Capítulo Cinco: Míhua Reconhece Seu Erro

Ao entardecer, após tirar as medidas e escolher os tecidos e padrões dos vestidos, Song Xinxin disse a Chunfen que gostaria de dar uma volta. Era a primeira vez que ela saía para passear acompanhada de tanta gente. As criadas do palácio, atenciosas, seguiam atrás abanando leques e segurando garrafas, enquanto Ming Zheng vinha por último.

Quando encontraram a quinta princesa, Qiong Yu, Chunfen acabava de colher uma peônia para prender nos cabelos de Song Xinxin, cercada por um grupo de jovens criadas que a elogiavam animadamente. O ambiente era alegre, até que a criada principal de Qiong Yu pigarreou alto, rompendo o clima descontraído.

"Irmã."

Song Xinxin, que naquela manhã participara do rito de maioridade originalmente destinado a Qiong Yu, reconheceu a princesa de imediato. Escondeu o sorriso um tanto tolo, compôs-se e cumprimentou a princesa com a devida reverência de igual para igual, mas não foi bem recebida.

"O que é isso?" O desagrado de Qiong Yu estava estampado no rosto; lançou um olhar de desprezo para a peônia amarelo-clara presa nos cabelos de Song Xinxin. "Tanta algazarra, ninguém aqui sabe se portar?"

As criadas de Chunfen, temendo a predileta do Imperador Lingming, não ousaram responder de imediato. Mas, ao ver sua jovem e delicada senhorita tão constrangida sem saber como reagir, não conseguiram conter-se. Quando uma delas ia explicar, foi impedida por pequenas mãos gentis que a empurraram para trás.

Song Xinxin, ainda tímida, colocou-se à frente de Chunfen, pensou um instante e respondeu, humilde e resignada: "Desculpe, irmã, fui eu que não soube me comportar."

Ming Zheng, parado discretamente encostado numa rocha ornamental, não pretendia intervir na briga de duas meninas, mas ao ver Song Xinxin tão submissa, com os olhos marejados, não resistiu. Aproximou-se, cumprimentou Qiong Yu de modo descuidado, mas olhou apenas para Song Xinxin: "Alteza, uma filha de sangue real não deve discutir com gente à toa. Vamos."

Afinal, ela também era uma princesa, criada por eles. Não deixaria que outros a humilhassem, mesmo que Qiong Yu acabasse reclamando ao Imperador Lingming. Não seria nada demais.

A expressão de Qiong Yu era de embaraço e raiva. Agitou as mangas e questionou Ming Zheng: "E você se acha o quê? Como ousa um simples guarda interferir quando ensino uma lição à minha irmã?"

"Irmã, A Zheng só é um pouco direta." Song Xinxin não era totalmente submissa; se precisava manter o papel de alguém fácil de dominar, ao menos deveria demonstrar alguma personalidade. Finalmente ergueu os olhos antes tristes e olhou diretamente para Qiong Yu, falando baixo, mas com um toque de mágoa: "Por que a irmã diz tais coisas?"

Ming Zheng não esperava que a pequena Song Xinxin a defendesse. Ainda que não adiantasse muito, aquela frágil determinação despertava compaixão. Ignorando o que Qiong Yu ainda tentava dizer, afastou os eunucos magros com o dorso da espada, abrindo caminho para sair com Song Xinxin dali.

Como Ming Zheng previra, menos de meia hora depois, quando Song Xinxin já voltava a sorrir com os agrados das criadas, chegou a ordem do Imperador Lingming: a princesa Míhua deveria apresentar-se.

Ming Zheng revirou os olhos, despediu o eunuco mensageiro e, levando Song Xinxin, seguiu calmamente sob a luz da lua nascente em direção aos aposentos da concubina nobre.

A concubina nobre, senhora Xie, vinha de uma família de generais que outrora guardaram as fronteiras. Nos últimos anos, com as guerras, muitos dos homens da família Xie tombaram, restando poucas figuras de destaque. O Imperador Lingming, devoto dos feitos dos generais, promoveu a senhora Xie de simples concubina a nobre, concedendo-lhe o título de Rui, o que também elevou o status de Qiong Yu, sua filha, que passou a ser mimada e arrogante no palácio.

Naquele dia, o imperador, lembrando-se de que há tempos não visitava Rui, foi jantar com ela. Ao ouvir as queixas de Qiong Yu sobre Song Xinxin e Ming Zheng, percebeu que poderia se divertir com a situação e imediatamente mandou chamar a princesa.

