Capítulo trinta e três: "Hum."

Pouco depois de Ming Zheng partir, outros guardas secretos de rostos desconhecidos ocuparam imediatamente o seu lugar. Parecia algo casual, mas, na verdade, coordenavam-se com a guarda imperial para cercar o Imperador Lingming de forma impenetrável. Song Xinshen notou que, quase ao mesmo tempo que Ming Zheng, "Yan Tang" também desaparecera.

Aquele rapaz, de quem se dizia ter uma técnica de leveza corporal extraordinária.

A curiosidade de Song Xinshen tornou-se insuportável e ela mal conseguia manter-se sentada. Aproximou-se do Imperador Lingming e sussurrou-lhe um pedido: "Pai, vou espreitar secretamente, pode ser?"

O Imperador Lingming recusou sem hesitar. Song Xinshen, já prevendo isso, agarrou-se à manga do seu manto, agindo de forma dengosa e persistente. Sem conseguir resistir e lembrando-se do que Ming Zheng lhe dissera sobre as capacidades da filha, o Imperador hesitou por várias vezes antes de ceder, acrescentando: "Mas leva guardas contigo."

"Como desejar, Majestade!" respondeu ela com um sorriso radiante. Song Xinshen lançou um olhar casual para os cantos da tenda e saiu, acompanhando um guarda imperial. Os presentes pensaram apenas que ela se ausentara por um momento para se refrescar, sem suspeitar de nada.

Ao afastar-se da multidão, Song Xinshen olhou para trás, para os guardas que a seguiam de longe. Sem querer dificultar-lhes a vida, concentrou a sua energia interna nos pés, impulsionando-se com uma brisa suave, e acelerou o passo.

Ela também dominava técnicas de leveza corporal. Com o pouco de energia interna que conseguia canalizar, os guardas atrás dela tiveram de se esforçar ao máximo para a acompanhar.

Song Xinshen já não conseguia, como outrora, marcar os outros com a sua energia para os rastrear, mas, tratando-se de Ming Zheng, era diferente. As suas energias internas já se tinham fundido e separado uma vez; para ambos, o outro era a metade mais claramente percetível neste mundo, uma existência única e inigualável.

Felizmente, Ming Zheng não se tinha afastado muito.

Seguindo aquela ténue e fria conexão, Song Xinshen atravessou campos abertos e pomares, passou por uma série de aldeias e, finalmente, parou num mercado humilde. Além dos mercadores, quase não havia ninguém. O local estava silencioso, exceto por uma banca de beira de estrada com mesas de madeira engorduradas, onde repousavam grandes jarros de vinho e pratos de nozes e carne seca.

O grupo ocupava cinco mesas da banca; todos traziam espadas, tinham um aspeto robusto e desleixado, bebendo vinho em taças grandes.

E "Yan Tang" estava ali, amarrado como um embrulho e jogado no chão, com um trapo na boca.

Ao ver Song Xinshen, os seus olhos arregalaram-se, mas não ousou emitir som por medo de alertar os inimigos. Viu, contudo, Song Xinshen aproximar-se sob o olhar opressor daquele grupo. Com a sua aparência delicada e suave, ela parou atrás do líder, tocou-lhe levemente no ombro e, quando ele se virou, cumprimentou-o com um sorriso:

"Pode oferecer-me uma taça de vinho?"

A sua aparição fora inexplicável, deixando todos em alerta, mas ninguém esperava ouvir uma frase tão inofensiva. O líder, de aspeto severo, avaliou o vestido palaciano novo de Song Xinshen, distinguindo a sua nobreza, mas incapaz de identificar a sua origem ou estatuto.

"Sai daqui."

Ao ser insultada, Song Xinshen fez um biquinho, parecendo ofendida. A mão que repousava no ombro do homem era fina e alva, sem qualquer sinal de perigo. Contudo, antes que alguém pudesse reagir, a ponta dos seus dedos tocou-lhe levemente, injetando uma rajada de energia interna no corpo dele.

No momento em que a energia deixou o controlo de Song Xinshen, a restrição que a acompanhava dissipou-se, e uma energia poderosa e aterrorizante explodiu dentro dos meridianos frágeis de alguém sem qualquer base de cultivo, destruindo-lhe o coração instantaneamente.

