Fundação para Entidades Não Naturais

Uma parede de projeção se iluminou na praça. Essa parede, de concreto, tinha mais de cinquenta metros de comprimento e cerca de trinta de altura, pintada com um revestimento especial que lhe conferia um efeito impressionante.

Apareceu na parede a imagem de uma monja de aparência entre os trinta e quarenta anos, com a cabeça raspada perfeitamente redonda, de uma beleza notável, vestindo uma túnica escura tão branca quanto neve, descalça, de pernas longas.

— Olhem, olhem! — sussurravam excitados.

— A Mestra Solitária das Grullas apareceu.

— Este ano a Mestra Solitária das Grullas adiantou a palestra?

O velho tigre Berdu mal conseguia conter a excitação e falava baixinho, todo animado.

A floresta, antes silenciosa, de repente ganhou vida.

Três aves azuis desceram do céu e, ao tocar o chão, transformaram-se em três jovens de roupa azul, que abriram lenços de seda, estenderam-nos no solo e sentaram-se muito retas, como alunas exemplares em uma aula.

Logo atrás das jovens aves, um bando de javalis selvagens surgiu correndo. O maior deles, com três metros de altura e corpo de cinco a seis metros de comprimento, era uma criatura imensa, ainda mais robusta que um elefante africano, e logo se transformou num homem negro e gordo, que ainda acenou para o velho tigre Berdu.

Os demais javalis, menos hábeis, não conseguiram modificar-se totalmente, ficando com cabeças de porco e corpos humanos, parecendo personagens de fábulas antigas.

O burburinho ao redor só aumentava; criaturas de todos os tipos iam surgindo e sentavam-se em silêncio, sem disputas, apenas trocando discretos cumprimentos entre conhecidos, sem conversas desnecessárias. Comportavam-se como um grupo de fãs disciplinados assistindo ao show de sua estrela favorita.

A monja na parede deu alguns passos graciosos e desapareceu; o cenário projetado mudou para uma paisagem exuberante do Parque Nacional de Yosemite.

Yan Xi murmurou:

— Estão testando o equipamento?

Ji Hongluo chegou perto do ouvido de Yan Xi e disse baixinho:

— Eu a conheço!

Um perfume delicado envolveu Yan Xi, e a proximidade de Ji Hongluo provocou-lhe um arrepio suave na pele. Ainda assim, Yan Xi não tinha tempo para se perder em devaneios; surpreso, perguntou:

— Como você conhece essa monja atrevida?

Sem esperar resposta, logo se deu conta e cochichou:

— Ela é de uma das Quatro Grandes Alianças?

Ji Hongluo não respondeu, apenas puxou Yan Xi para se afastarem.

Yan Xi disse a Yuechi:

— Fique aqui e observe mais um pouco.

O pequeno pingente fez um muxoxo e pensou consigo: “Essa moça é segunda ou terceira esposa do meu segundo mestre?”

“Devo contar à segunda esposa que o segundo mestre arranjou outra esposa nova?”

“Ou aviso a esta nova esposa que o segundo mestre já tinha outra antes?”

Yuechi, que fora educada num templo e era nativa do mundo Jia Yin, realmente não compreendia a complexidade das relações modernas entre homens e mulheres. Sua cabecinha se enchia de suposições desconexas.

O velho tigre Berdu estava completamente absorto, atento à projeção da paisagem de Yosemite, temendo perder algum detalhe, sem se importar com o que os recém-chegados estavam fazendo.

As demais criaturas também ignoravam o grupo de Yan Xi. Se a Mestra Solitária das Grullas surgisse de novo, perder sequer um segundo seria um desperdício; por que perder tempo observando três estranhos?

Quando chegaram a um local isolado, Ji Hongluo percebeu que ainda segurava Yan Xi, soltou sua mão discretamente e murmurou:

— Ela é da Fundação de Criaturas Não Naturais!

— Este lugar deve ser uma base secreta da Fundação de Criaturas Não Naturais.

Yan Xi, confuso, perguntou:

— O que é essa tal Fundação de Criaturas Não Naturais?

Ji Hongluo lançou-lhe um olhar de desdém:

— Tanto a Agência Guarda-Chuva como a Fundação de Criaturas Não Naturais são órgãos subordinados à Aliança dos Vinte e Sete Países.

