Os descendentes de Yi eram sedutores como raposas, e não eram exigentes quanto à comida.

Liang Mengxia não conhecia bem a Cordilheira de Juyu. Quando veio até ali em busca de ervas espirituais, não chegou a explorar os arredores e, portanto, não sabia que, a pouca distância, ficava a aldeia onde morava a Venerável do Gual de Ouro.

No caminho, Yan Xi lhe contou em voz baixa que aquelas belas jovens do povo Yi eram todas discípulas da Venerável do Gual de Ouro. Só então Liang Mengxia percebeu quem elas eram, mas como já havia aceitado o convite, seria de mau-tom recusar agora.

Os povos das montanhas prezavam muito sua dignidade. Se você aceitasse algo deles e mudasse de ideia depois, eles sentiriam que estava sendo desdenhoso, o que poderia gerar inimizades profundas.

Yan Xi, sem ter como evitar, apenas recomendou cautela a Yue Chi e Gu Xixi, além de lembrar Li Shu de que aquelas jovens eram versadas em feitiços de gu e que ela mesma testemunhara a mais bela delas transformar-se em uma grande serpente de escamas vermelhas para lutar contra Xie Hesun.

O Pequeno Pingente e o Macaquinho Branco não viam problema; ambos eram nativos de coração simples.

Já Li Shu ficou alarmada e pensou consigo: “Desde que comecei a seguir Yan Xi, passei séculos sem encontrar um só herói da espada, e agora eles aparecem toda hora?”

“Primeiro conhecemos o Lenhador das Nuvens, depois o Rei Demônio do Chifre Verde, depois um espadachim desconhecido não registrado pelas Quatro Grandes Alianças, e, mais tarde, encontramos Xie Hesun, do culto da Montanha Yin, também não registrado.”

“Agora, damos de cara com moradores da montanha que dominam feitiços de gu.”

“Será que ele tem mesmo tanta sorte, ou o personagem que usa tem algum atributo especial?”

“Sei que cartões de personagem capazes de atravessar mundos e ter linhas narrativas próprias são raríssimos, mas nunca ouvi falar de alguém com uma sorte tão digna de protagonista!”

Li Shu lançou olhares furtivos para Yan Xi e, recordando sua verdadeira aparência no mundo real, concluiu em silêncio: “Preciso conquistá-lo! Transformar esse casamento de mentirinha em namoro de verdade.”

“Esse rapaz tem algo de especial.”

“Encontrei um verdadeiro tesouro e não posso deixá-lo escapar.”

Assim que esse pensamento lhe veio, Li Shu passou a nutrir uma antipatia repentina por A Youduo.

A Youduo, proposital ou inadvertidamente, se aproximava de Yan Xi, conversando animadamente sobre o mundo além das montanhas, o olhar cheio de curiosidade.

Yan Xi, autor fracassado de romances online, não tinha grande profundidade em nenhuma área, mas era especialista em conversa fiada. Ele desfiava, um após o outro, antigos causos e piadas acumulados de anos escrevendo, fazendo A Youduo rir até quase perder o fôlego, balançando de tanto rir, e, sem perceber, tornando-se ainda mais próxima dele.

Li Shu resmungou em pensamento: “Essas sedutoras do povo Yi não fazem distinção nem com um gorducho como Yan Xi!”

Não se conteve e quis se aproximar para participar da conversa, mas logo se arrependeu, refletindo: “Estou presa à aparência do meu personagem, Gan Fenghuang, que é muito jovem. Ele nunca viu meu verdadeiro rosto. Se eu tentar competir, provavelmente vou sair perdendo.”

“Precisarei marcar alguns encontros no mundo real para que ele conheça o charme de uma mulher moderna.”

Li Shu, enfurecida, foi observada por Gan Lingyao, que também pensou em repreender Yan Xi na primeira oportunidade. Não era certo se encantar por toda moça bonita do povo Yi.

Yan Xi, porém, não via problema algum. Ele não estava flertando, pensava apenas em garantir a segurança do grupo ao conquistar a simpatia de uma possível ancestral dos dragões.

Afinal, A Youduo era astuta o suficiente para enganar até Xie Hesun, herdara toda a arte dos feitiços de gu da Venerável do Gual de Ouro, e provavelmente poderia, num instante, decidir o destino dele e de seus inimigos, sem que nem mesmo o mestre Liang Mengxia pudesse salvar alguém.

