Capítulo Vinte e Quatro: O Túmulo Imperial

O legado da Família Tang perdura há mais de um século. Os guardas secretos reviraram o mercado de ponta a ponta e descobriram uma masmorra contendo uma pilha de ossos, meia caixa de pólvora, mas nada mais.

Recentemente, Song Xinxin vinha frequentemente ao Palácio Qianzheng e, ao ouvir algumas respostas dos guardas secretos, enquanto tomava chá, lembrou-se repentinamente de algo e disse, de forma um pouco abrupta, duas palavras: “No rio.”

Como esperado, no leito do rio onde Song Xinxin embarcou, havia um trecho de lama mais compacta que os demais. Os guardas aproveitaram a noite para cavar por duas horas e finalmente encontraram o segredo profundamente escondido pelo clã Tang.

Na dinastia anterior, Yan, cuja capital também era a mesma cidade, o sobrenome do reino era Yan, mas havia um ramo lateral com o sobrenome Tang.

Os guardas apenas escavaram uma parte desabada da caverna subterrânea; ao explorar mais fundo, descobriram inúmeros mecanismos e venenos, o que levou o Imperador Ling a ordenar imediatamente o cerco do rio.

Em meio mês, a tumba subterrânea da família imperial da dinastia Yan foi completamente exposta à luz do dia. O canal do rio era apenas uma das entradas, estendendo-se por dezenas de quilômetros, guardado por bestas divinas douradas.

Com a investigação nesse ponto, ninguém mais desconhecia o clã Tang. Até mesmo alguns aliados que recentemente ainda protestavam em defesa do Tang anunciaram simultaneamente sua desvinculação, temerosos de se envolver sequer minimamente.

O Imperador Ling inicialmente quis que o príncipe herdeiro resolvesse o assunto do clã Tang. Porém, ao enviar uma ordem sigilosa, soube que seu próprio filho estava doente há meio mês. Uma mistura de culpa e frustração o dominou, fazendo-o ficar ao lado do leito do príncipe, repreendendo-o com sarcasmo por meia hora, cada palavra mais pesada que a outra.

Enquanto isso, Song Xinxin, deitada preguiçosamente no pavilhão do Jardim Changning, saboreando sementes de melão ao vento da tarde, espirrou de repente.

Às três horas da noite, foi obrigada a vestir trajes masculinos novamente. Revirando os olhos, carregou uma lanterna amarelada e, bocejando como um fantasma errante, saiu do palácio para encontrar Ming Zheng, que aguardava do lado de fora.

Nesta saída para tratar dos assuntos do Imperador Ling, Song Xinxin argumentou com firmeza, citando clássicos, sua face delicada mostrava frieza, conseguindo assim algumas vantagens para si.

Por exemplo, um pátio localizado na área mais próspera fora do palácio.

O valor não importava no momento; Song Xinxin apenas disse que preferia ficar na estalagem e não sair mais daquele portão. Quem quisesse ir, que fosse.

Montando o cavalo em direção ao oeste, Ming Zheng conduziu pelas ruas enquanto Song Xinxin fechava os olhos sentada à sua frente, os dois apertados sobre o mesmo cavalo. Para se proteger do vento frio do início do outono, Ming Zheng puxou sua longa capa da parte de trás do corpo para frente, envolvendo Song Xinxin quase por completo, deixando visíveis apenas seus olhos sonolentos.

O pátio não era grande, com uma placa na entrada ostentando o nome “Song”. Para os outros, isso não significava nada, mas tal placa era exatamente o selo pessoal do Imperador Ling.

“Só para me situar,” disse Song Xinxin, espiando do manto de Ming Zheng, olhando de relance o grande portão, mexendo o pescoço dolorido, quase sem conseguir parar de bocejar: “Vamos, vamos ver a tumba.”

A tumba imperial da dinastia Yan, Song Xinxin era a única que a chamava simplesmente de “tumba”, dando a impressão de ser um monte de terra comum.

Na verdade, depois que a camada superficial das tumbas imperiais era removida, revelava-se uma magnificência esplêndida, com colunas de jade e ouro, portas de pedra altíssimas, que já denunciavam a opulência interna.

