Capítulo Onze: A Espada Sob os Pés, Também Posso Dominar os Nove Céus

No instante em que Moroti galopou por cima da cerca de madeira, ele avistou pelo canto do olho uma cor familiar; a princesa de língua afiada estava no centro da multidão, os olhares se cruzaram, e ele, movido pelo instinto de caça, afrouxou as rédeas, puxou o arco e disparou uma flecha em direção ao rosto de Song Xinxin.

Chu Jingzhang vinha observando Moroti atentamente; ao ver sua ação, seu sorriso habitual se tornou um pouco rígido. Embora soubesse racionalmente que Moroti não ousaria ferir a princesa dentro da jurisdição imperial, Song Xinxin lhe parecia uma donzela delicada e frágil, e ele tentou instintivamente puxá-la para se proteger, mas então viu um rosto bonito que recebia a flecha com um leve sorriso, sem nenhum sinal de pânico, como se estivesse encarando não uma ponta afiada de flecha, mas uma ave macia.

Com um estrondo, a ponta da flecha cravou-se no pilar atrás de Song Xinxin, penetrando cerca de três polegadas, enquanto a penugem vermelha da cauda roçava suavemente a face clara dela.

Moroti puxou as rédeas com força e levantou o arco, permanecendo no centro da arena. Vendo que os perseguidores estavam se aproximando, não se importou e apertou as rédeas, acelerando novamente. O silêncio se instalou, quebrado apenas pelo seu riso rouco e arrogante que ecoava na poeira.

“Está tudo bem, Alteza?”

Song Xinxin levantou a mão para desatar a penugem vermelha na cauda da flecha e brincou com ela entre os dedos delicados e brancos, sorrindo com graça e leveza: “Não se preocupe, Herdeiro do Trono, eu também queria experimentar montar a cavalo.”

Chu Jingzhang já não a via mais como a princesa frágil do palácio. Ele acenou com a cabeça e ordenou aos seus servos que providenciassem o necessário.

A corrida de cavalos terminou e, como esperado, Moroti foi o vencedor. Song Xinxin, cercada por inúmeros guardas em um canto da arena, foi levantada por uma instrutora e colocada diante de um cavalo alto de pelos negros e brilhantes.

“Alteza, não se preocupe, Mo Yu é o cavalo mais dócil da arena, e eu estarei sempre ao seu lado,” assegurou a instrutora.

Song Xinxin raramente percebia claramente seu nervosismo, mas ao olhar para a instrutora que segurava o cavalo, sorriu timidamente: “Tudo bem.”

Chu Jingzhang montou um cavalo branco e acompanhou Song Xinxin vagarosamente, sempre ao seu lado. Quando ela pediu para a treinadora soltar as rédeas e controlar o cavalo sozinha, ele também acelerou um pouco, mantendo-se a apenas um passo de distância. Observou a jovem princesa Mi Hua, que parecia frágil, mas ao mesmo tempo corajosa, com os cabelos soltos caindo ao redor das orelhas e a saia esvoaçando ao vento, que ao galopar além da cerca, sorria com os olhos semicerrados.

“Alteza,” Chu Jingzhang falou sem perceber que também estava sorrindo, involuntariamente: “Se houver oportunidade, vamos para as estepes do norte.”

Song Xinxin ainda com o sorriso nos lábios, um pouco perplexa, olhou para ele. Chu Jingzhang não hesitou e afastou os cabelos que lhe cobriam o olhar: “Moroti estava certo, as flores de Gesang são realmente lindas. Se eu puder me tornar general, quero ir ver com você.”

“Eu cresci no norte, se os Xiongnu não atacarem, poderemos caçar falcões, cavalgar livremente e contemplar as vastas pastagens e o pôr do sol.”

“Alteza — deixe-me ir com você.”

Song Xinxin ouviu silenciosamente, sem perder uma palavra, então estalou o chicote, galopou à frente dele, deixando a poeira cobrir os que vinham atrás. Quando Chu Jingzhang alcançou-a, ela sorriu e perguntou: “O que você disse?”

Para Song Xinxin, não havia muita diferença entre as estepes e o palácio. Ela não era uma princesa presa em um aposento frio e escuro. No passado, podia cavalgar montada em sua espada a uma velocidade de dez mil li por dia; em qualquer mundo, não existia uma prisão capaz de aprisioná-la.

“Herdeiro do Trono, você não consegue me acompanhar.”

