Capítulo Dois: O Coadjuvante

Página (1/3)

Song Xinxin não compreendia muito bem aquele imperador. Dizia-se que ele se importava com a filha, mas sequer sabia quantos anos ela tinha. Por outro lado, se dissesse que não se importava, ainda assim lembrava de mandar os guardas buscá-la.

— Pai, completei catorze anos há pouco.

Ela torceu os lábios e puxou de leve a manga do guarda ao lado, perguntando em voz baixa, como se ninguém pudesse ouvi-la:

— Ele é mesmo meu pai?

O Imperador Lingming, sentado em sua liteira, olhava todos de cima para baixo. De repente, essas palavras o fizeram rir, meio indignado:

— O quê? Eu, soberano de uma nação, não sou digno de ser chamado de pai por uma garota como você?

— Ah. — Song Xinxin nunca conhecera o pai. Tendo passado tanto tempo isolada no palácio frio, não estava habituada às regras da corte. Seus olhos, sempre baixos e de expressão oculta, ergueram-se por um instante para encarar o imperador. Vendo-o claramente, respondeu hesitante, desajeitada, como quem repete uma palavra desconhecida:

— Pai.

O Imperador Lingming demorou a processar o que ouvira, ficando atônito. Atrás dele, o príncipe herdeiro, com um olhar que aparentava gentileza, examinou Song Xinxin dos pés à cabeça e, sorrindo antes de todos, disse:

— Há muito não vejo minha irmã. Alguma necessidade no palácio nos últimos dias?

Afinal, era apenas uma princesa, incapaz de abalar sua posição de príncipe herdeiro. Por isso, não se importou em mostrar boa vontade, sugerindo, de maneira sutil, ao imperador que Song Xinxin vivia em privação.

— Necessidade? — O imperador, pouco atento ao harém, murmurou algo ininteligível e pulou o assunto sem dar importância: — Vamos, o Terraço do Fênix já deve estar pronto.

Todos responderam em uníssono. O imperador partiu à frente, o príncipe herdeiro o seguiu de perto e Song Xinxin, acompanhada do guarda, ficou por último.

— Como você se chama? Azhen?

— Ming Zhen. Zhen de “feroz”. Alteza.

— Você é guarda pessoal do imperador?

— Sim, Alteza.

— Quem era aquela pessoa à frente?

— O príncipe herdeiro, Alteza.

Esse homem era mesmo um tronco. Song Xinxin já não tinha vontade de conversar. Porém, aquele corpo quase não guardava lembranças do mundo além do palácio frio. Restava-lhe agir como uma tola, perguntando tudo, até que entraram no Terraço do Fênix. O cortejo imperial à frente, Song Xinxin, que chegara atrasada, viu o jardim luxuoso repleto de pessoas ajoelhadas até onde se podia enxergar, e sentiu-se como em sua cerimônia de ascensão na seita, em tempos idos.

Num lampejo, percebeu o que tinha em comum com a Song Xinxin original.

Parecia que ambas estavam sempre destinadas ao papel de coadjuvantes na vida dos outros.

Como um cãozinho sem tutor, Song Xinxin, na cerimônia de passagem para a vida adulta, só pôde acompanhar a da irmã mais velha, belíssima e radiante. Ficou quieta num canto, invisível, assistindo a irmã receber o afeto dos pais e dos estrangeiros, apenas cumprindo o protocolo.

Página (2/3)

O mesmo ocorria com Song Xin. Era soberana em sua vida, a mais dedicada entre os discípulos da maior seita do mundo, formou seu núcleo dourado aos vinte e três anos, três anos após o gênio da sua geração, o irmão sênior. Contudo, aos vinte e cinco, tornou-se a mais jovem em milênios a alcançar a ascensão, mas, ainda assim, sua cerimônia não girou em torno dela.

Sua irmã mais nova, Ling Kui, era ingénua, cheia de vivacidade, talentosa ao extremo. Detestava cultivar, mas, como o irmão gênio, formou o núcleo dourado aos vinte. Infelizmente, durante um teste, provocou o destino e perdeu seu talento. O mestre que a criara, na cerimônia de ascensão de Song Xin, implorou pela restituição do talento de Ling Kui, pedindo em público, diante de todos, a vida da discípula mais velha.

No fim, parecia que ela sempre fora apenas um papel secundário.

A cerimônia da quinta princesa transcorreu sem sobressaltos, em meio a toda atenção, enquanto quase ninguém notou Song Xinxin, que também participou de todos os rituais. Segurando o lótus de jade enviado pela concubina imperial, que atuava como mãe, ela se viu perdida na multidão barulhenta e não sabia para onde ir.