Eles não foram a cavalo, pois a distância entre casa e tumba não era grande; seguiram a pé. Song Xinxin já estava desperta e cheia de energia, divertida, provocando o guarda de rosto frio enquanto caminhavam.

Porém, ao se aproximarem da tumba, um guarda muito parecido com Ming Zheng, usando uma máscara e com olhar frio, os impediu.

Ele parecia ser um guarda secreto, trajando o mesmo uniforme dos outros espalhados pela área, apenas com máscaras diferentes, e sua voz era desprovida de emoção: “Área restrita, estranhos não entrem.”

Ele não estava bloqueando os dois, apenas Song Xinxin.

Ming Zheng percebeu imediatamente a mudança de humor dela; embora não entendesse, instintivamente a protegeu, girando o pulso para mostrar um talismã que Song Xinxin já tinha visto antes: de um lado a palavra “Secreto”, do outro “Claro”.

Assim que o talismã apareceu, o homem recuou rapidamente e se ajoelhou: “Líder.”

“Ah Zheng, eu não gosto que ele use máscara,” Song Xinxin franziu o cenho sem relaxar e puxou a manga de Ming Zheng por trás: “Só você pode usar!”

Sua voz era baixa, mas Ming Zheng ouviu claramente e ficou surpreso por um instante.

Os outros guardas secretos, incluindo aquele mascarado, olharam na direção deles, fingindo casualidade, mas observando com curiosidade a pequena figura de Song Xinxin ao lado de Ming Zheng.

Todos já tinham ouvido os últimos boatos entre o líder e o Príncipe Mi Hua, e, voluntariamente ou não, já haviam espalhado várias vezes. Agora, ao ver os dois protagonistas, estavam atentos e cautelosos, sem esperar ouvir um pedido tão meigo e quase infantil.

Ming Zheng engoliu nervosamente a saliva escondida atrás da máscara e limpou a garganta: “Tire a máscara.”

Song Xinxin fez biquinho e, sem desviar o olhar, viu o guarda secreto tirar a máscara rapidamente, revelando um rosto até que bonito, embora com uma cicatriz discreta perto da boca.

“Com um rosto tão bonito, por que esconder?”

A maioria dos guardas usava máscara para evitar serem reconhecidos, mas este não era o caso.

Seu nome era Ming Zhou, capitão de um dos pequenos esquadrões sob o comando de Ming Zheng. Ele sempre seguia os passos do ídolo: se Ming Zheng usava a longa espada, ele também; se vestia roupas pretas, ele seguia; se usava máscara, ele também comprava uma.

Às vezes, era até um pouco desamparado, perseguir seu ídolo e ainda ser pego pelo superior do líder, só podendo aceitar e reclamar baixinho, guardando a máscara no peito e se afastando lentamente.

Quem imaginaria que o estranho protegido na frente do ídolo era, na verdade, a delicada e frágil figura do Príncipe Mi Hua.

Sem mais atenções ao guarda, já passava da meia-noite, e o bom hábito de sono de Song Xinxin fazia suas pálpebras começarem a pesar. Impaciente, ela se afastou de trás de Ming Zheng, abanou um leque dobrável com o pulso e adentrou a pesada porta que dava acesso à tumba subterrânea.

Comparada às inúmeras masmorras antigas que Song Xinxin já visitara, esta não era particularmente perigosa ou lúgubre, pois tinha pouco mais de cem anos. Muitos dos objetos funerários estavam intactos; ela não mexeu nas joias de ouro, prata e jade da câmara funerária, mas parou ao ver a sala cheia de armas, onde não conseguiu avançar.

Ali, viu uma espada, com um centímetro de largura, dois pés de comprimento, lâmina fina como asa de cigarra, cabo incrustado com um olho de jade negro e uma franja vermelha pendurada.

Idêntica à espada que ela usara.

“Desta vida?”

A espada estava coberta de poeira, mas só Song Xinxin podia sentir que ela realmente respondia, vibrando dentro das amarras.

Ao entrar no túmulo das espadas, Song Xinxin tentou instintivamente puxar a lâmina, mas Ming Zheng, sem entender, bloqueou o movimento por instinto e alertou: “Príncipe, é perigoso.”