Capítulo trinta: Há quanto tempo

Sem dar muita atenção ao Imperador Lingming, que ultimamente insistia em fazê-la trabalhar, Song Shen-Shen se jogou sobre a Imperatriz. Sendo ela uma garotinha de pele clara e modos delicados, despertou tanto o instinto maternal da Imperatriz — que só tinha um filho homem — que, quando o Príncipe Herdeiro Song Zhiting veio prestar homenagens, ela mal lhe deu atenção, dispensando-o com um gesto vago para que se sentasse ao lado do Imperador, enquanto se concentrava em escolher joias para a pequena.

Brincos de pérolas, pulseiras de vidro, grampos de jade quente; tudo foi amontoado sobre Song Shen-Shen, como se estivessem vestindo uma boneca.

O Imperador Lingming e seu filho, sentados no divã ao lado, conversavam sobre secas, inundações, indústria e comércio no sul. De vez em quando, o Imperador lançava um olhar para a dupla mãe e filha, que ria alegremente, e, sem chamar os criados, ele mesmo quebrava as nozes que comia.

Depois de passarem a manhã inteira enrolando, Song Shen-Shen não hesitou em delatar a Consorte Xian. A Imperatriz franzia a testa ao ouvir, enquanto o Imperador, como alguém que acabara de encontrar uma fofoca suculenta, girava as nozes nas mãos com rapidez. Com um ouvido escutava o Príncipe falar sobre assuntos de Estado, enquanto o outro estava bem atento à conversa; ao ouvir a parte em que a Consorte Xian destilava ironia contra Song Shen-Shen, ele, embora tentasse disfarçar, soltou uma risada sonora.

Na hora do almoço, a Imperatriz quis mantê-los para a refeição, mas apenas Song Zhiting ficou. Song Shen-Shen e seu pai imperial, com a mesma intenção de ver o espetáculo que a Consorte Xian protagonizaria no Palácio Qianzheng, escaparam apressados.

Meia hora antes, um eunuco do Palácio Qianzheng já havia informado que a Consorte Xian solicitava uma audiência. O Imperador Lingming apenas respondeu que estava ocupado com assuntos de governo e a mandou esperar, tudo para este momento.

Assim que viu o portão do Palácio Qianzheng, Song Shen-Shen mudou instantaneamente sua postura. Deixou de lado o jeito descontraído e passou a se esconder timidamente atrás do Imperador, espiando a Consorte Xian e baixando a cabeça assim que seus olhares se cruzaram.

A criada que seguia a Consorte Xian carregava uma pesada caixa de comida. Ao ver o Imperador, ela estremeceu. Sem saber o porquê, sentiu um perigo instintivo, mas teve que seguir os passos apressados de sua senhora, que rebolava os quadris à frente. A criada engoliu em seco, sem ousar levantar a cabeça, enquanto gotas de suor escorriam de sua têmpora.

— Majestade, lembro-me de que Vossa Majestade sempre gostou de bolinhos de osmanthus, fiz alguns pessoalmente esta manhã, gostaria de provar?

— Já comi com a Imperatriz.

— Então, deixarei os doces com o eunuco Shang.

— Não é necessário. Leve-os de volta.

...

Song Shen-Shen, que ouviu tudo, pensou apenas: "Bem... o pai imperial apenas valoriza muito a saúde e não gosta de doces, que mal há nisso?"

Na verdade, a essa altura, qualquer pessoa inteligente já teria se retirado para evitar o constrangimento. Mas a Consorte Xian, embora não fosse estúpida, estava com a mente tão focada em reclamar com o Imperador que não percebeu mais nada. Ao olhar para a tímida Song Shen-Shen atrás dele, ela torceu o lenço e, fingindo hesitação, falou:

— Majestade, Mihua é sempre tão tímida, deve ser cansativo para o senhor tê-la por perto. Por que não a entrega aos meus cuidados por um tempo? Deixe-me aliviar sua preocupação.

Sinceramente, Song Shen-Shen quase revirou os olhos atrás do Imperador, mas manteve sua fachada, com a cabeça baixa e em silêncio. Até Chunfen, que estava ao seu lado, não ousava levantar o rosto, com medo de que a Consorte Xian visse seu sorriso.

