Capítulo Dezoito: Em Obediência à Ordem de Sua Alteza

Num piscar de olhos, os dedos ásperos de Ming Zheng já haviam se fechado em torno da garganta daquele homem. Sem que se pudesse ver seu rosto, ele parecia uma sombra oculta nas trevas, triturando o osso vital do homem em um instante.

Quando Ming Zheng soltou a mão, o homem caiu no chão, curvado, segurando o pescoço. Incapaz de emitir qualquer som, ele apenas se debatia em estertores. Ao redor, a multidão permanecia inerte; ninguém ousava se aproximar, e até mesmo os guardas que o acompanhavam pareciam codornizes aterrorizadas.

Finalmente, atravessando o espaço aberto pela multidão, Ming Zheng chegou perto de Song Shensen. Sua voz, embora baixa, foi ouvida por todos os que ali se encontravam em silêncio absoluto:

— Chen Jianyin, proprietário de três casas de apostas na Rua Oeste. Possui quatorze concubinas, três filhos e uma filha. Sonegação de impostos no valor de três mil, seiscentos e dez taéis e quatro centavos. Apropriação indébita de terras civis, sequestro de três mulheres e múltiplos casos de agressão com resultado de morte.

Por uma coincidência, os guardas secretos haviam acabado de investigar alguns mercadores problemáticos da capital e entregado a lista ao Imperador Lingming para que fossem tomadas as devidas providências. Entre eles, estava este senhor Chen.

— Oh, que vilão — disse Song Shensen. Deixando de lado a frieza de momentos atrás, ela sorriu de repente e, levantando a bainha do vestido, chutou leve e desdenhosamente o homem que já perdia o fôlego no chão. — Informe ao meu pai imperial. Confisquem os bens para o tesouro nacional. Não precisaremos executar os nove graus de parentesco por enquanto; quanto à família dele, que os homens sejam enviados para o serviço militar e as mulheres que cometeram crimes sejam presas. O restante... que sejam enviados para a escola para estudar.

Alguns, pelas poucas palavras de Song Shensen, já haviam deduzido sua identidade. Ninguém ousava falar ou fazer qualquer movimento precipitado. Viram então o alto e misterioso guarda ao seu lado agir novamente: ele ajeitou o manto, apoiou-se em sua longa espada e ajoelhou-se com um joelho no chão.

— Como desejar, Alteza.

Com um assobio longo e firme, várias sombras surgiram do nada ao redor, ajoelhando-se em leque atrás de Ming Zheng e respondendo em uníssono:

— Obedeceremos à ordem de Vossa Alteza!

Song Shensen fez um leve aceno com a cabeça. As figuras desapareceram tão rapidamente quanto surgiram, levando consigo o ainda agonizante Chen Jianyin, temendo que sua presença contaminasse os olhos de Song Shensen.

O tumulto não fora pequeno, e quase toda a rua se aglomerara para assistir. Sem que ninguém ousasse emitir um som, o caminho se abriu naturalmente, facilitando a partida de Song Shensen.

Ao chegarem à clínica, Chunfen já ajudava o médico a administrar agulhas e remédios ao velho. A moça de vestes simples estava ajoelhada ao lado da cama, observando nervosamente o pai que se debatia em agonia. Levou um tempo até que percebesse a entrada de Song Shensen e, apressada, começou a se curvar em reverência. Embora tivesse mantido a calma na rua, agora era incapaz de articular uma frase completa, apenas batendo a testa no chão repetidamente. Lágrimas escorriam por seu rosto delicado, e suas roupas simples estavam cobertas de poeira, em um estado deplorável.

Chunfen e Qi Ru cuidavam do paciente, e Song Shensen não a impediu de se curvar até ver que sua testa sangrava, manchando o chão. Só então ela se inclinou para ajudá-la a levantar.

— Chega. Vinte taéis não foram para comprar suas reverências. Cuide do seu pai primeiro.

Pouco tempo depois, embora o velho ainda estivesse febril, seu semblante melhorara consideravelmente. O médico respirou aliviado, declarando que ele estava fora de perigo. A moça, enfim, relaxou a tensão que a mantinha de pé e desabou no chão.

Após acomodarem o idoso na clínica para que o médico pudesse monitorá-lo, Song Shensen levou a moça para o pátio dos fundos. Assim que chegaram, ela se ajoelhou novamente, embora, felizmente, tenha parado de bater a cabeça no chão, o que seria uma visão perturbadora.

— Senhorita, a partir de hoje, serei sua serva e farei tudo o que for preciso para retribuir tamanha bondade!

