Capítulo vinte e sete: A cauda da serpente, em movimento

A energia vital não conseguia sondar o fim das bifurcações e, naquele momento, eles dependiam apenas da sorte. Após passarem pela terceira vez pelo mesmo mecanismo em diferentes caminhos, até mesmo as vestes de Song Xinxin estavam em desalinho.

Ming Zheng a protegia atrás de si, embora soubesse que Song Xinxin era, na verdade, muito mais poderosa do que ele.

— Alteza, vamos por aqui.

Segurando a manga de Ming Zheng, Song Xinxin o acompanhou por várias curvas. Ela percebeu, com perspicácia, que o terreno começava a subir em vez de descer continuamente, o que a fez soltar um suspiro de alívio.

À frente, Ming Zheng ainda julgava as sutis variações de direção baseando-se no solo e na temperatura. Assim que atravessaram a sucessão de bifurcações e finalmente chegaram ao caminho principal, a espada "Desta Vida", que estava na cintura de Song Xinxin, começou a vibrar freneticamente. Song Xinxin deu-lhe um tapa para que parasse; a espada hesitou por um breve instante, mas logo recomeçou a tremer ainda mais violentamente, emitindo um zumbido estridente.

Sem alternativa, Song Xinxin desembainhou a arma. Sem qualquer guia, a espada oscilou e conduziu os dois até uma porta selada na lateral. Ming Zheng, ao ver Song Xinxin permitir o movimento da espada, estava prestes a se aproximar para encontrar uma maneira de abrir a porta, mas foi puxado por ela, recuando o meio passo que acabara de dar.

A espada era envolta por uma energia vital azul-pálida, invisível aos outros. Ela parou a cerca de dois palmos da porta e começou a executar sozinha as técnicas de esgrima: cortes horizontais, giros e investidas, tudo com precisão absoluta. À medida que o brilho azulado se tornava mais intenso e impetuoso, a espada desferiu um golpe direto de cima para baixo contra o portão de pedra.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, e a poeira subiu.

A espada retornou para as mãos de Song Xinxin, saltitando, como se estivesse ansiosa para que ela entrasse. Quando a poeira baixou, a cena no interior da sala os surpreendeu: havia apenas algumas estantes antigas e quebradas, prestes a desabar.

Seguindo a orientação da espada, Song Xinxin caminhou direto para o fundo da sala. Em uma prateleira alta, havia uma pequena caixa de madeira. Como não alcançava e tinha preguiça de pensar, ela chamou Ming Zheng para pegá-la.

A caixa, do tamanho de uma palma, possuía um cadeado do tamanho de um punho. Com um leve fluxo de energia vital, Song Xinxin fez o cadeado se partir. A facilidade foi tamanha que ela hesitou antes de abrir a tampa.

Ela deixou que Ming Zheng abrisse. Dentro, sobre uma camada de veludo branco, repousava uma esfera negra como azeviche, do tamanho do punho de Song Xinxin. Os outros poderiam não saber que pedra era aquela, mas Song Xinxin a conhecia bem.

Certa vez, ela procurou incansavelmente por um ornamento para sua exigente espada e encontrou, em um leilão do Clã Demoníaco, uma pedra do tamanho de um grão de arroz, negra como tinta, contendo uma energia vasta, porém impossível de ser extraída. Naquela época, ela incrustou a conta no cabo da espada para que sua energia pudesse nutri-la aos poucos.

Agora, diante de uma esfera tão grande, não era de se admirar que a espada estivesse tão cobiçosa.

— Levemos conosco, então.

A esfera foi guardada por Song Xinxin. Ming Zheng permaneceu em silêncio do início ao fim; ao partir, ele filtraria o que era essencial para reportar ao Imperador Lingming. De qualquer forma, ele não considerava que a esfera fosse algo que precisasse ser mencionado, então não sentia que estava ocultando nada.

Após uma exaustiva inspeção ao redor do palácio subterrâneo, o Imperador Lingming finalmente enviou uma mensagem: "Cauda de serpente, mova-se."

Eram apenas quatro palavras, mas, após ler, Song Xinxin as queimou na chama de uma vela.

No dia seguinte, caiu uma chuva fina.

Desta vez, ela não levou nem mesmo Ming Zheng. Sozinha, segurando um guarda-chuva, ela caminhou até o palácio subterrâneo que já havia sido totalmente escavado. No ponto mais profundo, onde a cobertura superior ainda não havia sido removida, o local se estendia até um bosque. Song Xinxin viu ali alguns aldeões curiosos.