A nobre Rui não era particularmente bela, mas seus traços duros a distinguiam das demais concubinas. Era uma verdadeira conselheira, e naquele momento acalmava Qiong Yu com voz suave: "Míhua é, como você, filha amada do seu pai. Não há motivo para disputas."

"Como iguais?" O imperador, sentado casualmente ouvindo as insinuações da mãe e filha, lembrou-se do ar distante da jovem Míhua, sorriu por trás da xícara de chá, e mal terminou o pensamento, o eunuco anunciou a chegada da princesa.

"Que entre."

Ao ouvir que a destinatária de suas queixas chegava, Qiong Yu ajeitou-se instintivamente, compondo uma pose de princesa, o que fez a nobre Rui, sem entender, ajustar as próprias vestes.

No aposento iluminado e aquecido, todos estavam ricamente vestidos, enquanto Song Xinxin e Ming Zheng, ao entrarem juntos, pareciam dois plebeus.

Qiong Yu lançou um olhar furioso para Song Xinxin; a nobre Rui, no entanto, manteve a compostura e mandou trazer dois banquinhos para os recém-chegados.

Ming Zheng recusou sentar-se, permanecendo de pé junto à porta. Song Xinxin, ao entrar, percebeu o olhar divertido do imperador e, após breve reflexão, ignorou-o e baixou a cabeça docemente: "Pai, nobre senhora, Míhua reconhece seu erro."

Todos os presentes, tramando cada qual seus interesses, ficaram surpresos com o pedido repentino de desculpas; antes que pudessem responder, Song Xinxin continuou com voz chorosa: "A nobre senhora sempre se preocupa comigo e permitiu generosamente que eu participasse do rito de maioridade com a irmã Qiong Yu. Sou grata e não deveria tê-la deixado aborrecida. Peço que me castigue."

A nobre Rui ficou sem palavras.

Qiong Yu quase respondeu, mas foi impedida por um beliscão discreto da mãe.

A nobre Rui conhecia bem a filha — provavelmente ela mesma causara a confusão. Seria plausível castigar alguém diante do imperador? Além disso, se o imperador refletisse sobre o rito, perceberia que a culpa era, em parte, da própria concubina. Sem alternativa, levantou a mão e chamou Song Xinxin: "Míhua, boa menina, Qiong Yu está estragada de tanto mimo, e você sempre cede a ela. Como poderia estar errada?"

"Obrigada pela compreensão, senhora." Song Xinxin, sem discutir, aceitou as palavras, confirmando assim o temperamento problemático de Qiong Yu, e então acenou para Ming Zheng: "A Zheng, de fato, foi um pouco rude com os criados da irmã hoje."

Ming Zheng, sem entender as intenções de Song Xinxin, aproximou-se e, meio desajeitada, fez uma reverência a Qiong Yu. Song Xinxin então acrescentou: "Os criados da irmã também são valiosos. A Zheng tem sido meu guarda e ofendeu os seus. Peço desculpas em nome dele."

Assim dizendo, ergueu o vestido e ajoelhou-se aos pés de Qiong Yu, a voz ainda gentil, mas que fez Qiong Yu e a nobre Rui suarem frio.

"Irmã, aceita perdoar Míhua?"

Ming Zheng, confusa, olhou para Song Xinxin ajoelhada, depois para o imperador, cuja expressão escurecia, e então entendeu, ajoelhando-se também, mas voltando-se ao imperador:

"Majestade, reconheço meu erro. Sua Alteza, criada desde pequena em reclusão, desconhece as conveniências. Não cumpri sua ordem de protegê-la, mereço a morte."

Pronto, estava feito...

Aquele guarda arrogante era, afinal, pessoa de confiança do imperador?

O Imperador Lingming, irritado pelas palavras de Song Xinxin sobre os criados de Qiong Yu, também se surpreendeu com a reação de Ming Zheng.

Ming Zheng era o único filho de um general cuja família fora destruída numa rebelião. O imperador, compadecido por sua orfandade, criara-o num orfanato, notando-lhe talento extraordinário para as artes marciais, ainda que pouco inclinado aos estudos. Enviou-o à guarda secreta para ser treinado.

Nunca ocultou a origem do jovem; dizia abertamente que ele era calado e, nos raros momentos de lazer, só treinava ou cuidava de animais. Era a primeira vez que via o rapaz agir com tanta perspicácia.