Naquele momento, não havia nela qualquer traço de medo ou insegurança por ter de servir a uma estranha; ela parecia até estranhamente serena, ajoelhada no pátio como uma figura de paz.

— Ainda não sei o seu nome.

Song Shensen perguntou, e ela respondeu:

— Eu... meu nome é Bai Shi. Meu pai trabalhava como carpinteiro na capital para nos sustentar. Minha mãe faleceu cedo e ainda tenho uma irmã mais nova, que acabou de completar doze anos.

Como não podia levar estranhos para o palácio — o que seria um transtorno — Song Shensen pediu a Chunfen que lhe deixasse algumas moedas para os cuidados médicos do pai e prometeu um lugar onde pudessem ficar. Daqui a um mês, quando saísse do palácio novamente, veria o que fazer. O destino sempre encontraria um caminho; de qualquer forma, ela tinha preguiça de planejar demais.

Passada a metade do dia, ao saírem da clínica, o sol já se inclinava para o poente. Song Shensen percebeu que ainda usava o protetor de pulso de Ming Zheng. Não era de se estranhar que sentisse algo estranho, e, incapaz de removê-lo, ela esfregou os olhos e pediu ajuda a ele.

— Chunfen, vamos voltar ao palácio. Estou um pouco cansada.

Na noite anterior, ela passara o tempo rindo sozinha enquanto segurava as duas ervas daninhas que plantara, mal conseguindo dormir. Acordara cedo e, agora, suas pálpebras pesavam. Entrou na carruagem de forma sonolenta e, ao deitar-se no pequeno divã, adormeceu imediatamente.

Até o retorno ao palácio, quando Ming Zheng a carregou para fora da carruagem e a levou de volta ao Pavilhão Changning, Song Shensen não abriu os olhos, segurando os cabelos de Ming Zheng e puxando-os de vez em quando.

Chunfen nunca vira alguém dormir de forma tão desajeitada nos braços de outra pessoa, mas Song Shensen conseguira. O peito de Ming Zheng era largo e seus braços fortes; ela não se preocupava em cair, e, desconfortável no meio do caminho, chegou até a se virar, resmungando.

Ao acomodá-la na cama de seus aposentos, Ming Zheng estava prestes a sair, mas, ao retirar a mão, sentiu Song Shensen franzir a testa e soltar um suspiro de dor. Percebeu então que o encaixe do seu protetor de pulso havia prendido o cabelo dela, emaranhando-se de tal forma que seria impossível soltar rapidamente.

Após várias tentativas, Chunfen tentou ajudar, mas não tiveram sucesso. Não podiam cortar o cabelo, pois não sabiam o que a pequena Alteza faria ao acordar. Ming Zheng, então, simplesmente soltou o protetor de pulso, deixando-o sobre o travesseiro, instruiu Chunfen a baixar as cortinas da cama e, com a mesma rapidez e eficiência de sempre, virou-se e saiu.

Após a partida de Ming Zheng, Chunfen acabara de arrumar os lençóis quando viu a Alteza, que deveria estar em sono profundo, abrir os olhos subitamente, sem dizer uma palavra, o que a assustou.

— Alteza?

O olhar vago de Song Shensen voltou-se para ela. Ela sorriu levemente, mantendo o olhar perdido, e sua voz soou suave e arrastada:

— Chunfen, estou pensando... como poderia pedir Ming Zheng para mim? Dizer ao meu pai imperial que o quero como meu favorito, será que funcionaria?

Chunfen: — Hã?

Sem mencionar se o Imperador Lingming concordaria, o próprio Ming Zheng provavelmente não aceitaria. Chunfen, vendo que sua senhora parecia realmente gostar do oficial Ming, não soube o que dizer. Ficou parada por um bom tempo, apenas para perceber que a Alteza, após dizer aquilo, fechara os olhos e voltara a dormir...

— ...Entendido.

Nenhuma das duas percebeu que Ming Zheng, ao sair, não se afastara de imediato. Ele permanecia do lado de fora, ajeitando as mangas que haviam ficado desalinhadas após a remoção do protetor, enquanto sua mente era ocupada pelo calor do contato com a palma de Song Shensen e a suavidade incomum daquele toque.

Então, ele ouviu as palavras "favorito".

Ming Zheng: ?

Na verdade... pensando bem, será que não seria possível?

Apenas a aura de Song Shensen já seria suficiente para seduzir um homem bruto como ele, sem contar que ela era fácil de agradar, obediente e cheia de vida.

Provavelmente.