Capítulo Trinta e Oito: Um Homem Inútil

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Song Xinxin nunca soube que, num lugar tão remoto e gélido quanto a fronteira, circulavam rumores a seu respeito. Ming Zheng descobriu que aquilo chegava até a deixá-la um tanto presunçosa.

— Então quer dizer que minha boa fama também chegou à fronteira?

Às vezes, Ming Zheng realmente se sentia impotente. Ele se afligia por todos os lados, pensando em como resolver as coisas, enquanto a própria envolvida permanecia ali, rindo!

Naquela tarde, Song Xinxin demorou-se mais do que o habitual fora do palácio. Quando percebeu que não conseguiria voltar, simplesmente mandou alguém ao palácio avisar o Imperador Lingming e decidiu passar a noite ali. Na manhã seguinte, despertou antes do amanhecer e, ao ver Ming Zheng sentado de pernas cruzadas no chão ao lado da cama, estendeu a mão e puxou um punhado de seus longos cabelos, que ele raramente deixava soltos.

Na noite anterior, Song Xinxin estivera um pouco impaciente. Forçara Ming Zheng, que permanecera sentado com o rosto impassível, sem saber o que dizer, a ficar com ela e praticar a circulação da energia interior durante toda a noite.

Para quem cultivava artes marciais, treinar consumia muita energia. Song Xinxin, porém, era diferente. Para ela, meditar e fazer a energia interior circular era tão natural quanto comer ou dormir. Praticar durante uma noite inteira equivalia a dormir uma noite inteira. Ming Zheng, contudo, ainda não alcançara esse nível.

Ele sequer percebeu que a mão de Song Xinxin pousara sobre sua cabeça e brincava com seus cabelos. Dormia profundamente, sereno, tal como a pequena tartaruga que ficava ao seu lado.

Só despertou quando um criado bateu à porta para perguntar se Song Xinxin já havia se levantado. Seus olhos se abriram quase no mesmo instante. Depois que compreendeu o que acontecera naquela noite inesperada e intensa, Song Xinxin já havia soltado seus cabelos. Enrolada num cobertor de seda, estava sentada sobre a cama, deixando à mostra apenas o rosto ainda sonolento. Murmurou e soltou um longo bocejo. Sua voz também não estava completamente desperta, carregando uma doçura enevoada:

— Leve sua tartaruga e vá embora logo, seu homem inútil...

Ao ouvir a resposta de Song Xinxin, uma criada entrou carregando uma toalha, uma bacia de prata e roupas. O lugar onde Ming Zheng estivera sentado encontrava-se completamente vazio. Restava apenas um vestígio tênue de frio pairando no ar — algo que somente Song Xinxin sabia reconhecer.

Ming Zheng só percebeu, depois de sair e chegar à rua dos fundos, ainda quase deserta, que esquecera seu manto. No pátio, o calor das galerias subterrâneas tornava o frio pouco perceptível; apenas ao se afastar dali ele se lembrou de repente de que já era pleno inverno.

A neve caíra durante todo o dia e toda a noite e ainda continuava descendo vagarosamente. A rua de pedras estava coberta de branco, assim como os beirais e os telhados. Já não era possível distinguir as cores originais dos tijolos verdes e das telhas vermelhas. O céu começava a clarear, envolto numa névoa difusa. Depois de caminhar alguns passos, Ming Zheng olhou para trás e já não conseguiu enxergar o pátio familiar e acolhedor. Restava apenas uma silhueta majestosa erguida em meio à neblina espessa.

O acampamento dos guardas sombrios já estava desperto. Das telhas cinzentas às negras, o portão também era inteiramente negro. Não se ouvia ruído algum. O portão, entretanto, estava escancarado, como se uma fera primordial tivesse aberto a boca em meio à névoa.

Ming Zheng atravessou-o devagar. Cheng Chi surgiu de algum canto desconhecido e avançou diretamente contra seu rosto, mas Ming Zheng agarrou-o pelo pescoço.

— Chefe! Passou a noite fora! E nem avisou antes! Onde foi se divertir?

— Você ainda está apertando meu pescoço?

— Seu homem sem coração!

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— Já chega, irmão. Estou ficando sem ar...

— Irmão, irmão, irmão, estou morrendo, morrendo, morrendo...

Cheng Chi tinha olhos aguçados. Enquanto gritava, mesmo com o pescoço apertado, percebeu com extrema clareza a quase imperceptível curva que se formara nos lábios de seu chefe — algo raro, já que Ming Zheng nem sequer usava sua máscara naquele dia.

Assim que foi solto e conseguiu respirar, Cheng Chi estendeu, com a velocidade de um raio, dois dedos ásperos e, mirando com precisão, cutucou os cantos da boca de Ming Zheng, forçando-lhe um sorriso que parecia pouco inteligente.