A morte foi abrupta; o homem sangrou pelos sete orifícios, deixando todos atónitos, incluindo "Yan Tang".

Foi nesse momento que Ming Zheng apareceu subitamente. Com um movimento ágil, resgatou o pequeno guarda, jogando-o para os braços dos seus subordinados. Pela primeira vez diante da pequena Alteza, a sua longa espada foi desembainhada. O momento foi tão breve que Song Xinshen chegou a pensar que se enganara.

Rastros de sangue explodiram como fogos de artifício ao alcance da mão. Antes que ela pudesse observar os golpes limpos e precisos de Ming Zheng, ele tapou-lhe os olhos.

Ming Zheng sempre achou que a pequena Alteza não deveria ver tais coisas, mesmo que, momentos antes, ela própria tivesse acabado com a vida de alguém.

A mão que cobria os olhos de Song Xinshen permanecia seca e quente, com um leve odor a ferro.

Ela afastou a mão dele e olhou para os outros guardas atrás dele, que não pareciam surpresos, e para o rapaz recém-libertado. Pareciam habituados àquele Ming Zheng; tratavam naturalmente de limpar os corpos, acalmar os transeuntes ocasionais e até tiveram o cuidado de infligir no homem que Song Xinshen matara ferimentos idênticos aos dos outros, até que não houvesse qualquer distinção.

Song Xinshen, parada entre os homens atarefados, olhou para Ming Zheng e disse inesperadamente:

"A-Zheng, vamos embora. Vamos para o norte para a guerra."

Ming Zheng, ocupado a verificar a identidade dos homens, não reagiu, limitando-se a um "hum". Isto deixou os outros subordinados a olharem para ele, sem entenderem como o seu líder conseguia resistir a tal pedido.

Song Xinshen, parecendo satisfeita com a resposta, caminhou dois passos com as mãos atrás das costas e, observando Ming Zheng, gabou-se: "Ninguém nunca conseguiu voltar atrás com a palavra dada perante mim. A-Zheng, lembra-te disso."

"Hum."

A sua figura curvada parecia, aos olhos de Song Xinshen, a de um velho boi a lavrar a terra, silencioso e estável. Então, ela chamou-o: "Não quero voltar. A-Zheng, vou convosco."

"Hum."

Tendo finalmente encontrado cartas nos corpos, Ming Zheng guardou-as ao peito. Com um gesto silencioso, envolveu naturalmente a cintura fina de Song Xinshen e partiu com a sua técnica de leveza corporal. Num instante, pararam no local indicado nas cartas: uma cova escondida, onde se encontrava um barril de pólvora enterrado.

Talvez quem orquestrara aquilo quisesse atrair o inimigo para capturar "Yan Tang", ou talvez quisesse criar rumores de que o Imperador ofendera os deuses. Ao longo das dinastias, tais estratagemas não eram raros, geralmente obra de resquícios da dinastia anterior.

Não era a primeira vez que Ming Zheng resolvia tais situações. Com ordem e disciplina, dois guardas montaram guarda junto à pólvora para atrair o inimigo, enquanto os outros partiram em diferentes direções para perseguir os mandantes, que certamente não estariam longe.

Song Xinshen, entediada com a perseguição, preferiu ficar à espera. Meia hora depois, à hora do galo, capturaram um rato sorrateiro.

Desta vez, quem acendera o pavio não era um mendigo de rua. Embora vestisse trapos, no seu ombro estava gravado um totem estranho, o mesmo dos outros homens que tinham morrido.

"Câmara de Comércio de Nan Shui."

Ming Zheng, percebendo a curiosidade de Song Xinshen, falou primeiro, revelando a identidade que o homem tentava esconder. Ao mesmo tempo, desarmou-lhe o maxilar com um movimento decidido. Com a dor intensa, o homem deixou cair uma pequena bolsa de água da boca.

Veneno letal; algo que os soldados suicidas costumavam carregar.

Ming Zheng deu o sinal aos subordinados dispersos. Três deles voltaram após a investigação, levando o homem de ombro exposto. Os outros chegaram pouco depois, e um deles trazia uma mulher de figura exuberante, vestida apenas com sedas. Song Xinshen olhou-a subconscientemente por um momento; parecia-lhe familiar.