Capítulo treze: O pôr do sol no Lago Coranchim

Song Xinshen retornou ao Pavilhão Changning. O Imperador Lingming pousou a pena com a qual trabalhava incansavelmente nos memoriais, enquanto Shang Deli servia o chá, sem ousar pronunciar uma única palavra.

A pergunta feita momentos antes pela Princesa Mihua — "Se uma princesa se casa por aliança, quantos soldados de sua comitiva pode levar?" — fora, de fato, um ato de audácia extrema. Shang Deli vira com os próprios olhos a expressão do Imperador Lingming escurecer instantaneamente, até que Song Xinshen acrescentou, sem pressa:

— Sendo bem sincera, como ainda não atingi a idade da maturidade, nada está decidido quanto a isso.

O Imperador Lingming bebeu o chá, pousou a xícara e, baixando o olhar para as linhas do memorial que detalhavam as invasões anuais dos Hunos do Norte, murmurou como se falasse consigo mesmo:

— Pequena criatura, a audácia é grande.

No dia seguinte, com a partida das delegações dos Estados vassalos, Song Xinshen, na qualidade de princesa, precisou acompanhar o Príncipe Herdeiro para escoltá-los até os portões da cidade. No entanto, ela permaneceu em silêncio absoluto dentro da carruagem, sem emitir qualquer ruído. Foi somente quando Moroti se despediu do Príncipe e da Princesa que, sob o leve balanço das cortinas de seda, a voz suave de Chunfen ecoou:

— Sua Alteza deseja ao Grande Príncipe uma boa viagem.

Moroti sorriu e, montado em seu cavalo, golpeou o peito com o punho em saudação:

— Agradeço à Princesa. Moroti a esperará nas estepes.

Sua provocação fez com que o Príncipe e os ministros da corte de Da Ling fechassem a cara. Casamentos por aliança nunca haviam ocorrido em Da Ling; eram vistos como uma humilhação. Os mais astutos entenderam o significado das palavras de Moroti: era uma ameaça, um desafio aberto.

Justo quando o Príncipe Song Zhiting estava prestes a intervir, a voz leve e macia de Song Xinshen surgiu de dentro da carruagem, acompanhada pelo som da lâmina de Mingzheng, que estava ao lado do veículo.

— Então, peço ao Grande Príncipe que nos aguarde nas estepes.

A espada longa foi desembainhada, cortando o metal como se fosse lama. Sem deixar uma gota de sangue, a lâmina afiada raspou rente ao couro cabeludo de Moroti, aparando os fios de cabelo que mal haviam crescido. Moroti tentou inclinar-se para trás por instinto, mas não foi rápido o suficiente.

Aquela sensação familiar e a opressão que ela trazia fizeram Moroti lembrar-se imediatamente de uma batalha humilhante ocorrida anos atrás. Foi após aquele dia que seu prestígio nas tribos caiu ao nível mais baixo, e o Grande Chanyu adiou sua sucessão. Se não fosse por aquela pessoa e aquela lâmina, ele provavelmente já teria se tornado o mais jovem Grande Chanyu das dezessete tribos das estepes.

Uma risada graciosa e suave ecoou da carruagem, clara o suficiente para ser ouvida por todos ao redor. Alguns ficaram alarmados, outros seguraram o riso. Foi Song Zhiting quem quebrou o silêncio:

— Grande Príncipe, tenha uma boa viagem.

Como Príncipe Herdeiro, carregando a dignidade da dinastia Da Ling, Song Zhiting não podia ser tão imprudente quanto Song Xinshen. Ele ergueu os braços, uniu as mãos em saudação e, com o tom mais calmo e polido possível, apressou Moroti para que partisse logo.

Quando todos os Estados vassalos se retiraram e os pesados portões da cidade foram fechados, a guarda real iniciou uma inspeção rigorosa por toda a capital. Os ministros dispersaram-se respeitosamente, e Song Zhiting virou seu cavalo em direção ao palácio, seguido pela carruagem de Song Xinshen.

Dentro dela, Chunfen permanecia ajoelhada no tapete macio aos pés de Song Xinshen, massageando suas pernas, enquanto Mingzheng seguia a carruagem.

— Mihua, você realmente deseja visitar as estepes?

Song Zhiting, que em algum momento reduzira a velocidade para caminhar ao lado da carruagem, perguntou com um leve sorriso transparecendo através das cortinas agitadas pelo vento.

— Irmão, acaso você não deseja?

Song Xinshen sabia que Song Zhiting não era um príncipe de conhecimento meramente teórico; ele dominava tanto as artes literárias quanto as militares.

O falecido Imperador havia montado a cavalo para pacificar rebeliões, e o próprio Imperador Lingming liderara pessoalmente campanhas contra os Hunos. Contudo, duas gerações de imperadores conseguiram manter as ambiciosas tribos hunas em silêncio por apenas alguns anos. Faltando-lhes comida, dinheiro e recursos, sua ambição sempre renascia na escassez.

