O vigor de sua palma não se compara à força da minha.

Após Yuechi e Gu Xixi também terem concluído a cerimônia de aceitação do mestre, Yan Xi percebeu que Liang Mengxia não tinha a menor intenção de transmitir imediatamente o segredo da espada. Pensando consigo mesmo, refletiu: “Será que encontrei um mestre à moda antiga? Daqueles que só depois de sete ou oito anos de provações ensinam uma mínima habilidade e guardam os conhecimentos mais importantes a sete chaves?”

Lembrou-se de Liang Mengchun, que possuía grandes habilidades marciais, mas parecia nada saber sobre segredos de espada, o que só reforçava sua suspeita. Decidiu então: “Preciso achar um jeito de forçar o novo mestre a ensinar algo novo.”

Após Yuechi e Gu Xixi se levantarem, Yan Xi se lançou novamente ao chão em reverência e suplicou: “Mestre, peço que salve minha vida.”

Liang Mengxia, um tanto surpreso, indagou: “O que aconteceu agora?”

Yan Xi, inventando uma história, respondeu: “Mestre, dias atrás, saí cedo para comprar alguns pães no café da manhã e encontrei um jovem monge que insistiu em pedir esmolas. Trocamos algumas palavras ríspidas e ele me atingiu com um golpe de palma. No início não senti nada, mas desde então, uma friagem se instalou em meu peito e frequentemente sinto um desejo quase incontrolável de cuspir sangue. Estou muito apreensivo, com medo de que minha vida esteja por um fio.”

“Mestre, sendo alguém de habilidades extraordinárias e um verdadeiro espadachim, certamente terá um modo de me salvar.”

Liang Mengxia demonstrou surpresa e tomou o pulso de Yan Xi, transferindo-lhe uma corrente de energia interna. Após um momento, sorriu e disse: “Parece que tiveste sorte em cair em minhas mãos.”

O coração de Yan Xi disparou de medo, temendo que seu mestre improvisado, de repente, lhe desse um golpe fatal.

Mas Liang Mengxia não fez isso. Em vez disso, explicou: “Foste atingido pela Palma Fria do Mosteiro Hanshan. Coincidentemente, também sou oriundo desse mosteiro. Não sei qual dos meus irmãos foi o responsável, mas sua energia não é tão poderosa quanto a minha. Posso expulsar essa energia de ti.”

Yan Xi perguntou: “Mestre, não tinhas dito que descobriste um manual de espada antigo entre papéis velhos da família? Como agora és do Mosteiro Hanshan?”

Liang Mengxia sorriu: “Não pretendia entrar em detalhes, mas se não explicar, receio que ficarás sempre desconfiado.”

“Aquele manual de espada é vasto e profundo; sem o cultivo de um verdadeiro grande mestre, é impossível sequer começar a praticá-lo. Por isso, meu irmão e eu ingressamos no Mosteiro Hanshan para aprender artes marciais.”

“Eu era um pouco mais astuto; em quinze anos, dominei a Palma Fria e então voltei a praticar a arte da espada, superando os limites mundanos e entrando no domínio superior.”

“Meu irmão tinha menos talento e não se empenhou tanto quanto eu. Ficou apenas com habilidades mundanas e não conseguiu praticar a arte da espada.”

“Portanto, se encontrarem monges do Mosteiro Hanshan ou pessoas usando a Palma Fria, podem se identificar como meus discípulos e não haverá mais mal-entendidos.”

O coração de Yan Xi bateu mais forte. Já suspeitava que Liang Mengchun e Liang Mengxia fossem irmãos, mas ouvir isso da boca do mestre lhe trouxe sentimentos mistos.

Acenando repetidas vezes, disse: “Se tivesse encontrado o mestre antes, não teria passado por tanto sofrimento.”

Por dentro, pensou: “Acho que consegui enganá-lo.”

Liang Mengxia colocou a mão nas costas de Yan Xi e uma corrente gélida de energia penetrou-lhe o corpo, circulando pelo peito e abdômen. Yan Xi sentiu uma coceira na garganta e, de repente, cuspiu uma grande quantidade de sangue negro, misturado com coágulos.

Liang Mengxia retirou a mão e, sorrindo, perguntou: “Como se sente?”

Livre daquela energia estagnada, Yan Xi sentiu-se revigorado, com a energia vital fluindo livremente pelo peito e abdômen. Uma sensação fresca percorreu-lhe o corpo, a técnica de respiração da Montanha Nevada atravessou três pontos de energia e houve um leve avanço em sua prática. Respondeu: “Mestre, realmente és incrível.”