— Chefe, quando quiser sorrir, não fique se segurando. Caso contrário, pode acabar com o rosto paralisado. Embora, pensando bem, você já esteja quase assim.

Muitas vezes, Ming Zheng realmente se sentia impotente. Afastou a pata de Cheng Chi com um tapa, recompôs sua expressão habitual, sempre quase sem emoção, e assumiu uma postura tão fria quanto arrogante. Em seguida, voltou ao pátio dos fundos que lhe pertencia, devolveu a preciosa tartaruguinha ao tanque e tirou outro manto de pele de lobo exatamente igual ao anterior.

A Cheng Chi, que continuava seguindo-o e tagarelando atrás dele, Ming Zheng finalmente dirigiu uma palavra:

— Suma.

Cheng Chi respondeu imediatamente:

— Sim, senhor!

Naquele dia, Ming Zheng não estava particularmente ocupado. Pela manhã, entrou no palácio e acompanhou o Imperador Lingming numa inspeção aos seis ministérios. Ao cair da tarde, outros guardas sombrios assumiram seu posto. Ming Zheng saiu novamente do palácio, vestiu roupas de noite e deixou silenciosamente os arredores da residência imperial. Então se esgueirou até os beirais do bordel que visitara certa vez com Song Xinxin e ali permaneceu imóvel, como uma lagartixa, sem produzir o menor som.

Por coincidência, Song Xinxin estava com Xiang Nan, o mesmo homem da vez anterior, aconchegado em seus braços. Recostada num divã, contemplava com interesse uma bela dançarina. Depois de beber meio cálice de vinho, sua mente se moveu. Pretendia descobrir o que fazia o homem do quarto ao lado, que a seguira por tanto tempo, quando inesperadamente percebeu uma aura fria, reprimida e extremamente sutil.

Song Xinxin ficou em silêncio.

Ming Zheng também frequentava bordéis?

Era difícil imaginar como seria um homem tão rígido visitando um bordel. Song Xinxin nem ousava pensar por que ele teria ido até aquele lugar. Será que o pai imperial, incapaz de suportar por mais tempo sua vida dissoluta, mandara Ming Zheng capturá-la?

Ao pensar nisso, quase por instinto, Song Xinxin soltou a cintura fina de Xiang Nan, endireitou-se e assumiu uma postura dócil e disciplinada.

Quase meia hora se passou. A aura fria, nem distante nem próxima, não mudou nem um pouco. Em contrapartida, a respiração das pessoas no quarto ao lado começou a se tornar irregular.

Song Xinxin liberou sua consciência espiritual e sondou o ambiente. Muito bem. No quarto, que não era grande, havia quatro pessoas — todas sobre a cama.

— Tsc.

Que confusão.

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Foi justamente nesse momento que Ming Zheng desapareceu repentinamente do lugar onde Song Xinxin tinha certeza de que ele estava. Por um breve instante, ela entrou em pânico. Nem se deu ao trabalho de responder aos agrados de Xiang Nan. Levantou-se de imediato; as belas dançarinas, de cintura flexível, aproximaram-se uma após outra, apenas para serem empurradas para longe por ela. Song Xinxin abriu a porta do próprio quarto, ergueu a parte da frente do manto masculino e desferiu um chute na porta do quarto vizinho.

A porta de madeira, nada espessa, abriu-se com o impacto. De dentro veio um cheiro espesso e intenso de álcool misturado ao aroma do incenso. As cortinas que até então se agitavam junto à cama pararam de repente. Só quando os passos de Song Xinxin se aproximaram do leito uma voz feminina, hesitante, soou:

— Q-quem... quem está aí?

O desaparecimento da aura de Ming Zheng ao seu lado havia desfeito completamente suas precauções. Sem se importar com mais nada, Song Xinxin puxou as cortinas de uma vez.

Mulheres nuas e Ming Zheng estavam diante de seus olhos.

Ming Zheng mantinha sob controle um homem de olhar furtivo, com a parte superior do corpo desnuda e coberta de suor.

Que tipo de cena era aquela? Song Xinxin teve dificuldade para encontrar palavras adequadas para descrevê-la. Só conseguiu fixar o olhar no rosto inchado do homem imobilizado, afastar algumas das beldades e desferir-lhe uma bofetada.

— PÁ!

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, ela virou a mão e lhe deu outra.

— PÁ!

O som límpido dos tapas assustou todos os presentes. Até Ming Zheng ficou sem reação. Continuou apenas segurando o alvo daquela vez, com uma expressão atônita.

— Muito bem, Xu Zichang. Você é realmente extraordinário.

Xu Zichang, que fora atingido por duas bofetadas sem sequer saber por quê, ficou completamente atordoado. Não conhecia Song Xinxin e nunca vira Ming Zheng surgir repentinamente atrás dele sobre a cama para imobilizá-lo. Só pôde duvidar da própria situação:

— Hum... senhores, quem são vocês?