Nesta vida, a princesa Song Xun, portadora da espada, trilha o caminho da salvação, domina as montanhas e águas, e com um gesto pode controlar as nuvens e a chuva.

A pequena raposa do monte Kunlun também não conseguia acompanhar sua espada; após muitos anos de fuga, acabou capturada pelo Senhor Imortal de Kunlun, continuando sua vida de bêbado por três anos.

Chu Jingzhang parecia um pouco desapontado, então Song Xinxin chicoteou o cavalo branco dele nas costas. O cavalo relinchou enquanto ela apertava o flanco do cavalo preto, galopando velozmente. Ao olhar para trás, seus olhares se cruzaram através da poeira e ela gritou alto: “Aprendi, Herdeiro do Trono, vamos ver quem chega primeiro!”

No meio da névoa cinza e amarelada, o preto e o branco galopavam como flechas afiadas; o cavalo Mo Yu de Song Xinxin cruzou a linha de chegada por uma cabeça e, após um trote, deu meia-volta, e eles seguiram lado a lado novamente.

“Alteza, você aprendeu rápido.”

Song Xinxin riu despreocupada, diferente da aparência frágil e inofensiva que costumava mostrar. Sua verdadeira natureza brilhava, cheia de altivez.

“Sua espada pode atingir o céu, por que temer um simples cavalo sob você?”

Sua voz era baixa e o barulho ao redor impedia que Chu Jingzhang ouvisse claramente. Song Xinxin não repetiu, e no momento oportuno, ao chegar ao local onde o treinador esperava, retomou a expressão suave e nervosa, permitindo que a instrutora a ajudasse a desmontar cuidadosamente.

“Muito obrigada, senhor.”

O treinador, de posição humilde, não ousou aceitar tal título e se curvou apressadamente: “Princesa, é um exagero, não mereço.”

Somente ao pisar firmemente no chão após o cavalo, Song Xinxin percebeu que Moroti, desde o início, estivera no centro da arena observando-a. Montado alto em seu cavalo, ele relinchou e parou bruscamente diante dela, seu rosto quase encostado na crina do cavalo. O vento agitou os cabelos que ela acabara de ajeitar. Então, ainda montado, Moroti se inclinou e sussurrou próximo à orelha dela:

“Princesa, você nasceu para ficar na minha estepe.”

Quando Song Xinxin tentava dar um passo para trás, Chu Jingzhang se aproximou, pronto para intervir. Mas, inesperadamente, Moroti agarrou-a pela cintura e a ergueu até seu cavalo. Ela não teve tempo nem de fingir medo; sentiu o calor intenso do peito dele atrás de si, franzindo a testa com desconforto, e instintivamente bateu com o cotovelo contra o lado do corpo de Moroti, onde ele não esperava.

Ao ouvir o som abafado da respiração de Moroti, ficou claro que seu pequeno corpo, sem a máscara inofensiva, não era fácil de enfrentar, mesmo com técnica. Justamente nesse momento, Chu Jingzhang sacou a espada longa do guarda, posicionando-a rente ao pescoço de Moroti. Entre os três, formou-se um clima quase congelado.

Moroti foi o primeiro a falar, soltando a mão da cintura de Song Xinxin e afastando a lâmina do pescoço com um sorriso despreocupado: “Herdeiro do Trono, sou um convidado do Grande Comandante Imperial.”

“Só um convidado,” respondeu Chu Jingzhang, desviando-se de Song Xinxin, seu rosto bonito endurecido sem o sorriso costumeiro, cruzando a espada com o punho de Moroti. O vento cortante os afastou meio passo: “Como ousa ofender a princesa?”

Song Xinxin não teve tempo de desmontar, e a impetuosidade de Moroti e a ira de Chu Jingzhang fizeram com que ambos trocassem golpes montados, protegendo mutuamente o rosto expressando irritação e silêncio de Song Xinxin.

Chu Jingzhang a protegia, Moroti não ousava realmente feri-la.

Nenhum dos três percebeu que, fora da arena, um número crescente de curiosos se aproximava. Alguns jovens nobres conhecidos de Chu Jingzhang tentavam ordenar seus guardas a intervir, mas temiam que Moroti, enfurecido, realmente ferisse a princesa, e ninguém ousava agir precipitadamente.

Nesse momento, na borda mais distante da multidão, uma figura esguia atravessou a multidão com movimentos leves e rápidos, saltou a alta cerca da arena, enfrentando o vento, e entrou na confusão, sem atacar ninguém.