Desta vez, até o discípulo mais jovem foi substituído.

Gu Shenye acendeu habilmente um cigarro, deu uma tragada e disse, satisfeito: "Nada como este aqui!"

Yan Xi disse, com a voz trêmula: "Pensei que o senhor não fosse mais me encontrar!"

Gu Shenye riu alegremente: "Como poderia?"

"Yan Po e os outros chegarão em breve. Não quero que você os encontre, por isso vou levá-lo agora mesmo."

Yan Xi estava prestes a perguntar sobre o destino da Centopeia de Gancho, quando um brilho envolveu seu corpo e ele foi levado aos ares contra a própria vontade.

Com o cigarro entre os lábios e envolto em uma aura que o protegia dos ventos cortantes das alturas, Gu Shenye voava com extrema estabilidade. Ele disse: "Yan Po e os Sete Sábios do Imperador Branco travaram mais de dez batalhas sucessivas contra vários cultivadores. Finalmente, aproveitaram a oportunidade para matar a Centopeia de Gancho e tomar a Pérola Misteriosa..."

"Falando nisso, aquele garoto Sun Youyue conseguiu a pérola e, de forma surpreendente, inseriu-a de volta no corpo da criatura para que Yan Po tivesse que lutar por ela novamente. Que sujeito problemático."

Yan Xi não sabia que Sun Youyue havia inserido a pérola no corpo da Centopeia. Ele então se lembrou dos dois anciãos supremos da Seita da Montanha Yin e perguntou: "Mestre, como terminou a perseguição ao ancião supremo da Seita da Montanha Yin, Dongfang Qiu?"

Uma voz suave e serena respondeu: "Graças ao Mestre, que perseguiu Dongfang Qiu por dezenas de milhares de quilômetros, fui finalmente salvo."

Yan Xi levou um susto e só então percebeu que havia outra pessoa dentro do feixe de luz: o homem de vestes amarelas que ele vira dias atrás. Observando-o de perto, notou que parecia ser bem jovem, no máximo trinta e poucos anos.

O homem de amarelo sorriu levemente e disse: "Saudações ao irmão mais velho, sou Sha Chenyan."

Yan Xi exclamou: "Como me tornei o irmão mais velho?"

Gu Shenye descartou a bituca de cigarro, acendeu outro e, após uma tragada prazerosa, explicou: "Depois que o salvei, este rapaz insistiu em se tornar meu discípulo. Perguntei sobre sua linhagem e ele me disse que obteve um livro de daoísmo por acaso e treinou sozinho, sem mestre. Acabei aceitando-o, contrariado."

"Como já tinha aceitado você antes, ele se tornou meu segundo discípulo."

Yan Xi olhou para Sha Chenyan, lembrando-se de como ele lutara de igual para igual contra Yan Po, e pensou: "Este irmão mais novo é muito mais capaz do que o meu 'pequeno acessório'."

Preocupado com Yue Chi e Gu Xixi, ele perguntou: "Mestre, tenho outros dois irmãos, um deles discípulo e a outra discípula, cujos talentos não são inferiores. Será que..."

Gu Shenye o interrompeu: "Sun Youyue já se interessou pelo pequeno macaco branco, e seu discípulo mais velho, Bai Yue, pelo pequeno taoísta. Não pense que vou aceitar mais ninguém."

"Já estou velho, e como Sun Youyue me pediu esse favor, como poderia recusar?"

"Você não percebeu que aqueles garotos dos Sete Sábios do Imperador Branco tratam Yue Chi e o pequeno macaco de forma diferente?"

Yan Xi refletiu um momento. Não sentiu nada de especial, mas, tarde demais, percebeu algo e perguntou apressado: "Mestre, como o senhor sabe o nome de Yue Chi?"

Gu Shenye respondeu com aspereza: "Você acha que sou tão ingênuo quanto Woyun Qiaozhi e não sei que seu nome é Yan Xi e que o pequeno taoísta se chama Yue Chi? Meu querido 'Bebê Boi'?"

Yan Xi sorriu sem jeito, sem saber como responder. Ele carregava um ressentimento em relação a Liang Mengxia, e o convívio sempre fora embaraçoso. Yan Xi não se arrependia de ter matado Liang Mengchun; afinal, precisava vingar seu mestre, o Daoísta Nove Garças, e a luta fora até a morte. Mesmo que pudesse voltar atrás, ele e Yue Chi teriam agido da mesma forma. No entanto, Liang Mengxia sempre fora gentil com eles, e a ocultação da identidade de Yan Xi fora uma necessidade forçada.

