74. Os rituais não são realizados para aqueles que não pertencem à linhagem.

Yan Xi despediu-se da namorada com relutância, levou Yue Chi e foi ao supermercado próximo comprar uma porção de coisas antes de atravessar novamente para o Mundo Jiayin.

Desta vez, seu estado de espírito era completamente diferente, sentia-se muito mais animado. Quando regressou, ainda era madrugada, e ele e o irmão de armas dormiram mais um sono profundo e tranquilo.

Ao levantar-se pela manhã, Yan Xi sentia-se revigorado, como se a energia transbordasse por todo o corpo, em uma disposição excelente. Levou o chaveiro consigo e começou a preparar o café da manhã.

Desde que se tornara discípulo, essas tarefas passaram a ser sua responsabilidade. Depois de tanto tempo persistindo, até se arrependia um pouco de ter demonstrado tanta iniciativa no começo. Mas como já estava feito, só restava suportar, afinal, Liang Mengxia possuía o segredo da espada, a chave para trilhar o caminho da imortalidade.

Gu Xixi até costumava ajudar, mas agora o pequeno macaco branco dormia escondido, restando apenas o chaveiro como assistente.

Yan Xi esquentou novamente a canja de galinha, assou os pães comprados no dia anterior e chamou todos para comer.

Enquanto tomavam o café da manhã, ouviram barulho de música e celebração no vilarejo. Yue Chi correu para saber o que era e voltou entusiasmado dizendo: “O vilarejo vai realizar um ritual em homenagem ao Rei Demônio do Chifre Azul, por isso está tão animado!”

“Mestre, irmão, será que não deveríamos ir também ver o que acontece?”

Diante dos olhos de Yan Xi, palavras invisíveis surgiram no ar. Os dados do painel do sacerdote Yanxi permaneciam normais, mas a linha da história apresentava uma leve alteração. Não era que algo tivesse sido acrescentado ou modificado, mas sim um aviso: Trama do Demônio Canibal iniciada.

O Demônio Canibal era uma linha de história opcional — podiam escolher evitar e seguir viagem, sem se envolver, ou participar, encontrando o Espadachim Sem Nome, o que traria mudanças imprevisíveis ao destino e à vida.

Yan Xi pensou: “Já me tornei discípulo de Liang Mengxia, talvez não valha a pena me envolver nessa história.”

“Mas, se esta é a linha do Demônio Canibal, quem sabe quantos inocentes já não foram prejudicados por esse Rei Demônio do Chifre Azul? Deixar passar assim me pesa na consciência!”

Enquanto hesitava, ouviu Liang Mengxia ordenar: “Chega de conversa, comam.”

Diante da ordem do mestre, Yan Xi não discordou. Após terminarem a refeição, ele deixou algum dinheiro para a família que lhes hospedara e, ao sair do vilarejo, Liang Mengxia disse: “Sigam-me.”

Os vestígios deixados pelos moradores a caminho do ritual eram nítidos. Liang Mengxia levou os discípulos e as duas mulheres, Gan Lingyao e sua filha, até uma pequena capela recém-restaurada.

O templo era pequeno, com apenas um pátio e um salão. Dentro, venerava-se uma estátua de demônio de corpo azul-índigo, presas afiadas e um único chifre no topo da cabeça.

Após o movimentado ritual, os moradores deixaram duas porcas gordas amarradas e algumas ofertas comuns, dispersando-se em seguida. Tudo parecia bastante normal.

Liang Mengxia aguardou que todos fossem embora, então conduziu o grupo para dentro da capela e disse a Yan Xi: “Acenda três varetas de incenso, não precisa se curvar, basta fincá-las diante do templo.”

Yan Xi fez como lhe foi dito, posicionou os incensos e voltou para junto do mestre, sentindo um nervosismo involuntário por perceber algo diferente na atitude dele.

Gan Lingyao, experiente nas andanças pelo mundo, perguntou em voz baixa: “Senhor Liang, trata-se de um culto profano?”

Liang Mengxia assentiu levemente: “Sem dúvida, é um culto profano.”

“Não se deve cultuar quem não pertence ao nosso povo, e muito menos um rei demônio. Como podem prestar-lhe homenagens?”

