O ímpeto juvenil é particularmente digno de louvor e incentivo.

Yan Xi cuspiu um jato de sangue misturado com água, sentindo o corpo inteiro como se estivesse em chamas, especialmente entre o peito e o abdômen, onde a dor era ainda mais intensa e insuportável.

Gemeu, virou-se levemente e percebeu que estava no topo de um penhasco, bastante distante da superfície do rio Tuntuo, e não havia ninguém por perto.

“Como vim parar aqui?”

“Alguém me salvou?”

Yan Xi sentou-se com esforço e tentou pôr em prática a técnica de respiração da Escola Montanha Nevada. Embora sua habilidade ainda fosse limitada, não permitindo que usasse a energia interna para curar seus ferimentos, a circulação do qi já lhe trouxe algum ânimo.

Recuperando um pouco das forças, Yan Xi observou ao redor e viu, no chão, uma inscrição em grandes caracteres: “O ímpeto da juventude é digno de louvor, não desperdice um corpo útil!” A caligrafia era afiada, cada traço gravado profundamente na pedra, como se tivesse sido talhada por uma lâmina.

Ignorando o agravamento dos ferimentos e o medo residual de quase ter sido morto pela criatura aquática, Yan Xi sentiu o coração se alegrar e pensou consigo: “Foi mesmo um espadachim anônimo que agiu, salvando minha vida do monstro.”

“Provavelmente, a maioria dos moradores da Aldeia Boca do Dragão foram devorados por essa criatura. Agora que um espadachim entrou em ação, talvez o monstro já tenha sido eliminado.”

“Devo esperar aqui pelo espadachim anônimo ou retornar à aldeia?”

“Mas, talvez ele não volte. Se eu ficar esperando, posso acabar perdendo meu tempo.”

Yan Xi olhou ao redor. Apesar do lugar ser íngreme, não era impossível descer. No entanto, ele não queria ir embora ainda.

As palavras deixadas no chão não indicavam que ele devesse esperar, mas sim que aquele encontro era uma coincidência do destino, que logo se desfaria.

Yan Xi contemplou o rio Tuntuo, refletindo: “Aquele monstro aquático, de corpo tão longo e habilidade em manipular a água, deve ser algum tipo de criatura mística semelhante a uma serpente-dragão, certamente não um demônio devorador de homens. Esse não é o ponto da trama onde eu deveria encontrar o espadachim anônimo.”

“A história se adiantou ou deixei escapar algum detalhe?”

Yan Xi examinou atentamente o painel do personagem, mas a linha narrativa permanecia inalterada. Nos romances da internet, geralmente a sorte cai do céu sobre o protagonista, não sendo necessário tanto esforço para encontrar um ‘velho mestre’ predestinado.

Por ora, não conseguiu imaginar um desdobramento plausível e sentiu-se um tanto perdido.

“Parece que não vou conseguir um mestre antes do tempo.”

“A boa notícia é que esse espadachim anônimo certamente continuará por perto. Caso contrário, como poderia encontrar outro evento de monstros devoradores de homens em seguida?”

“Estaria ele testando meu caráter?”

Enquanto ponderava, Yan Xi preparava-se para descer a montanha, quando avistou uma linha negra cortando as ondas do rio, movendo-se rapidamente.

Fixou o olhar e se assustou, exclamando: “Espadachim, será que você não é tão confiável? Não é aquele o monstro aquático que enfrentamos há pouco? Por que não foi morto?”

Na luta anterior, Yan Xi mal teve tempo de observar claramente o monstro. Agora, percebeu que a criatura era longuíssima, com trinta ou quarenta metros, o corpo grosso como um tonel, e uma cabeça maior que a de um bezerro, encimada por um par de “chifres de boi”, arredondados e sem pontas afiadas.

Comparado às grandes bestas que enfrentara antes, como o javali ou o tigre demoníaco, essa criatura não parecia mais gigantesca, mas era igualmente impressionante.

Tal criatura não existia na Terra, mas era comum em lendas e mitos populares: tratava-se de uma serpente-dragão de aparência pouco nobre, certamente não pura.