Gu Shenye suspirou: "Com Sun Youyue na linhagem do Templo do Imperador Branco, pode-se dizer que há sucessores dignos."

"Soube mais tarde que Dongfang Que também interveio, e tentei ir atrás daquele velho. Mas Sun Youyue me impediu, dizendo que isso fazia parte do aprendizado dos jovens."

"Na próxima vez que você encontrar..."

"Esqueça. Com o seu nível de cultivo, 'Bebê Boi', se encontrar aqueles dois velhos, a morte é certa. Não vou nem perder meu tempo com avisos."

Yan Xi ficou sem palavras. Ele consultou secretamente a linha do tempo e descobriu que todos os detalhes relacionados a Yue Chi, Gu Xixi e Liang Mengxia haviam desaparecido. Para sua surpresa e choque, as histórias ligadas a Xie Hesun, Xie Meihua e aos discípulos do Deus dos Três Fogos também sumiram. Contudo, ao ver que sua expectativa de vida continuava sendo de apenas dezesseis anos, ele não conseguiu nem mesmo expressar sua frustração.

...

O taoísta Yan Xi tornou-se discípulo de Gu Shenye, o Velho que Abraça as Nuvens. Gu Shenye levou seu discípulo para visitar um velho amigo, Ling Zhou, o Velho que persegue as Nuvens.

O pequeno discípulo de Ling Zhou, Zhao Yan'er, ouviu dizer que um par de espadas voadoras de antigos imortais havia surgido na Montanha Huangyan. Sabendo que Yan Xi possuía a Grande Formação de Nuvem Azul dada pelas Três Imortais, instigou-o a roubar as espadas, prometendo dividir os espólios entre todos. Ao encontrarem o cultivador de espadas da seita maligna, Ding Longfei, foram atacados pela Espada de Retorno ao Origem do Yin Nove.

"Droga!"

"Esse Zhao Yan'er não é flor que se cheire!"

"Ele me instigou a roubar as espadas, e ele próprio..."

Yan Xi leu o resto da linha do tempo e viu que Zhao Yan'er morreria tragicamente logo depois. Ele não teve mais o que dizer. Aquele sujeito era mais traiçoeiro que seu "pequeno acessório". Pelo menos o outro não provocava problemas ativamente, mas este Zhao Yan'er era um mestre em buscar a própria desgraça.

Yan Xi decidiu que nunca faria amizade com alguém assim. Além disso, ele nem sabia como ativar a Grande Formação de Nuvem Azul.

Gu Shenye não fumava há tempos e exalava nuvens de fumaça com satisfação. Sha Chenyan, de temperamento suave, não era de falar muito. Yan Xi também acabou se calando. Observando do alto, a Montanha Juyu tornava-se cada vez mais distante. Ele pensou consigo mesmo: "A aparição da Centopeia de Gancho na Montanha Juyu fez com que várias seitas disputassem a pérola, mas eu nunca fui o protagonista. Por isso, muitas histórias não tinham relação comigo; eu era apenas um espectador, com breves participações em tramas secundárias. Na próxima história, não serei apenas um passante; serei o protagonista."

Yan Xi pensou no que aconteceria se não tivesse entregue a pérola ao mestre e a tivesse escondido. Refletiu e concluiu que esse não era o seu caráter. Além disso, Gu Shenye usou a pérola para trocar pelo volume superior do Livro Celestial. Yan Xi sentia que aquele livro tinha uma ligação profunda com o taoísta Yan Xi; se perdesse aquela oportunidade, arrepender-se-ia por dez mil anos, mesmo que tivesse cem pérolas.

Quanto às doze Espadas de Folha Misteriosa e ao leque de Peixe-Dragão, não eram mais itens essenciais.

Yan Xi retirou o volume superior do Livro Celestial e relembrou as anotações que Bai Yue inserira em sua mente. Tentou interpretar os textos do livro comparando-os com as notas. Após meia hora de estudo, conseguiu decifrar duas ou três páginas, o que o deixou radiante. Essas páginas não continham técnicas de cultivo, mas explicavam a origem do livro e o tipo de ensinamentos que continha.

O livro chamava-se "Livro Misterioso do Caos", escrito por imortais da antiguidade, contendo métodos maravilhosos em seus volumes superior, médio e inferior.

Yan Xi guardou o livro após ler um pouco. Qual era o seu nível de cultivo, afinal? Mesmo que possuísse as melhores técnicas do mundo, não poderia praticá-las por enquanto. Ler demais apenas o tornaria ambicioso além da conta.

Yan Xi olhou para trás, onde a cordilheira de Juyu parecia agora apenas o chifre de um dragão distante.