Capítulo catorze: Aru

A notícia de que a princesa Mí Huá gostava de meninos pequenos se espalhou, não apenas dentro do harém. Na época do equinócio da primavera, quando Chūnfēn saiu do palácio para ajudar Sòng Xīn Xīn a comprar algumas coisas, até as mulheres que vendiam produtos na feira conversavam com as vizinhas que vendiam gansos, comentando sobre quais crianças eram bonitas e dizendo que servir a uma princesa poderia ser um bom futuro para elas.

Naquele momento, Sòng Xīn Xīn estava encostada em um pequeno quiosque, folheando um livro sobre cultivo de flores. Ao seu lado havia um vaso de gelo, uma pequena criada abanava, enquanto Chūnfēn enterrava cuidadosamente dois sacos de terra fina trazidos de fora do palácio em vasos delicados, plantando aquelas duas ervas selvagens quase moribundas que Sòng Xīn Xīn vira casualmente e insistira em cultivar.

“Vossa Alteza, ouvi da mulher que vende verduras que o filho mais novo dela, de apenas doze anos, sempre foi frágil, mas é branco, delicado, inteligente e compreensivo,” disse Chūnfēn.

Para famílias comuns que não podiam sustentar seus filhos, enviá-los para servir pessoas nobres era o melhor caminho que podiam oferecer. Sòng Xīn Xīn olhou de soslaio para Chūnfēn e respondeu de forma casual, meio brincando: “Então por que você, irmã Chūnfēn, não o trouxe diretamente? Quem pode saber se você está falando a verdade ou não?”

Chūnfēn terminou de plantar as ervas selvagens que Sòng Xīn Xīn tanto queria, bateu a terra úmida das mãos e suspirou fingindo resignação: “Não é que eu queira trazê-lo, mas a mulher não acredita em mim. Da próxima vez, se Vossa Alteza for comigo, talvez consigamos.”

Algumas criadas e eunucos ao redor riram. Sòng Xīn Xīn não era uma senhora muito rígida; desde que as coisas não saíssem muito fora do esperado, ela gostava de brincar com esses jovens servos. Nos últimos meses, ela realmente os ajudara a ganhar um pouco de cor no rosto e coragem.

Antes, quando encontraram Qióng Yù, todos ficavam quietos como codornas, com medo de cometer qualquer erro ao seguir regras rígidas. Agora, algumas jovens criadas já saíam da guarda para conversar com outras amigas sobre os boatos das concubinas no harém.

Eles sabiam até onde podiam ir, e Sòng Xīn Xīn, que observava tudo, não os reprimia.

Esse rumor estranho agora tinha rosto e voz, e como a princesa não se importava, todos o tratavam como uma piada. Quem poderia imaginar que naquela mesma tarde, enquanto Sòng Xīn Xīn se preparava para o jantar — já com o estômago de porco e a bexiga de peixe na mesa — o pequeno eunuco que guardava a porta de fora gritou de repente: “A concubina virtuosa chegou!”

Normalmente, se a concubina virtuosa viesse, deveria avisar com antecedência. Sòng Xīn Xīn, com a boca franzida, levantou-se de bom humor para ir cumprimentá-la na antecâmara:

“Concubina, espero que esteja bem.”

A concubina virtuosa veio com um pedido e, naturalmente, sem manter distância, sorriu gentilmente e foi logo ajudando Sòng Xīn Xīn a fazer uma leve reverência. Era uma pessoa direta e sincera, e foi logo ao ponto:

“Vossa Alteza, vim hoje para pedir sua ajuda com uma pequena coisa.”

Enquanto ela falava, Sòng Xīn Xīn estava prestes a ver o que ela queria, mas não esperava que a respeitável, digna e alegre concubina virtuosa empurrasse um menino branco e limpo do lado de trás, vestido com roupas comuns de eunucos de baixo escalão, mas feitas de um tecido bem melhor do que o habitual.

Sòng Xīn Xīn perguntou: “Concubina, o que é isso...?”

A concubina apenas sorriu sem responder, e o jovem eunuco, tímido, levantou o rosto. Sòng Xīn Xīn não esperava que seus traços fossem tão delicados, bonito como um espírito das montanhas, ficou realmente surpresa e só voltou à realidade quando Chūnfēn puxou sua manga e perguntou: “Quem é esse?”

“Eu, Arú, saúdo Vossa Alteza,” disse o jovem eunuco, aparentando ter uns catorze ou quinze anos, com olhos brilhantes como os de um gato, rosto jovem e voz clara.