Num piscar de olhos, chegaram a uma típica aldeia do povo Yi.

Yan Xi perguntou: “Como se chama sua aldeia?”

A Youduo respondeu, sorrindo: “A aldeia onde mora nossa Venerável se chama Aldeia Donggu.”

O sorriso de Yan Xi congelou imediatamente. Em sua mente, ecoaram as palavras do velho mendigo, que o advertira a não ir para o leste se quisesse salvar a vida de Liang Mengxia. Nunca lhe passara pela cabeça que esse “leste” não se referia ao ponto cardeal, mas ao nome da Aldeia Donggu.

“Como pode ser assim?”

“Esse velho mendigo não podia ser mais claro?”

“Se tivesse dito 'Aldeia Donggu', eu teria tomado cuidado! Mas dizer simplesmente para não ir para o leste... Quem adivinharia que o 'leste' era, na verdade, o nome da aldeia?”

“Será que ele quer que o mestre Liang morra logo e me tome como discípulo? Com as habilidades que tem, não precisaria de tantas voltas para aceitar um discípulo...”

“Só pode haver algo que eu ainda não entendo.”

Yan Jia, observando de soslaio a narrativa do Sacerdote Yanxi, percebeu que a história ainda não tinha mudado de rumo.

Já conseguia prever o desenrolar: Xie Hesun encontraria pistas e viria à Aldeia Donggu em busca de vingança contra A Youduo, aproveitando para eliminar o grupo de discípulos.

Em sua mente, Yan Jia elaborou sete ou oito estratégias, quase todas baseadas em usar a força de A Youduo e da Venerável do Gual de Ouro para derrotar Xie Hesun primeiro.

No entanto, não tinha certeza se alguma delas funcionaria. Yan Jia era apenas um escritor fracassado, não um estrategista profissional.

Assim que entrou na aldeia, A Youduo exclamou em alta voz: “A Youduo voltou!”

Dezenas de moradores vieram receber as jovens, deixando claro que as discípulas da Venerável do Gual de Ouro tinham posição altíssima ali.

A Youduo anunciou: “Já vendi todas as terras de cultivo de ervas do outro lado da montanha para esses forasteiros. Amanhã cedo, vão até lá, colham as ervas e tragam até a minha porta.”

Todos concordaram de imediato, e Yan Jia pensou: “Então ela também não gosta de trabalhos braçais.”

Ele notou as mãos de A Youduo: brancas e delicadas como o mais belo jade, dedos longos e finos, as unhas tingidas de um vermelho vibrante por algum extrato de flores ou plantas.

A Youduo, percebendo que Yan Jia reparava em suas mãos, corou levemente e pensou: “Ele também percebeu como minhas mãos são bonitas.”

“Mas encarar desse jeito é descarado demais.”

“Nem entre os forasteiros há quem seja tão ousado.”

Ela, então, estendeu a mão de propósito, tocou de leve a de Yan Jia e disse: “Esta noite, vocês vão ficar naquela casa de bambu.”

Ao sentir o toque da mão de A Youduo, Yan Jia foi tomado por pensamentos diversos: “Será que me enfeitiçou?”

Circulou sua energia vital do Pico Nevado para verificar, mas nada detectou. Ainda desconfiado, usou também a energia rudimentar do Pássaro Celestial para checar novamente. Continuava inseguro e decidiu que, assim que voltasse ao mundo moderno, faria uma tomografia, endoscopia e colonoscopia completas para garantir que nenhum feitiço ou parasita tivesse sido lançado sobre ele.

A Youduo, vendo-o subitamente absorto, pensou que fosse por outro motivo, sorriu divertida e partiu com suas companheiras.

Logo, vieram outros moradores recepcionar Yan Xi, Liang Mengxia e companhia, acomodando-os numa espaçosa casa de bambu e trazendo alimentos antes de se retirarem.

A noite na Aldeia Donggu era particularmente tranquila.

Yan Xi, tendo jantado, saiu para caminhar nos arredores e, sem esperar, acabou envolvido em toda essa sucessão de eventos. Tentou meditar um pouco, mas seu coração não encontrava paz; sem coragem de prosseguir no cultivo, ficou ali a matutar, procurando já uma desculpa para partir o quanto antes no dia seguinte.