Ela caminhou sob a garoa. Sob seus pés, o solo escavado estava úmido e grudava nas botas, respingando a bainha de seu longo manto verde-pálido. Ela se aproximou dos homens. Através da cortina de chuva, não conseguia distinguir suas expressões, mas percebeu que eles tentavam partir, porém se continham rigidamente.

Ao verem Song Xinxin se aproximar, prestaram uma saudação. O homem à frente sorriu de forma bajuladora:
— O que o senhor deseja?

Song Xinxin não olhou para ele, mas fixou o olhar em uma criança de pouco mais de dez anos atrás dele. Ela se inclinou levemente e gesticulou:
— Criança, venha aqui.

O menino não ousou se mover. Com o rosto pálido, lançou um olhar cauteloso e rápido ao homem ao lado e recuou ainda mais.

— É meu filho, é tímido desde pequeno. Por favor, não leve a mal, senhor.

A chuva continuava, mas o dia escurecia. Song Xinxin, com suas vestes claras e guarda-chuva branco, tinha os cabelos longos soltos, balançando ao sabor do vento. Não havia mais ninguém por perto. Ela tocou levemente o centro da testa daquele homem com a ponta do dedo. Ela sorria, mas ninguém ousou recusar.

Em um breve instante, o homem arregalou os olhos e caiu no chão, com o corpo rígido, sem se mover mais. As duas mulheres ao lado estavam prestes a gritar, mas, ao verem Song Xinxin levantar o dedo indicador, calaram-se instintivamente.

— Qual é o seu nome? — Song Xinxin dividiu o guarda-chuva com o menino e, com um lenço, limpou delicadamente a água da chuva em seu rosto.

— Tang... Yan Tang. Meu nome é Yan Tang.

Enquanto o menino respondia, Song Xinxin parecia não notar as duas mulheres que tentavam fugir. Ela apenas perguntou em voz baixa o que havia acontecido naqueles anos.

As duas mulheres, acreditando que haviam escapado, correram longamente sob a chuva, cobertas de lama, até que, com seus corpos corpulentos, derrubaram a cerca de um pequeno pátio escondido no bosque. Antes que pudessem respirar aliviadas, foram agarradas por uma sombra que desceu do céu, que lhes prendeu o pescoço e deslocou seus maxilares.

Ming Zheng entrou, ergueu o chapéu e viu que os guardas secretos já haviam dominado as duas mulheres, que não possuíam grandes habilidades. Sem expressão, ele fez um sinal, e os demais entraram para revistar.

Como esperado, no porão, sob o estoque de grãos, havia uma pequena porta que levava a um nível inferior, repleto de pólvora e armas, um arsenal ainda maior que o do mercado de Tang.

Ao retornarem à residência de Song Xinxin com as duas mulheres, assim que abriram a porta, viram sete ou oito cadáveres empilhados no pátio, todos aparentando ter morrido subitamente sem ferimentos. Song Xinxin estava no pavilhão, protegendo-se da chuva. Ao lado dela, o menino parecia ainda mais pálido do que antes.

Ming Zheng disse:
— Alteza, encontramos.

Não era inesperado, mas, ao pensar que logo poderia retomar sua vida de ócio, Song Xinxin sorriu com os olhos semicerrados. O chá sobre a mesa ainda estava quente, e os doces eram macios e leves.

Foi um dia verdadeiramente feliz.

O trabalho de lidar com os cadáveres ficou a cargo dos guardas secretos, e as duas mulheres foram levadas para um interrogatório rigoroso. Song Xinxin, que estivera explorando o palácio subterrâneo dia e noite, embora tivesse obtido bons resultados, sentia-se exausta. Ao ver Ming Zheng retornar, ela finalmente relaxou, espreguiçou-se e encostou a cabeça na mesa de pedra, fechando os olhos para um cochilo.

Esse cochilo durou a noite inteira. Ao acordar, Song Xinxin ficou atordoada por um bom tempo, encarando o topo da cama, pensando que estava cada vez mais preguiçosa.

Ming Zheng bateu à porta:
— Alteza, é hora de retornar ao palácio.

— Oh — respondeu ela.

Desta vez, o Imperador Lingming os manteve no Palácio Qianzheng para um interrogatório prolongado, só liberando os dois jovens quando o céu já estava escuro. Song Xinxin caminhou de volta para o Jardim Changning, despedindo-se de Ming Zheng na terceira bifurcação. Ela acenou com um sorriso e, no caminho, colheu uma flor silvestre que brotava entre os tijolos de pedra.

Ming Zheng observou sua silhueta até que ela desaparecesse por completo.