Esses pequenos canalhas certamente não terão chance de sobreviver desta vez.

Zhao Qijin e o belo jovem já se afastavam quando Li Shu finalmente murmurou: “Esses dois são figuras de alto escalão da Agência Guarda-Chuva. Um deles se chama Zhao Qijin e usa a carta de personagem do Príncipe Elegante Zhao Xun, um dos Sete Nobres do Mundo. Zhao Xun vem do Mosteiro Shaochan, sendo discípulo do venerável Kúzhu do Salão dos Arhats. Não só tem tradição familiar, como domina dezesseis artes supremas do mosteiro, sua habilidade marcial é inigualável! O outro se chama Zhang Zhongyang, e usa a carta do Príncipe das Fragrâncias Shui Qianyue, também um dos Sete Nobres, mas pertencente à seita demoníaca Yuan Zong...”

Yan Xi perguntou, curioso: “Por que você os evita? Tem alguma rixa com eles?”

Li Shu, visivelmente contrariada, respondeu: “A Agência Guarda-Chuva tem péssima reputação, e o Mundo Jiayin não tem leis. A maioria dos solitários evita qualquer tipo de contato com eles.”

Yan Xi pensou consigo: “Já sou membro da Aliança de Bibliotecários, não devo temê-los...” Foi então que se lembrou de que ainda não havia preenchido o formulário de inscrição, nem aberto o pacote que recebera.

Yan Xi sofria de um mal comum entre autores de romances online: detestava preencher formulários e tinha uma procrastinação crônica. Mesmo um simples formulário de poucas palavras podia ficar meses sem ser preenchido.

“Que droga, será que ainda não sou oficialmente bibliotecário? Preciso voltar esta noite e preencher logo esse formulário.”

Depois de encontrarem aqueles membros da Agência Guarda-Chuva, Li Shu perdeu o interesse em passear pela cidade e retornou à hospedaria junto com Yan Xi.

Liang Mengxia ainda não havia regressado; só Yuechi e Gu Xixi estavam no quarto, praticando a técnica de esgrima das Montanhas Nevadas.

Gu Xixi, já possuidora da energia verdadeira do Macaco Branco, progredia mais rápido do que Yan Xi e Yuechi na sua cultivação. Recentemente, havia atingido o terceiro nível da técnica de respiração das Montanhas Nevadas e, junto com Yan Xi, começara a treinar a esgrima.

Essa esgrima era a técnica introdutória dos discípulos da escola das Montanhas Nevadas, usada para temperar o corpo — não era propriamente uma arte marcial de espadachim, continuando restrita aos limites das artes marciais mundanas. Contudo, pela engenhosidade das variações dos movimentos, podia ser considerada uma das melhores do mundo.

O pequeno Macaco Branco tinha um dom natural para a esgrima, aprendendo junto de Yan Xi, mas progredia muito mais rápido.

Ao ver Yan Xi retornar, a pequena mascote exclamou, radiante: “Segundo Irmão Sênior!” Saltou animada e disse: “A Pequena Irmã já quase memorizou todos os movimentos da nossa escola, enquanto você ainda tem trinta e poucos para aprender! Precisa se esforçar!”

Li Shu não conteve o riso, tapando a boca, e Yan Xi, meio envergonhado, repreendeu: “Cale-se!”

Yuechi, percebendo a situação, tentou remendar: “Não quis dizer que o Segundo Irmão Sênior não tem talento.”

Isso só fez Yan Xi se sentir mais constrangido.

O talento do sacerdote Yan Xi era mesmo mediano. Embora tivesse acumulado bastante, isso só se refletia na técnica de respiração e não dava vantagem alguma nos movimentos da espada.

Li Shu não tinha grande interesse pela esgrima das Montanhas Nevadas. Os viajantes do tempo não ligavam muito para sequências de golpes, pois estes quase não traziam benefícios físicos e não fortaleciam o corpo. Além disso, devido à influência da cultura wuxia, todos valorizavam mais as técnicas internas e os efeitos especiais das artes marciais superiores, enquanto as sequências de golpes, uma vez gravadas por uma câmera de alta definição, podiam ser estudadas depois e, por mais engenhosas, não guardavam segredos.

