Capítulo vinte e nove: quando o homem se torna manhoso, a mulher não resiste

Qi Ru, pouco dado a palavras, ajoelhou-se a noite inteira do lado de fora do Pavilhão Changning. Na manhã seguinte, mal o sol raiou, a Concubina Xian, guiada pelo olfato, surgiu. Apoiando-se em uma serva, esperou que Song Xinshen — que ainda dormia — terminasse de despertar, gastando o tempo de meio bule de chá. Diante dos criados do pavilhão, com um tom sarcástico e venenoso, ela descreveu Song Xinshen como uma porca preguiçosa e mimada, insistindo que a princesa desrespeitava os mais velhos de propósito, apenas para fazê-la esperar.

Em seus aposentos, Song Xinshen vestia-se sem pressa. Ao ouvir o pequeno eunuco repetir as palavras da Concubina Xian, imitando perfeitamente sua afetação, ela apenas sorriu e tomou uma pequena tigela de mingau.

Ao encontrar a concubina, a cena foi como esperado: ela estava sentada no assento principal, sem qualquer intenção de se levantar. Com a xícara de chá na mão e um olhar de soslaio, disparou:
— Mihua, levantou-se tarde hoje?

Durante este período, o Imperador Lingming não havia procurado Song Xinshen. Isso aconteceu porque, da última vez, ela bateu na mesa diante dele no Palácio Qianzheng, perguntando por que uma princesa deveria sofrer com o hábito de acordar cedo. No entanto, aos olhos da Concubina Xian, isso era sinal de que a novidade havia passado e Song Xinshen já não tinha importância. Não a culpo por pensar assim; no harém, tais situações eram frequentes.

Para uma princesa decadente, sem favor real e ainda assim arrogante, a Concubina Xian sentia que estava sendo benevolente por não humilhá-la abertamente. Mas Song Xinshen não era a donzela frágil que todos imaginavam.

— Minha senhora, de qualquer forma, sou a dona deste pavilhão e posso exigir o tratamento devido à minha posição. — Ela mantinha um ar tímido e suave, vestida com um traje de tons delicados e apenas um grampo de jade, sem qualquer sinal de arrogância. — Vir aqui cedo para me censurar desta forma... Mihua não consegue suportar tamanha acusação.

A expressão da Concubina Xian vacilou. Ela conteve a irritação e tomou um gole de chá:
— Sendo a dona do pavilhão e uma princesa, como pode deixar um pequeno eunuco inocente ajoelhado a noite toda? Onde está a dignidade de uma princesa? — Ela assumiu a postura de superior, acreditando que poderia manipular a jovem suave à sua frente. — Qi Ru é alguém que enviei. Ao fazer isso, está desdenhando de mim.

Sem paciência para lidar com alguém que tinha cérebro, mas pouco uso para ele, Song Xinshen aceitou a água preparada por Chunfen para enxaguar a boca, cuspiu discretamente no escarrador de porcelana, tocou o canto dos lábios com um lenço e sentou-se com elegância. Com a cintura esguia e ereta, falou com seu tom característico, suave e frágil:
— A senhora tem razão. Que tal chamarmos Qi Ru para perguntar se ele tem alguma objeção ao meu comportamento?

Como Qi Ru teria objeções? Ele fora enviado secretamente pela Concubina Xian antes de ser castrado. Ele sabia muito bem como era a vida sob o comando dela. Ao chegar ao Pavilhão Changning, mesmo que não vivesse na ociosidade, pelo menos não sofria agressões. Sua mestra era de bom temperamento, e até a governanta Chunfen era bondosa, nunca o forçando a tarefas humilhantes. Tendo se ajoelhado a noite toda, suas pernas estavam rígidas e doloridas. Ele não ousou olhar para a Concubina Xian; com os olhos avermelhados e o rosto pálido, pediu perdão a Song Xinshen com voz trêmula.

Desta vez, a Concubina Xian foi profundamente humilhada.

Ela gostava de Qi Ru, um rapaz belo e obediente. No harém, ele era como uma ovelha entre lobos. Ela só o enviara a Song Xinshen porque a princesa era muito favorecida na época. Agora, querendo tê-lo de volta, ela o castigara severamente no dia anterior. O menino, que antes sabia como agradar, não soltou um pio, suportando os chicotes e tapas, prostrado sob o sol escaldante.