Em sua infância, Song Zhiting, protegido por incontáveis guardas no palácio, aguardou por três anos o retorno do Imperador Lingming de suas campanhas. Os relatos de guerra que chegavam ao palácio não falavam apenas de grandes vitórias, mas também de derrotas amargas. Naquela época, ele compreendeu que os Hunos apenas fariam com que cada súdito de Da Ling, assim como ele, vivesse mergulhado em pavor.

Ainda assim, o temperamento de Song Zhiting permanecia gentil. Olhando para os guardas rigorosos nas laterais das ruas, para o povo saudável e bem nutrido, para as crianças de faces rosadas e para Song Xinshen, que desfrutava tranquilamente de seu conforto na carruagem, ele disse:

— Quando os Hunos forem pacificados, construirei um palácio de verão para você às margens do Lago Kelanqin. Então, Mihua, você poderá cavalgar livremente, perseguir as águias e contemplar o pôr do sol sobre o Lago Kelanqin.

O pôr do sol no Lago Kelanqin era celebrado por incontáveis poetas e generais. Era ali, nas profundezas da mais selvagem das tribos hunas, que cresciam as mais belas flores Gesang, mencionadas por Moroti.

Song Xinshen respondeu apenas "está bem". Embora sua voz fosse baixa, Song Zhiting ouviu claramente.

De volta ao palácio, Song Xinshen retomou sua vida monótona e confortável. Com criadas dedicadas, ela passava os dias no Pavilhão Changning cultivando flores e alimentando peixes, acordando tarde, descansando à tarde e dormindo cedo. Dois meses se passaram, e as roupas que ela mandara fazer no início já começavam a ficar apertadas na cintura.

Song Xinshen sentiu-se um pouco preocupada, mas Chunfen e as outras diziam que ela estava apenas saudável, pois no início ela era magra demais — se não fossem seus traços faciais delicados, diriam que era apenas pele e osso.

Song Xinshen suspirou:

— Pois bem.

É a vontade do destino, não há o que fazer. Se o destino quer que ela ganhe um pouco de peso, não há como emagrecer. No entanto, ela não aceitava engordar desenfreadamente. Agora que seu corpo estava harmonioso e bem distribuído, ela parou de consumir petiscos constantemente.

No palácio, além de Song Xinshen e de Qiongyu, que vivia confinada no Palácio Qiuling, a única outra princesa solteira era Yuzhi, uma menina de menos de sete anos, filha de uma concubina de baixo escalão. Sua mãe, de posição tão humilde que mal via o Imperador uma vez ao ano e sem ambições, entregou a filha aos cuidados da Imperatriz, visitando-a apenas ocasionalmente para prestar reverência e demonstrar preocupação. Como a Imperatriz era benevolente, a pequena Yuzhi era bem cuidada, e o harém vivia em harmonia.

Contudo, Song Xinshen notou que, ao passear ultimamente, sempre encontrava concubinas acompanhadas por seus criados, entre os quais sempre havia jovens eunucos de aparência clara e delicada, todos com um ar de piedosa fragilidade.

Uma ou duas vezes era aceitável, e ela não se importava, mas a frequência tornou-se notável até para Chunfen. Aproveitando que o grupo da Concubina Xian desaparecera atrás de um jardim de pedras, ela perguntou em voz baixa:

— Sua Alteza, nunca vimos tantos eunucos jovens assim no palácio antes. O que está acontecendo?

Após tanto tempo juntas, Chunfen já não era mais tão cautelosa. Às vezes, ela se permitia brincadeiras inofensivas. Desta vez, agindo como se estivessem apenas fofocando, comentou:

— Será que ouviram dizer que, no banquete de aniversário, a senhora se interessou por um jovem nobre de boa aparência, e agora todos estão correndo para lhe enviar presentes?

Era apenas uma brincadeira, mas outros levaram a sério. Até o Imperador Lingming ouviu os boatos: não se sabe de onde surgiu a notícia de que a Princesa Mihua tinha uma predileção por rapazes bonitos e que era fácil conquistá-la dessa forma. Parecia que a influência de Song Xinshen havia se espalhado pelo harém, e até mesmo damas de alto escalão, como a Concubina Xian, começaram a tentar agradá-la.

Certa vez, ao visitar a Imperatriz, Song Xinshen encontrou o Imperador Lingming presente. A Imperatriz comentou casualmente:

— Mihua gosta mesmo de crianças bonitas? Se for o caso, lembre-se de escolher alguém de família limpa.

O Imperador Lingming, que costumava manter uma postura sóbria e reservada, soltou uma gargalhada imediata e acabou engasgando com o chá, deixando a Imperatriz em pânico, tentando ajudá-lo a respirar, temendo que houvesse algo errado com o chá.