviam sido triturados, morto de forma horrenda.

Yan Xi sentiu um leve temor, apressou-se em largar o corpo e murmurou: “E o plano era vencer com astúcia...”

“No fim, foi tudo na brutalidade.”