No ar, começaram a surgir palavras como se fossem informações de uma ficha:

Longevidade: 15/16
Escola: Escola da Montanha Nevada
Mestres: Daoísta Nove-Grous, Lenhador das Nuvens (Liang Mengxia)
Artes Taoístas: Nenhuma
Artes Marciais: Técnica de Respiração da Escola da Montanha Nevada (Segundo nível: 51%), Punhos do Macaco Branco (Domínio: 56%), Técnica do Elefante de Bronze (Perfeita), Técnica do Osso de Ferro (Avançada: 58%)
Talentos: Pele de Bronze e Ossos de Ferro (+10), Acúmulo e Desencadeamento (+1)
Habilidades: Nenhuma
Itens: Manto de Ouro Místico, Volume Médio do Livro Celestial

A trama permanecia inalterada, mas o painel do personagem Yan Xi apresentava algumas mudanças. Houve um pequeno progresso na técnica de respiração, nada mudou nos Punhos do Macaco Branco, mas a Técnica do Osso de Ferro avançou bastante. O talento Pele de Bronze e Ossos de Ferro passou a (+10), Acúmulo e Desencadeamento para (+1).

O rosto de Yan Xi iluminou-se de alegria e pensou: “Afinal, era uma lesão interna que dificultava o progresso na Técnica do Osso de Ferro. Não é à toa que meu avanço era tão lento.”

Liang Mengxia, vendo a expressão feliz do discípulo, atribuiu isso à recuperação interna e, satisfeito, disse: “Quando chegarmos à cidade, recolherei algumas ervas medicinais para ti, prepararei um caldo e, com algum repouso, estarás completamente curado.”

Yan Xi agradeceu ao novo mestre, e embora seu verdadeiro objetivo fosse aprender ao menos um ou dois segredos, estava satisfeito por ter eliminado a energia residual da Palma Fria.

Além disso, com o ferimento interno curado, sua prática da técnica de respiração da Montanha Nevada certamente se tornaria mais rápida dali em diante. Pensou: “O novo mestre disse que o manual de espada é tão profundo que só alguém com o cultivo de um grande mestre pode começar a praticá-lo.”

“Isso soa sincero, não parece uma mentira. Se for verdade, o manual deve carecer da técnica de respiração inicial, por isso Liang Mengchun almejava tanto o segredo da Escola da Montanha Nevada.”

“Se Yuechi e eu dominarmos a técnica de respiração e obtivermos o manual de espada, nosso futuro poderá superar até o do mestre.”

Enquanto Yan Xi viajava em pensamentos, Liang Mengxia, sentindo-se realizado por ter aceitado três discípulos — especialmente o mais novo, de talento excepcional —, também se encheu de ambição: “Já consegui a Pérola da Água Pura, e está na hora de ir ao Monte Juyu coletar ervas. Se eu seguir o método secreto para refinar a espada voadora com cem tipos de ervas espirituais, ela se tornará ainda mais poderosa.”

“Com a espada aprimorada, meu cultivo também avançará. Quando a arte da espada estiver ainda mais profunda, abrirei minha própria escola e me tornarei líder de uma seita.”

Homem de grandes aspirações, Liang Mengxia anunciou aos três discípulos: “Fiquei meses aqui em Lao Longkou para derrotar o Demônio Boi, e perdi tempo demais. Amanhã partiremos para o Monte Juyu em busca de ervas; vocês podem me acompanhar. No caminho, ensinarei a técnica de iniciação do Mosteiro Hanshan.”

Yan Xi aceitou e perguntou: “Onde o mestre está hospedado?”

Liang Mengxia respondeu: “Estou acampado em uma caverna próxima.”

Yan Xi explicou: “Pegamos emprestado um barco e arpões dos moradores do vilarejo para chegar até aqui. Precisamos devolvê-los antes de seguir o mestre.”

Liang Mengxia concordou, apontou para um monte e disse: “Procurem-me naquela colina depois.”

Yan Xi assentiu, e junto com Yuechi e Gu Xixi empurrou o barco de volta ao rio. Após algumas horas remando, retornaram ao vilarejo de Lao Longkou. Yan Xi devolveu o barco, jogou o arpão no rio e compensou os moradores com algum dinheiro, informando que o monstro do rio fora derrotado e não ameaçaria mais ninguém.

Em segredo, disse ao velho Huang Xian: “Aqueles objetos antigos já foram tratados com método especial, não têm mais serventia.” Assim, estes também foram devolvidos aos donos originais, e só então Yan Xi foi ao encontro de Liang Mengxia.

Mal sabia Yan Xi que, enquanto fazia tudo isso, Liang Mengxia o seguia discretamente. Observando a diligência do discípulo mais velho, não pôde deixar de se sentir satisfeito: “Mesmo que Niu Baobao não tenha grande talento, é prudente e confiável. Pode muito bem ser o discípulo fundador da minha escola.”