Capítulo Três: Mí Hua

O Imperador Lingming estava passeando calmamente perto da porta lateral do Palácio Qianzheng, admirando os peixes no pequeno lago, quando ouviu um barulho. Levantou os olhos, surpreso.

Jamais imaginara testemunhar alguém descer da liteira diante dele sem pressa ou temor. Observando o rosto pálido da jovem e o semblante absolutamente tranquilo de Ming Zhen, logo percebeu o que se passava.

Seu guarda sombrio, ao que parecia, jamais compreendeu o significado de privilégios ou hierarquia. Se quisesse ser generoso, poderia chamá-lo de justo, mas, na verdade, era apenas ingênuo.

O tolo nem sequer pensou em ajudar a princesa a descer da liteira; permaneceu imóvel como uma estátua, sem esperar que Song Xinxin se firmasse, e já saudava o imperador com os punhos fechados:

— Majestade, houve um incêndio no Palácio Qiu Ling.

O Imperador Lingming ficou em silêncio: E depois?

Ming Zhen não entendia como o imperador podia permanecer impassível ao saber que a residência de sua filha estava em chamas, assim como o próprio imperador não compreendia o que Ming Zhen esperava ao lançar tal notícia abruptamente. Song Xinxin, por sua vez, sentada na liteira macia durante todo o trajeto, observava o silêncio entre os dois, torcendo o lenço nas mãos, e decidiu falar por si:

— Pai, eu não sei para onde devo ir.

A menina era suave e delicada, provavelmente herdara os traços da mãe já falecida, pouco lembrando o pai, que era alto e imponente. Tinha o rosto pequeno e alvo como um filhote de pássaro, sobrancelhas arqueadas e olhos de corça. Seus cabelos, arrumados de maneira simples, já estavam um pouco desalinhados, e o vestido verde claro, de tecido modesto, realçava ainda mais sua juventude.

Song Xinxin não esperava que um pai com quem mal trocara palavras ao longo dos anos fizesse algo significativo por ela. Jogara fora o bastão de fogo apenas porque não gostava das duas outras pessoas que viviam no Palácio Qiu Ling. Sabia que fingir-se de vítima devia ser feito com moderação; bastava causar uma boa impressão a esse pai distante. Prestes a pedir para ser alojada temporariamente em algum palácio vazio, foi surpreendida quando o Imperador Lingming finalmente falou.

O imperador esforçou-se por recordar, mas não conseguiu lembrar exatamente onde ficava o Palácio Qiu Ling. Tinha apenas uma vaga lembrança de que, mais de dez anos atrás, uma concubina tentara garantir seu lugar recorrendo várias vezes ao filho ainda não nascido. Depois, a imperatriz acusou-a de atentar contra a linhagem real, e o palácio fora interditado. Desde então, nunca mais se ouvira falar sobre ele.

Não era à toa que Ming Zhen parecia tão perdido.

Sem comentar a ousadia de Ming Zhen ao requisitar uma liteira e desfilar pelo palácio com tamanha liberdade, o imperador entregou o pequeno pote de alimento para peixes ao eunuco e conduziu-os de volta ao salão interno, sentando-se atrás da grande mesa.

— Venha até aqui.

Song Xinxin ergueu os olhos, confirmando que a ordem era para si. Piscou, confusa, mas aproximou-se e ficou ao lado da ampla mesa. De repente, o imperador lhe entregou um pincel.

Ela olhou ora para o pincel, ora para o pai, sem entender suas intenções. Vendo que ele não esclarecia, fez um leve muxoxo, pegou uma folha limpa sobre a mesa, molhou a ponta do pincel e escreveu cuidadosamente “Song Xinxin”.

A caligrafia, que deveria ser delicada, estava levemente entrelaçada, mas possuía traços firmes e elegantes, revelando um toque de ousadia em sua escrita.

— Onde fica o Palácio Qiu Ling? — perguntou o imperador, pegando o pincel antes que Song Xinxin o largasse, acrescentando um ponto inclinado ao lado do nome dela. Observou o rosto confuso da menina e, divertido como raramente ficava, virou-se para Ming Zhen: — O Jardim Changning está desocupado?

Ming Zhen nada sabia. Quase nunca saía de seu posto; como poderia saber quem residia em cada palácio? Na verdade, passara boa parte do dia tentando encontrar o Palácio Qiu Ling, e só depois de perguntar a vários empregados do palácio é que encontrou Song Xinxin por acaso.

A expressão do guarda irritou o imperador, que lançou-lhe um olhar de reprovação e chamou o eunuco de confiança:

— Shang De Li.