— A concubina está questionando a forma como educo meus filhos? — A pergunta do Imperador bloqueou tudo o que a Consorte Xian pretendia dizer. Quem ousaria questionar o monarca? A Consorte Xian não tinha tal coragem, e mesmo que questionasse, não ousaria demonstrar. Ela explicou apressadamente:

— Não me atrevo, Majestade. Peço perdão. Apenas me preocupo que Mihua, sendo tão jovem, não seja uma companhia adequada e acabe por lhe causar preocupação.

Antigamente, o harém do Imperador Lingming era muito dócil, e ninguém ousava levar pequenas intrigas até ele. Sendo raro enfrentar as mesquinharias das concubinas, ele, mantendo a dignidade imperial, estava prestes a retrucar, mas sentiu Song Shen-Shen puxar suavemente sua manga. Ao olhar para trás, viu a filha com os olhos marejados, o que o deixou surpreso e, ao mesmo tempo, ainda mais severo:

— Acho que você costuma ser digna e comedida, mas não esperava que agora visasse uma criança, sem qualquer semblante de uma pessoa mais velha. Onde está o decoro?

Antes que a Consorte Xian pudesse se explicar, Song Shen-Shen falou timidamente:

— Senhora, Mihua é jovem e ignorante. Se a ofendi anteriormente, peço que me perdoe e não me leve a mal.

Pai e filha, com suas palavras, deixaram a Consorte Xian atônita. Foi apenas quando a criada atrás dela a puxou que ela se acalmou, respirou fundo e fez uma reverência ao Imperador:

— Eu o ofendi, Majestade, peço perdão. Sendo assim, retirar-me-ei.

Os destinos da Nobre Consorte Rui e de Qiongyu ainda estavam frescos na memória do harém. A Consorte Xian não tinha feito nada de grave, mas a presença de Qi Rufang no Pátio Changning era um espinho para ela, e ela não ousava ofender Song Shen-Shen de verdade. Ao falar, ela suavizou o tom, olhando para o Imperador na esperança de que ele a retivesse por conta dos anos de afeto, mas só ouviu um frio:

— Retire-se.

Desta vez, ela ficou verdadeiramente magoada. Abafando um soluço, deixou-se cair sobre a criada e, com um fraco "sim", afastou-se lentamente do Palácio Qianzheng, olhando para trás a cada passo.

— Pai imperial, sua Consorte Xian é realmente interessante. — Song Shen-Shen, vendo a pose dramática dela e suas costas ao partir, murmurou isso perto do Imperador, recebendo um peteleco na testa. Ela fez beicinho, reclamando baixinho, quando virou a cabeça e viu Ming Zheng, que observava da sombra do palácio há sabe-se lá quanto tempo.

Os guardas secretos tinham divisões de tarefas diárias; quem acompanhava o mestre e quem guardava o palácio era tudo planejado com antecedência. Ming Zheng era alguém que não gostava de fazer nada sem sentido. Quando estava no palácio, em vez de passear com o Imperador, preferia ficar no Palácio Qianzheng, imóvel como uma pedra, podendo ficar em pé o dia todo sem sentir tédio.

Mas ultimamente era diferente. Song Shen-Shen não ia tanto ao Palácio Qianzheng e parou de aparecer para comer. Ele, que guardava o palácio, nem sempre conseguia ver a pequena princesa, sempre sorridente, amando fingir maturidade e caminhando com as mãos nas costas à procura de confusão. Ele tentou pedir a Cheng Chi para trocar de turno, mas antes que terminasse de falar, teve a mão agarrada pelo outro, que sorria como um louco:

— Obrigado, chefe, pela grande bondade de me deixar sair para passear! Mesmo que eu tenha que ser um boi ou um cavalo na próxima vida, eu retribuirei, chefe!

Ming Zheng, que não era bom com palavras, só pôde silenciar e soltar um pesado "hum".

Assim, ele assumiu o posto de Cheng Chi e ficou no Palácio Qianzheng por três dias inteiros, quase sem se mover, assustando os outros guardas, que não ousavam respirar fundo, temendo serem pegos pelo líder e levados para o treinamento.

E Song Shen-Shen sempre conseguia encontrá-lo em qualquer canto que ele escolhesse para se esconder. Com a mão na testa, ela sorria e movia o braço, como um passarinho, cumprimentando-o:

— A-Zheng, quanto tempo!

Ming Zheng olhou para Song Shen-Shen e também notou o Imperador Lingming, que o observava com uma expressão estranha. Após um momento de silêncio, ele escolheu acenar com a cabeça, com o rosto impassível, para a pequena princesa que esperava por uma resposta.

Quanto tempo.

Mesmo que tivesse passado apenas um dia.