Yan Xi ficou alarmado:

— Mas você é uma traidora da Agência Guarda-Chuva, então não podemos nos mostrar, ou eles vão nos caçar, não é?

Ji Hongluo respondeu em voz baixa:

— A Fundação de Criaturas Não Naturais tem um nível acima da Agência Guarda-Chuva, que é vinculada ao setor operacional, mas eles não são uma divisão de combate. Não devem ter grandes combatentes.

— Você ainda não foi exposto, então não precisa temer por enquanto.

Yan Xi então entendeu por que o monge Yanxi tinha sido tratado ali. Ele havia visto o símbolo de um grupo europeu de medicina privada no topo do hotel, então certamente havia instalações modernas.

Baixinho, disse:

— Melhor irmos embora.

No entanto, Ji Hongluo hesitou e, num murmúrio, pediu:

— Preciso da sua ajuda.

Yan Xi recusou de imediato:

— Não vou ajudar!

— Minha vida é mais importante; seus problemas, não.

Yan Xi detestava protagonistas altruístas; sempre abandonava leituras quando o personagem principal era um mártir. Ele jamais seria um.

Ji Hongluo era uma traidora da Agência Guarda-Chuva.

Se ela precisava de ajuda, certamente era algo perigoso.

Yan Xi e Ji Hongluo mal se conheciam, eram praticamente desconhecidos. Por que arriscar a própria vida para ajudar alguém assim? Não era sua namorada, afinal.

Mesmo que Xun Qingying pedisse algo arriscado, Yan Xi pensaria duas vezes, tentando convencer a namorada a mudar de ideia. Ele não era do tipo apaixonado irracional.

Ji Hongluo mordeu o lábio, mas ao pensar nos recursos que tinha, percebeu que nada do que possuía poderia convencer esse sujeito, que fingia ser um escritor fracassado, mas talvez fosse filho de algum alto membro das Quatro Grandes Alianças.

Yan Xi já se preparava para ir embora, chamando sua pequena companheira, quando Ji Hongluo sussurrou:

— Tenho um grande segredo para te contar. Ouça primeiro, depois decida se me ajuda.

— Grande segredo!

Yan Xi, fã fervoroso de uma certa celebridade, parou, atraído. Só então percebeu que o tal segredo não era sobre sua artista favorita, mas Ji Hongluo entendeu errado, achando que ele se interessara por seus próprios atrativos. Ela continuou:

— Você sabe por que as Quatro Grandes Alianças usam tantos avatares?

Yan Xi não fazia ideia e, de fato, nem sabia desse detalhe. Apenas assentiu repetidamente, esperando que Ji Hongluo explicasse.

Ela sorriu, com um ar frio:

— Porque, no mundo Jia Yin, poucas pessoas sabem artes marciais. O dispositivo de acesso não tem matéria-prima suficiente para criar tantas cartas de personagem.

— Os monstros, embora raros, são dezenas de vezes mais numerosos que os artistas marciais.

— Por isso, as Quatro Grandes Alianças caçam monstros em Jia Yin para criar avatares. Nós não suportamos tamanha crueldade e desumanidade, então rompemos com a Agência Guarda-Chuva.

Yan Xi sentiu vontade de retrucar:

“Mas vocês roubaram o dispositivo e também criaram avatares! Na minha ativação, recuperei 18.960 unidades de energia temporal…”

Mas conteve-se. Aquilo não podia ser dito.

Caçar monstros e criar avatares era realmente cruel, mas esperar que um escritor medíocre desafiasse as Quatro Grandes Alianças e se dedicasse a uma causa tão justa era demais para Yan Xi.

Tinha só uma vida, e mesmo que tivesse mais, não se arriscaria.

Ji Hongluo perguntou em voz baixa:

— Você não quer fazer nada por esses monstros inocentes?

Yan Xi pensou por um instante e respondeu baixinho:

— Posso queimar um incenso por eles.

Os olhos de Ji Hongluo se encheram de lágrimas:

— Não imaginei que você fosse esse tipo de pessoa.

Yan Xi respirou fundo e disse:

— Espere aqui um pouco.

Ji Hongluo achou que ele tinha mudado de ideia e ficou observando-o se afastar. Yan Xi bateu no ombro de Yuechi, e os dois sumiram na floresta.

Meia hora depois, sem sinal dos dois, Ji Hongluo percebeu a verdade.

Yan Xi...

Tinha dado o fora nela.