Capítulo 23: Avisar o Inimigo

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Entrar na água para apanhar a amêndoa fora apenas uma isca.

Naquele breve instante, Ming Zheng entregou a Song Shenshen o pingente de jade que ela nunca largava.

Embora não fosse difícil concluir a missão desta vez, a exigência do Imperador Lingming era que não houvesse margem para erro.

Dentro da cabine, eles mataram Tang Shi, que já não mantinha qualquer cautela, assim como a bela mulher que sempre permanecera escondida nas sombras ao lado dele. Do lado de fora do barco, os dez guardas secretos eliminaram, juntos, vinte e sete membros centrais da Agência de Escolta Tang.

Ao longo daqueles três dias, os guardas secretos investigaram por completo as contas ocultas e as pessoas ligadas à Agência Tang.

A partir daquele dia, talvez já não existisse mais a Agência de Escolta Tang no mundo, restando apenas certo Song, o maior comerciante de sal contrabandeado do território do Grande Ling, e seu filho caçula, o jovem senhor do sal ilícito, Song Shen.

No início, Song Shenshen ousara usar aquele nome simplesmente por preguiça. Além disso, exceto o Imperador Lingming e Ming Zheng, ninguém mais conhecia o nome Song Shenshen.

Antes de retornar ao palácio, depois de concluir o trabalho, Song Shenshen foi visitar Bai Shi. Seu pai já estava muito melhor. Naquele momento, pai e filha, junto da irmã mais nova, os três membros da família, apertavam-se numa cabana de madeira numa aldeia nos arredores da cidade. Das vinte moedas de prata que Song Shenshen lhes dera, não haviam gastado sequer uma, além do necessário para comprar remédios.

Quando Bai Shi viu Song Shenshen, ela ainda usava roupas masculinas. A princípio, ele não ousou reconhecê-la. Só depois de notar Ming Zheng atrás dela é que Bai Shi tentou chamá-la:

— Senhorita?

Song Shenshen assentiu e sorriu suavemente.

— Vivam bem. Se precisarem de alguma coisa, mandarei Chunfen procurar vocês.

Na verdade, Bai Shi não tinha grande utilidade para Song Shenshen. Mas nunca se sabia. Talvez um dia fosse necessário.

De volta ao palácio, a primeira coisa que fizeram foi relatar a situação ao Imperador Lingming. No gabinete do Palácio da Retidão Celestial, o imperador estava sentado à cabeceira, ainda corrigindo memoriais sem parar, quando por acaso viu o relatório de um funcionário da capital sobre a tragédia da Agência Tang, solicitando que ele investigasse o caso a fundo.

— Para uma coisa dessas, vocês dois precisavam fazer tamanho alarde?

Ming Zheng sempre fora simples, brutal e direto ao agir. Embora o Imperador Lingming tivesse imaginado que Song Shenshen talvez causasse alguma confusão e tornasse a situação insólita, jamais esperara que ela chegasse àquele ponto.

Era preciso admitir: aquilo era um talento.

Com a própria força, Song Shenshen transformara a chamada “Família Song”, criada originalmente pelo Imperador Lingming apenas para encobrir seus verdadeiros propósitos e atacar secretamente o comércio de sal contrabandeado, na maior, mais selvagem e mais misteriosa organização de todo o Grande Ling.

Quem seria capaz de eliminar, numa única noite, a famosa Agência de Escolta Tang? Quem conseguiria massacrar todos os membros vivos da Agência Tang, repleta de mestres das artes marciais, sem que qualquer sinal tivesse sido transmitido anteriormente?

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Entre o povo — e até mesmo no mundo marcial — espalhava-se agora o rumor de que o jovem filho da Família Song, comerciante de sal contrabandeado, parecia gentil e bondoso, mas na verdade era ardiloso, imprevisível e cruel. Diziam que, no futuro, seria certamente ele a herdar a Família Song.

Até mesmo o nome “Song Shen”, que antes existia apenas num pedaço de papel, tornara-se o mais comentado entre a nova geração do mundo marcial.

— Mihua, que outras surpresas você ainda esconde de mim?

O Imperador Lingming quase enlouquecera por causa daquela filha de aparência delicada, terna e frágil. Como faria para “eliminar” o comércio de sal contrabandeado dali em diante?

A situação já era absurda. E, quanto a Ming Zheng, era ainda pior.

Aquele rapaz podia dizer-se que fora criado diante dos olhos do Imperador Lingming. Sempre fora calado, pouco eloquente e incapaz de se expressar, mas era instintivamente leal ao imperador. Até então, o ato mais ousado que cometera fora criar, às escondidas do soberano, um tanque cheio de tartarugas. Quando todas morriam, ele trocava o tanque inteiro por outro.

Desde que descobrira aquilo, o Imperador Lingming repreendera-o várias vezes, sem jamais conseguir fazê-lo abandonar o desejo de criar alguma coisa. Por fim, desistira de aconselhá-lo. Afinal, ele apenas criava tartarugas. No pior dos casos, tornar-se-ia o maior criador de animais do Grande Ling e ganharia algum dinheiro para gastar consigo mesmo.

Mas, olhando para ele agora, no que aquela criança honesta fora transformada pela própria filha?