“Sente-se, Arú, prepare um chá para Vossa Alteza,” disse Sòng Xīn Xīn.

Normalmente era Chūnfēn quem cuidava do chá, pois tinha servido como grande criada diante do imperador Míngmíng, sua técnica não era excepcional, mas perfeita para Sòng Xīn Xīn, que gostava do chá na temperatura certa, nem frio, nem quente. Talvez por estar encantada com a beleza do jovem, Sòng Xīn Xīn não recusou e sentou-se respeitosamente no lugar de honra à direita, deixando a cadeira à esquerda para a concubina virtuosa.

Vendo sua obediência, a concubina ficou satisfeita e, sem falar sobre o motivo da visita, olhou para o jovem eunuco que preparava o chá com movimentos limpos e elegantes e disse:

“Arú não é um servo comum. A família dele vinha de uma casa de estudiosos, mas sofreu uma queda há alguns anos. Ele foi enganado ainda criança, castrado e enviado ao palácio, onde passou por dias difíceis.”

“É mesmo?” Sòng Xīn Xīn não levou a sério, apenas ouvia com atenção e respondia de vez em quando, mantendo sua imagem delicada e inofensiva.

“O chefe da casa da família dele já foi professor particular do meu irmão mais velho. Eu o conheci quando era pequena. Só isso, no mês passado, o vi pela primeira vez no jardim zoológico e soube que ele viria para cá.”

“O palácio onde estou não é de todo ruim, mas ainda assim é melhor do que deixar uma criança sozinha no zoológico, com medo e fazendo trabalhos pesados, não acha?”

Em poucos minutos, Arú já tinha preparado o chá e o serviu. Parecia calado, sempre com a cabeça baixa, mas Sòng Xīn Xīn conseguiu notar seus olhos levemente vermelhos.

“Concubina é bondosa, Arú estar com você será um bom destino.”

Sem perguntar diretamente o que ela queria, Sòng Xīn Xīn apenas concordou distraída. Após algumas conversas, a concubina estava com a boca seca, mas observava a expressão dela, vendo que não havia rejeição ou insatisfação. Até sentiu certa compaixão ao olhar para Arú, fazendo seu sorriso parecer mais sincero. Após refletir, disse:

“Minha vida restante será passada neste palácio. Arú ainda é jovem, e, se posso me considerar um pouco mais velha que ele, digo, sem desrespeito, que aqui ele realmente não tem esperança de viver bem.”

“Pensei que, Mí Huá, você vai sair deste palácio algum dia. Se puder levá-lo consigo, dar-lhe comida e talvez um trabalho simples, será muito melhor do que viver neste harém cercado por muros.”

Sòng Xīn Xīn abaixou a cabeça sob o olhar da concubina, parou de segurar o chá, olhou para o tímido Arú e ficou em silêncio por um longo tempo, depois falou:

“Concubina está certa, mas eu...”

Ela sempre fora dócil, delicada e um pouco tímida diante dos demais no palácio. A concubina não temia que ela recusasse, apenas achava que a criança poderia se preocupar com as regras, então explicou:

“Mí Huá, não se preocupe. Arú conhece todas as regras desde que entrou no palácio. Ele sabe o que fazer e não vai te causar problemas. No máximo, ele vai ocupar metade da cama e dividir a comida com os outros servos do seu quarto. Apenas me ajude, eu realmente não posso fazer mais nada por ele. Não posso deixar essa criança passar a vida toda presa neste palácio.”

Dessa vez, ela até mudou a forma de se referir a Sòng Xīn Xīn, claramente determinada a deixar o jovem eunuco ali. Sòng Xīn Xīn, ainda esperando pela refeição, não deu muita importância ao assunto, apenas fez uma expressão impossível de recusar, torceu a manga com timidez e aceitou, mesmo tropeçando nas palavras, e então despediu a concubina, que saiu radiante.

Depois que a concubina partiu, Chūnfēn chamou outros jovens eunucos para levar Arú a jantar primeiro e voltou com Sòng Xīn Xīn para o quarto, onde serviu a refeição e perguntou:

“Vossa Alteza, vai mesmo ficar com esse jovem eunuco? A concubina virtuosa...”

Ela não terminou a frase, pois já havia percebido há muito tempo a verdadeira natureza de Sòng Xīn Xīn e não a tratava como uma criança tola.