— Majestade, desde que a Princesa Imperial Duanyang casou-se e deixou o palácio, o Jardim Changning permaneceu desocupado por trinta e oito anos. Precisa de uma boa arrumação para receber a pequena alteza.

Song Xinxin não opinou, nem deveria. Permaneceu quieta, cabeça baixa, aceitando o destino traçado pelo imperador. Estava prestes a agradecer e ir conhecer o novo alojamento, quando foram interrompidos por alguém que chegava do lado de fora.

Após anunciar-se, o velho eunuco entrou. Não conhecia Ming Zhen, imóvel no salão, nem Song Xinxin. Ajoelhou-se e saudou a todos antes de dar o informe:

— Majestade, o Palácio Qiu Ling, no canto sudoeste, incendiou-se por volta do terceiro quarto do período Si. Três serventes foram queimados, mas, felizmente, o fogo foi contido a tempo, causando apenas danos a portas, janelas e vigas. Nada mais foi perdido.

Apenas portas, janelas e vigas?

O imperador lembrou-se de um incêndio anterior, quando um anexo desocupado do palácio da concubina nobre pegou fogo. Em meia hora, foram consumidos três mil taéis de prata, tecidos finos, móveis, pinturas e biombos bordados.

No palácio, tudo valia uma fortuna, até mesmo um simples ramo de grama.

O eunuco detalhou quanto tempo o fogo ardeu e quão intenso fora, terminando com:

— Por sorte, o palácio estava vazio; caso contrário, os servos jamais poderiam se redimir.

Song Xinxin, completamente à vontade, ocupava-se em contar nos dedos, despreocupada. Quando o imperador a olhou, ela inclinou a cabeça, tentando comunicar-se com ele pelo olhar, sem sucesso.

Eles, pai e filha, definitivamente não tinham sintonia.

Mandando o mensageiro retirar-se e ouvindo algumas palavras auspiciosas de Shang De Li, o imperador ergueu a mão, ordenando silêncio:

— A sétima princesa residirá temporariamente no salão lateral do Palácio Qianyuan. Que o departamento de astronomia escolha uma data auspiciosa para transferi-la ao Jardim Changning.

O Palácio Qianyuan, o mais próximo dos aposentos do imperador, raramente era ocupado. Quando o imperador ainda era príncipe herdeiro, ali residira por um breve período. Com essa ordem, Shang De Li sabia que a sétima princesa não teria mais sossego. Mas o imperador ainda não terminara.

— Já que atingiu a maioridade, concedo-lhe o título de... Míhua. Sua mãe será postumamente nomeada como Concubina Nobre, e você receberá os privilégios de princesa: vinte vestidos para cada estação, vinte conjuntos de joias e acessórios, vinte peças de tecido e seda, sem contagem para objetos preciosos. Ming Zhen, amanhã leve Míhua para escolher o que desejar. Shang De Li, providencie tudo para o Jardim Changning o quanto antes.

Shang De Li curvou-se em assentimento, Ming Zhen saudou:

— Cumprirei as ordens.

Song Xinxin, surpreendida com o desdobramento, demorou alguns instantes para agradecer:

— Obrigada, pai.

O imperador acenou, dispensando Ming Zhen e Shang De Li, deixando apenas Song Xinxin ao lado. Quando as portas se fecharam, o salão ficou repentinamente sombrio.

Pai e filha, um sentado e outro de pé, permaneceram em silêncio até que, do lado de fora, Shang De Li anunciou em alto e bom som que o almoço estava servido. Ninguém respondeu, e Song Xinxin mexeu as pernas dormentes.

— Pai, estou com fome.

Ela agia naturalmente, sem o menor traço de quem passou anos isolada no palácio frio. Nem em palavras, nem em gestos, nem em olhares revelava qualquer disfarce. Era tão espontânea que o imperador se espantava com sua ousadia.

— Sirvam.

As criadas entraram trazendo bandejas com pratos requintados, arrumando-os rapidamente sobre a mesa. Dois pares de tigelas e hashis foram colocados ao alcance do imperador e de Song Xinxin.

Desde que acordara faminta, Song Xinxin não via a hora de comer. O aroma de patas de porco e mingau de lótus fez seu estômago roncar alto. Sem vergonha alguma, segurou a barriga vazia e apontou para o banco redondo do outro lado, chamando naturalmente Ming Zhen recém-chegado:

— Estou faminta, Ming Zhen, pode me trazer aquele banco?

Sentir sede e fome é da natureza humana — e ela, afinal, era uma princesa, filha do imperador. Ming Zhen não via problema em ser solicitado, nem olhou para o imperador; ignorando o mestre, pegou o pesado banco de madeira e colocou-o atrás da pobre Song Xinxin.

— Sente-se.

O imperador Lingming apenas observou, sem palavras.