Foi o guarda Ming Zhen quem a encontrou, provavelmente por ordem do imperador. Ele ficou discretamente no canto, observando Song Xinxin durante toda a cerimônia e, ao vê-la sozinha, aproximou-se sem pressa. Com os olhos sempre ocultos, perguntou com voz monótona:

— Alteza, deseja ir embora?

Song Xinxin entregou-lhe o lótus de jade, sem entusiasmo. Pegou uma tigela de sopa de pombinho da mesa e, sem chamar atenção, saiu calmamente do luxuoso Terraço do Fênix com o guarda de armadura negra, igualmente discreto.

Exatamente como quando chegou.

— Ming Zhen, podemos ir ao Jardim Imperial um pouco? Não quero voltar ao Palácio Qiu Ling.

Ming Zhen apenas assentiu, indiferente. Sua tarefa do dia era cuidar da sétima princesa, que nunca saíra dos aposentos; fosse como fosse, era isso que faria.

O Jardim Imperial estava repleto de flores cultivadas com esmero pelos jardineiros, todas da estação, radiantes no auge do verão. Enquanto caminhavam, Song Xinxin foi nomeando as flores que reconhecia, voltando-se para mostrá-las ao guarda.

— Malus.

— Malus cor-de-rosa.

— Malus negra, nunca vi antes.

— Isto é Neve de Junho.

Ming Zhen não compreendia por que a sétima princesa falava tanto. Parecia ter medo do silêncio. Ele não entendia, apenas a seguia obedientemente e, de vez em quando, respondia. Com o tempo, ao reconhecer alguma flor, também dizia:

— Isto é Jade Negra, uma espécie de Malus que chegou à estufa no ano passado.

Song Xinxin não esperava muita conversa daquele guarda taciturno, mas, ao ouvi-lo de repente, em meio ao aroma de flores e ao vento morno, até que soou agradável.

Depois de algum tempo, seus sapatos começaram a apertar. O calor do meio-dia do verão a incomodava até a sola dos pés. Avistando um pavilhão, cansada de caminhar, correu até lá puxando o vestido e sentou-se diretamente no banquinho de pedra, pouco se importando com a etiqueta.

Ming Zhen não tinha convivido com outras princesas, mas lembrava que, quando seguia o imperador, via outras concubinas e pequenos príncipes sempre esperarem que as aias forrassem almofadas antes de se sentarem. Vendo Song Xinxin tão frágil, temeu que a filha do imperador adoecesse por sua causa. Como não encontrou nada para isolar o assento, tirou o protetor de pulso de couro que trazia sob a armadura e o estendeu sobre o banco de pedra.

Página (3/3)

Song Xinxin acabara de se sentar e ia beber a sopa de pombinho, já morna, quando viu Ming Zhen ao lado, desmontando o protetor de pulso e, com olhar frio, ordenando secamente:

— Alteza, levante-se.

Song Xinxin: Hã?

Não entendeu, mas respeitou. Colocou a tigela de lado e levantou-se, batendo levemente a saia para tirar a poeira, observando o guarda abrir o protetor de pulso, pressioná-lo sobre o banco até que ficasse plano, e só então recuar um passo.

— Sente-se.

Song Xinxin: ... Difícil comentar. Talvez ele seja apenas pouco eloquente.

— Obrigada.

— Não há de quê.

Com o vento morno de maio, Song Xinxin terminou sua sopa. Ming Zhen, de pé ao lado, de repente ficou atento, o olhar afiado por trás da máscara voltando-se para o oeste. Ficou assim por um tempo, antes de voltar a fitar as pedras aos seus pés, imóvel.

Depois que Song Xinxin guardou a tigela, limpou delicadamente o canto da boca com um lenço e ajeitou o vestido antes de se levantar para voltar. Só então Ming Zhen anunciou, abruptamente:

— Alteza, o Palácio Qiu Ling pegou fogo. Venha ver o imperador.

Song Xinxin novamente: Hã?

Sinceramente, era isso mesmo, mas será que um guarda poderia falar assim, sempre abruptamente?

— ...Está bem.

No fundo, ele tinha razão.

Nesse horário, o imperador sempre repousava em seus aposentos, esperando pelo almoço. Ming Zhen, que conhecia como ninguém os hábitos do imperador, viu que Song Xinxin não se opunha e a conduziu diretamente ao Palácio Qian Zheng, andando devagar para que a frágil princesa conseguisse acompanhar.

Ainda assim, no meio do caminho, Song Xinxin teve de parar, apoiando-se no corrimão da ponte, sem forças para dar mais um passo, o lenço entre os dedos junto ao peito.

Aquele corpo era realmente delicado. Depois de caminhar quase a manhã toda sem descanso, sua energia se esgotara. O rosto, já pálido pelo pó de arroz, agora parecia ainda mais branco, e os lábios, tingidos apenas com um leve batom vermelho, a impediam de parecer um fantasma.