Ela sorriu e, para aliviar a situação de Yan Xi, perguntou: “Yuechi, como está progredindo sua Espada da Névoa Aromática?”

Yuechi respondeu entusiasmada: “Já comecei a dominar, logo atingirei o primeiro nível da técnica de respiração!”

O segredo da Espada da Névoa Aromática, que Yan Xi recebera, foi discretamente ensinado tanto à mascote quanto ao pequeno Macaco Branco. Ambos eram seus aliados mais fiéis — inteligentes e com acesso a uma técnica de ponta, não havia motivo para ser mesquinho. Afinal, se encontrassem inimigos cruéis, não adiantaria se lamentar depois pela falta de habilidades dos irmãos mais novos.

Ele até dividiu sua essência de gato espiritual em três partes, oferecendo uma para Yuechi e outra para Gu Xixi.

Gan Lingyao, ao ouvir que sua filha e Yan Xi haviam retornado, saiu do quarto para ver e, sentindo certa inveja, conteve seus sentimentos, sorrindo: “Querem pedir algo para comer? Seu mestre provavelmente só voltará à noite.”

Yan Xi assentiu: “Boa ideia!”

O grupo de cinco saiu da hospedaria em busca de iguarias locais, sem perceber que, do outro lado da rua, numa casa de penhores, duas figuras os observavam com olhos cheios de ódio: uma era Xu Youmian, o Executor da Mão Direita da Seita do Dragão Imperial.

A outra figura era alta, envolta em faixas e mantos, com um enorme chapéu de palha que só deixava os olhos à mostra: era o Maitreya Negro, criado pelas artes de Huang Wu.

A criatura exalava um fedor insuportável, como peixe seco, mas nem o dono nem os empregados da loja ousavam protestar.

Xu Youmian apresentava um estado lastimável: rosto lívido, sem cor, seu vigor era cortante e gélido.

Enquanto observava Yan Xi e o grupo se afastarem, murmurou com voz rouca: “Liang Mengxia não está com eles, é a oportunidade perfeita.”

“Esses pestinhas não têm chance de sobreviver desta vez.”

Saiu da loja, seguindo-os de perto, e o Maitreya Negro, subjugado por Xu Youmian, acompanhava-o a passos largos, levantando uma ventania pútrida a cada movimento.

Os pedestres, ao verem tal dupla, se afastavam instintivamente.

Duas jovens Yi, carregando cestos de remédios, conversavam distraídas e nem perceberam o que acontecia ao redor. Xu Youmian passou veloz, agitando as vestes de uma delas, e o Maitreya Negro, avançando descontrolado, derrubou as duas no chão.

A mais velha, vestindo um robe floral, levantou-se furiosa e, num estalo de dedos, lançou um ponto negro que grudou nas costas do monstro.

A mais jovem, de saia branca e simples, murmurou assustada: “Irmã, não devia lançar feitiço contra eles. Se a vovó souber, vai nos castigar.”

A mais velha respondeu com raiva: “Eles nos derrubaram e nem pediram desculpas, como se nada fosse. Não vou machucá-los, só vou deixar aquele grandalhão coçar por uns dias, não é nada demais.”

As duas recolheram as ervas e a irmã mais velha ainda olhou zangada na direção de Xu Youmian e do Maitreya Negro antes de se afastar com a mais nova.

Yan Xi não fazia ideia de que dois inimigos formidáveis estavam em seu encalço. Tinha revisado o roteiro do dia pela manhã e, como nada mudara, se entretinha indicando lojas e restaurantes para Yuechi, Gu Xixi, Li Shu e Gan Lingyao.

“Esta loja não tem má aparência, parece antiga e está cheia de clientes. A comida deve ser boa.”

Gan Lingyao, após uma olhada, também achou o lugar limpo e perguntou à filha, que concordou: “Vamos comer aqui mesmo.”

Mal terminara de falar, ouviu-se um urro estranho: um gigante com mais de três metros de altura corria em disparada, rugindo ferozmente.

Gan Lingyao, habituada ao mundo marcial, percebeu de imediato o perigo: “Ele vem atrás de nós, cuidado!”

Li Shu empalideceu: “É o Maitreya Negro! Um monstro criado pela seita do Dragão Imperial.”

Yan Xi sacou um lançador de ombro e atirou para Yuechi: “Use contra ele!”