Yan Xi nunca ouvira tal ensinamento, tampouco lembrava disso, e pensou consigo: “Devo contar ao mestre que este rei demônio tem o hábito de devorar pessoas?”

Nesse momento, a fumaça do incenso subiu em espirais e uma voz poderosa irrompeu da estátua, trovejando: “Ignorantes, já que acenderam incensos para me invocar, por que não se ajoelham diante deste rei demônio?”

Liang Mengxia respondeu com firmeza: “Este é solo dos vivos, como pode um rei demônio aqui erguer templo?”

“Que espécie de demônio é você?”

“Se não fugir depressa, corto-o com minha espada e o mando de volta para as Três Montanhas.”

Yan Xi gravou mentalmente o detalhe, pensando: “Que montanhas seriam essas? Seriam o covil dos demônios?”

A voz grandiosa, agora furiosa, bradou: “Protejo os seres deste lugar e recebo oferendas como verdadeiro deus! Como ousam, forasteiros, proferir tamanha audácia?”

Yan Xi não se conteve e gritou: “Mentira! Você devora pessoas em segredo e já foi denunciado!”

“Viemos para fazer justiça!”

“Se render, ainda poderá ser tratado com clemência; resistir é morte certa!”

Com um estrondo, o Rei Demônio do Chifre Azul saltou do vazio. Era uma criatura gigantesca, com seis ou sete metros de altura, aparência aterradora, chifre azul emitindo um brilho esverdeado, empunhando um porrete com cravos. Sem dizer palavra, atacou Yan Xi com sua arma.

Yan Xi sentiu-se como alguém que, ao insultar outro em uma rede social, faz o adversário perder a fala de raiva, e de repente vê o ofendido saltar pela tela para espancá-lo.

Ao ter desmascarado o demônio como canibal, este não conseguiu mais se conter, revelou sua verdadeira forma e, desesperado, atacou Yan Xi, ignorando Liang Mengxia.

Yan Xi até achava que aqueles valentões da internet, que sempre dizem “Olha, ficou nervoso! Ele ficou nervoso!”, deviam experimentar enfrentar o porrete desse demônio para saber o que é “ficar nervoso” de verdade.

Não ousava enfrentá-lo diretamente. Apesar de ser mestre em duas artes marciais externas, ainda era um mortal. O demônio, tão grande e vigoroso, certamente possuía força sobre-humana — impossível resistir.

Desviou-se com todas as forças, ouvindo tiros: Yue Chi tentava salvá-lo, disparando repetidas vezes.

O chaveiro, acostumado a abater inimigos perigosos, confiava no poder da pistola, mas dessa vez não surtiu efeito.

A pele demoníaca do Rei do Chifre Azul era mais dura que aço; as balas só deixaram marcas superficiais, sem nem arranhar.

A “Noitecha de Oito Braços”, Gan Lingyao, lançou uma granada à moda de arremesso, fazendo-a cair na boca do demônio e gritou: “Quero ver como vai continuar feroz agora!”

Li Shu, ao lado, não se conteve: “Mãe! Você não puxou o pino, e além disso, ao lançar isso, é preciso se abaixar para evitar os estilhaços!”

O Rei Demônio do Chifre Azul mastigou a granada, cuspiu-a e exclamou: “Não como comida grosseira, parem de me enganar com pedras!”

Yan Xi lamentou em silêncio: “Por que não mordeu com mais força?”

Dito e feito, Liang Mengxia foi o último a agir. Sua espada voadora transformou-se em luz, circundando o demônio. O chifre azul emitiu uma névoa luminosa, protegendo-o da lâmina.

Yan Xi recuou, jogou o rifle de precisão para Yue Chi — era uma arma grande e pesada, que geralmente guardava em sua bolsa preta.

Yue Chi ajoelhou sobre um joelho, mirou cuidadosamente e disparou contra o Rei Demônio do Chifre Azul.

A bala do rifle, muito mais potente que a da pistola, acertou o ombro do demônio, abrindo um buraco do tamanho de um punho.

O chaveiro exclamou, feliz: “Consegue atravessar a defesa!”