Yan Xi pegou uma pedra do tamanho de um punho e a lançou de longe, fazendo-a cair ao lado da criatura, que se ergueu meio corpo fora d’água, os olhos ferozes vasculhando a margem.

Em terra firme, Yan Xi não tinha medo. Gritou: “Ei, monstro, se tiver coragem, venha até a margem e enfrente Yan, seu avô, em quinhentos rounds!”

Após berrar repetidas vezes, a criatura, atenta, fixou-o por um momento e, então, agitou o corpo massivo, nadando em direção à margem.

Yan Xi assustou-se: “Esse monstro é realmente feroz, quer mesmo vir à terra para lutar comigo?”

Olhando ao redor, arrancou uma pequena árvore, livrou-a dos galhos, equilibrou-a nas mãos — tinha pouco mais de dois metros, grossura de um pulso, servindo como um bastão improvisado. “Ao menos serve como arma,” pensou.

“Da próxima vez, preciso manter algumas armas por perto.”

O monstro emergiu do rio, parecendo ainda maior em terra, coberto de escamas negras como tinta, sem patas sob o ventre, movendo-se serpenteando, como uma enorme píton.

Yan Xi passou o bastão para a mão esquerda, sacou a pistola e disparou sete ou oito vezes.

Mesmo não sendo exímio atirador, acertou três ou quatro tiros no monstro gigantesco, mas este não deu sinais de estar ferido, continuando a avançar imperturbável.

Yan Xi saltou para a encosta, escapando da criatura, que, se enrolando em torno das árvores, as partia facilmente; mesmo as mais grossas não resistiam ao seu aperto, galhos e folhas caindo por toda parte.

Usando sua leveza, Yan Xi correu em círculos entre as árvores, mas logo começou a se desesperar: “Como pode esse monstro ser tão ágil em terra?”

Temendo ser capturado, preparou-se para usar a habilidade básica do cartão do personagem do sacerdote Yanxi, retornando à sociedade moderna, quando ouviu uma voz firme:

“Monstro, para onde pensa que vai?”

Um clarão atingiu a criatura, que imediatamente se envolveu em uma onda de água.

Atacada, a serpente-dragão rolou furiosamente, gerando ondas até mesmo em terra, enfrentando a luz brilhante.

Yan Xi exclamou: “Esse monstro tem poderes mágicos?”

“Isso não é comum entre criaturas demoníacas.”

Só presenciara tal habilidade duas vezes: uma, com a Espada Celestial Invisível de Zhao Qijin; a outra, com a névoa cinzenta que protegia a raposa negra de grandes pelos, capaz de resistir aos trovões celestes.

Eram habilidades dignas do ápice do mundo mortal, de grandes mestres, raríssimas mesmo entre monstros.

Um homem corpulento, envergando um manto cinzento, desceu flutuando como se voasse sobre as nuvens, pousando ao lado de Yan Xi e ordenou em voz baixa: “Não tema! Veja como corto este dragão-boi!”

Yan Xi ficou exultante. “Não tenho medo!”

“Precisa de ajuda?”

O homem de manto cinzento sorriu levemente e disse: “Não é necessário! Na água, nada posso contra este dragão-boi, mas não imaginei que você conseguiria trazê-lo para terra firme.”

“Aqui, fugir será tão difícil quanto alcançar o céu.”

“Planejo eliminar esta criatura há meses. O problema é que o monstro é astuto, só aparece na água; sempre que lutamos, ao ser pressionado, mergulha e desaparece, e nada posso contra isso.”

“Desta vez, veremos onde vai se esconder!”

O homem recitou um encantamento, guiando o clarão que envolvia a criatura, lutando violentamente contra ela, dominando o embate.

Em poucos instantes, as ondas à volta do corpo da criatura diminuíram, e sua enorme carcaça já estava coberta de feridas, de onde jorrava sangue negro.

Yan Xi pensou: “A técnica de espada desse espadachim não é tão impressionante…”

“Mas, se há um mestre para seguir, não adianta ser exigente.”

“É como os novatos na internet, pedindo ajuda para revisar seus textos — desprezam autores medianos, rejeitam os bons, só aceitam os mais consagrados…”

“Como se fossem capazes de escrever uma obra-prima digna de consagração!”