— Muito bem! — A Concubina Xian levantou-se, sacudindo as mangas, e atirou a xícara de chá perto de Qi Ru. Sem coragem de enfrentar Song Xinshen diretamente — afinal, ela ainda era uma princesa —, saiu bufando com sua serva e dirigiu-se ao Palácio Qianzheng com uma cesta de doces.

Song Xinshen não se importava. As pessoas no harém viviam de queixas e manhas, e o Imperador Lingming não mudaria de ideia por causa de duas palavras delas. Ela sentou-se em uma cadeira, deixou que uma serva aplicasse óleo em suas mãos e lançou um olhar para Qi Ru, que mal conseguia se manter de joelhos:
— Perdeu a voz? Se for assim, pedirei a Azheng que arranque sua língua, para que não precise falar nunca mais.

Embora ela fosse geralmente gentil, Qi Ru a servia há tempo suficiente para saber que aquilo não era uma brincadeira. Assustado, ele empalideceu ainda mais e gaguejou desesperadamente:
— Alteza, eu não...

Chunfen, perdendo a paciência, franziu a testa. Com a autoridade de uma governanta de primeira classe, ela se aproximou e deu um tapa leve, mas firme, no rosto dele:
— Depois de servir por tanto tempo, não sabe responder como se deve?

— Eu... — Ele finalmente lembrou-se do que havia irritado Song Xinshen no dia anterior. Levantando os olhos com hesitação, disse: — Ontem, a Concubina Xian me chamou, dizendo que eu não servia mais para estar ao seu lado e queria me levar de volta. Como recusei, ela ordenou que as servas me punissem. Tentei desviar, mas a governanta dela me atingiu no rosto...

Assim que ele terminou de falar, Song Xinshen baixou o olhar para vê-lo. A marca vermelha no rosto pálido ainda não havia desaparecido. Ela ergueu a mão, e ele, obedientemente, levantou as mangas largas, revelando marcas de chicote em seus braços finos. Não eram feridas profundas, mas eram dolorosas.

— Há mais ferimentos em seu corpo?

Após dois dias, Qi Ru finalmente ouviu Song Xinshen falar com aquele tom suave novamente. Seus olhos, que já pareciam os de um coelho, avermelharam-se ainda mais e as lágrimas rolaram. Ele soluçou:
— Sim... Alteza, dói muito...

Homens que sabem fazer charme são um perigo para as mulheres.

Song Xinshen olhou para Qi Ru, ajoelhado a seus pés, com aquela expressão ofendida. Lembrou-se do que seu tio dissera ao levá-la a uma casa de cortesãs quando estava bêbado. Não conseguiu se segurar; inclinou-se, segurou o rosto dele e enxugou suas lágrimas. Ao tocar a parte vermelha de sua bochecha, ele estremeceu, o que a deixou ainda mais compadecida:
— Pobre coitado. Aprendeu a lição? Os outros são lobos. De agora em diante, fique obedientemente ao meu lado, entendeu?

Ela ordenou que levassem Qi Ru para tratar dos ferimentos e deu-lhe alguns remédios como recompensa. Só então Song Xinshen dissipou a compaixão do rosto, espreguiçou-se e, observando os servos ocupados no pátio, apoiou-se no braço de Chunfen e saiu, decidida a apresentar uma queixa à Imperatriz.

A Concubina Xian acreditava que o Imperador Lingming era o dono do mundo, mas esquecia-se de que a Imperatriz, silenciosa e discreta, era quem decidia o destino de todos naquele pequeno harém. Por coincidência, ao chegar aos aposentos da Imperatriz, Chunfen avistou a comitiva do Imperador. Parecia que o "pai bondoso" fora compartilhar a refeição após a audiência.

Naquele momento, apenas a Concubina Xian esperava, sozinha, no Palácio Qianzheng, pronta para reclamar.

— Mihua saúda o Pai Imperial e a Mãe Imperatriz.

Não era necessário visitar a Imperatriz todos os dias, e Song Xinshen raramente aparecia. A Imperatriz, que gostava genuinamente daquela filha obediente, pediu com carinho que servissem o desjejum para ela. Os três sentaram-se à mesa quadrada, como uma família comum.