— Song Shenshen, sinceramente, eu já nem sei o que dizer sobre você!

Ao falar, o Imperador Lingming sentiu como se uma golfada de sangue velho lhe estivesse presa na garganta. Depois de terminar a frase, precisou de bastante tempo para se recompor.

Ele não esperava que Song Shenshen, parada diante dele, ainda mantivesse a cabeça baixa, enquanto quem tomava a palavra primeiro era seu honesto rapaz, Ming Zheng.

— Majestade, não creio que a jovem alteza tenha cometido qualquer erro.

O Imperador Lingming ficou perplexo.

— A Agência Tang possui trezentos mestres de artes marciais. Mesmo que os cento e setenta homens do corpo de guardas secretos agissem juntos, teriam apenas sete ou oito chances em dez de vencer. A jovem alteza reduziu a vigilância de Tang Shi e agiu nas sombras, garantindo a vitória completa. Isso deve ser considerado um grande mérito.

Que ele fosse capaz de dizer uma frase tão longa surpreendeu não apenas o Imperador Lingming, mas também Song Shenshen.

Ela própria pareceu um pouco perdida. Finalmente, puxou-se de volta dos pensamentos distantes, virou a cabeça e olhou para Ming Zheng, que continuava parado no mesmo lugar, frio como uma pedra. Depois de hesitar por um longo momento, fez a pergunta que vinha do fundo de sua alma:

— Do que vocês estão falando?

O Imperador Lingming ficou perplexo.

Ming Zheng permaneceu em silêncio.

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— Pai, eu estava pensando que ainda há algo errado com a Agência Tang — disse Song Shenshen. Depois de fazer a pergunta, ela não esperou que Ming Zheng respondesse. Voltou-se diretamente para o Imperador Lingming e franziu levemente as sobrancelhas delicadas e suaves. — Quando Tang Shi e eu nos encontramos pela primeira vez, ele conseguiu sacar, sem a menor cautela, armas de fogo e bestas. É impossível que aquilo representasse todo o estoque deles. Por que os guardas secretos não encontraram mais nada? Uma associação de escolta tão grande não teria nem mesmo um depósito subterrâneo?

Durante aqueles três dias, os guardas secretos reviraram a Agência Tang de cima a baixo. Não deixaram de investigar sequer os parentes diretos e colaterais de cada membro. Tudo fora examinado até o último detalhe, mas não encontraram o lugar onde as armas e os suprimentos eram armazenados.

No início, Song Shenshen pensara que talvez fosse verdade o que diziam: que as armas e a pólvora da Agência Tang eram compradas periodicamente. Quanto mais refletia, porém, menos sentido aquilo fazia.

Ela percorrera o mundo marcial durante tantos anos. Lugares como a Agência Tang, vira dezenas, senão centenas. Sem uma base sólida, era impossível construir algo tão grandioso.

O Imperador Lingming também pensara naquilo. Inclusive, por ordem dele, parte dos guardas secretos continuava investigando às escondidas. Ele olhou para Song Shenshen e assumiu uma expressão séria.

— Se realmente não conseguirmos descobrir nada, Mihua, o que você acha que deveríamos fazer?

Pai e filha discutiam assuntos importantes, e nenhum dos dois prestava atenção a Ming Zheng. Ambos estavam acostumados à presença de guardas secretos em seu espaço e não lhes davam atenção especial. Além disso, não havia mais ninguém no gabinete.

Ming Zheng ergueu os olhos. Pela primeira vez, sem qualquer obstáculo entre eles, olhou aberta e diretamente para sua jovem alteza. Sua expressão continuava fria, mas ele escondeu atrás das costas a mão direita, que certa vez tocara brevemente a palma de Song Shenshen, e fechou o punho em silêncio.

— Não será conveniente que eu volte a aparecer por algum tempo, pai. Primeiro deixe os guardas secretos investigarem. Acho que não é preciso agir com tanta discrição — disse Song Shenshen, baixando a cabeça para observar os delicados bordados na ponta de suas botas altas.

Ela ainda vestia roupas masculinas, sem trocar o traje por uma saia. A veste exterior vermelho-escura estava apenas semicerrada, com a parte da frente aberta, revelando por baixo roupas de tom profundo e sóbrio.

Depois de um longo silêncio, ela finalmente sorriu.

Não era o sorriso vivaz ou perdido de sua habitual máscara. O canto dos lábios ergueu-se apenas um pouco. O pingente de jade que Ming Zheng lhe entregara sob a água repousava em sua mão, enquanto a ponta de seu dedo acariciava os desenhos gravados em sua superfície.

Sua voz soou estranhamente vazia, mas, por estar sorrindo, trazia consigo um toque de nobreza perversa.

— Primeiro agitamos a relva; só então fazemos a serpente sair.

Talvez, naquele momento, ela já não fosse a encantadora e travessa Song Shenshen, mimada pelos favores imperiais no interior do palácio.

Talvez fosse, na verdade, o Senhor Song Shen desta vida: aquele que, muitos anos antes, se sentara sozinho no topo de uma montanha, inclinara o pescoço para beber vinho e, com uma única espada atravessando o arco-íris, subvertera montanhas e mares num instante.

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