Capítulo 50: O que eu quero dizer, você deveria saber melhor do que ninguém, não é?

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— O quê? O pequeno sexto?!

A Consorte De levantou-se com o corpo trêmulo e, com os olhos marejados de lágrimas, fitou Kangxi.

— Majestade...

— Acomodem provisoriamente o Sexto Príncipe no salão lateral. Mandem chamar Wang Henian para examiná-lo.

O olhar de Kangxi estava sombrio, e a atmosfera ao seu redor era fria como gelo.

Os numerosos membros da família imperial e ministros olharam uns para os outros, perplexos. Ninguém ousou abrir a boca.

O ambiente tornou-se pesado.

— Majestade, não seria melhor que eu fosse ver como ele está? — perguntou em voz baixa a Consorte Tong, sentada no primeiro lugar à esquerda de Kangxi.

— Não é necessário. É o grande banquete da véspera do Ano-Novo; todas as esposas da família imperial estão presentes. Que aparência teria se a Imperatriz Viúva deixasse o salão?

Kangxi baixou as pálpebras e apertou a taça de vinho ao seu lado, respondendo sem expressão. Apenas ele sabia o quanto estava ansioso.

A cena daquela ama correndo para dentro do salão momentos antes era assustadoramente semelhante ao dia em que Chenghu morrera.

Isso o fizera recordar, num instante, a dor daquela ocasião.

Mas naquele momento realizava-se o grande banquete da véspera do Ano-Novo, com a presença de membros da família imperial, esposas nobres e ministros. Como poderiam simplesmente dispersar todos? E como ele poderia partir quando quisesse?

Se aquilo se espalhasse, o prestígio da família imperial ainda existiria?

A Consorte De também sabia que a ocasião era especial e não ousou exigir mais. Apenas fez uma reverência diante de Kangxi, contendo as lágrimas.

— Majestade, peço licença para me retirar primeiro e ir ver o pequeno sexto.

Kangxi acenou displicentemente, concedendo-lhe permissão. A Consorte De deixou imediatamente o salão em passos apressados.

O banquete continuou, com música e dança, mas, tendo o imperador com o rosto fechado, como os demais ousariam continuar conversando e rindo à vontade?

Se o Sexto Príncipe fosse curado, tudo bem. Mas e se, por acaso...

Os ministros abaixo trocaram olhares em tácito entendimento e baixaram as taças que seguravam, limitando-se a observar em silêncio as dançarinas que meneavam a cintura no centro do salão.

A atmosfera já não era tão harmoniosa quanto antes, e todos os ritos foram concluídos às pressas. Percebendo o momento, os presentes retiraram-se em silêncio.

Pouco depois, no salão restavam apenas as pessoas do harém.

— Imperador, minhas forças não são mais as mesmas. Eu e a Imperatriz viúva voltaremos primeiro ao Palácio da Benevolência e da Tranquilidade — disse a Imperatriz-viúva Xiaozhuang, levantando-se de repente.

A Imperatriz viúva, que sempre seguia Xiaozhuang como sua líder, levantou-se logo depois.

— Avó imperial, mãe imperial, vão com cuidado.

Kangxi assentiu. Ia ordenar que Liang Jiugong as acompanhasse pessoalmente, mas Xiaozhuang o impediu.

— Há muito a fazer aqui, e Liang Jiugong é um homem de confiança ao seu lado. Deixe-o ficar. Além disso, há tantos criados acompanhando-nos; não precisa se preocupar com estas duas velhas.

Dito isso, conduziu a Imperatriz viúva para fora em passos lentos.

Somente depois de deixar de ver as silhuetas das duas Kangxi se levantou, sacudiu as mangas e dirigiu-se ao salão lateral.

Yinreng e Yinti trocaram um olhar, depois desviaram os olhos com desdém. Em seguida, avançaram juntos atrás dele.

Ao se aproximarem do salão lateral, ouviram uma onda de choro. Embora soubessem que, se algo realmente tivesse acontecido, algum criado certamente teria vindo comunicar a notícia, aquele pranto sufocado e doloroso ainda assim fez o coração de Kangxi estremecer. No instante seguinte, ele acelerou o passo.

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Yinreng ergueu uma sobrancelha e também apressou um pouco os passos. Então, inesperadamente, Yinti falou:

— O súbito acesso de febre do pequeno sexto é bastante estranho. No salão dos fundos, a ama também carregava o pequeno sétimo e o pequeno oitavo. Como foi que apenas o pequeno sexto acabou sofrendo um acidente?

Yinreng parou e virou-se para Yinti.

— O que o irmão mais velho quer dizer?

— Ora, você sabe muito bem o que quero dizer, não sabe, irmão príncipe herdeiro?

Yinti baixou os olhos até encontrar os dele.

Os olhares dos dois se cruzaram no ar, como se um relâmpago tivesse rasgado o espaço entre eles.

Enquanto os dois se enfrentavam, muitas das consortes de alto escalão do harém também chegaram juntas. Ouviam-se ainda alguns murmúrios discretos.

— Como pôde ficar com febre de repente? Será que os criados encarregados dele não cuidaram bem da criança?

A Consorte Rong apertou o lenço, passou-o pela ponta do nariz para esconder o sorriso no canto dos lábios e fingiu suspirar:

— Ah! Que pena da irmã Consorte De... O Quarto Príncipe foi...

Antes que pudesse terminar, a Consorte Tong lançou-lhe um olhar. A Consorte Rong pareceu ter a garganta apertada por alguma mão invisível e não ousou continuar. Forçou então uma mudança de assunto:

— O Sexto Príncipe tem o destino dos afortunados ao seu lado. Certamente não lhe acontecerá nada.

— Os que estão à frente são o Príncipe Herdeiro e o Primeiro Príncipe?

Ao ouvirem a voz, Yinreng e Yinti, em perfeita sintonia, recolheram os olhares e se viraram para saudar as consortes com as mãos unidas.

— O príncipe herdeiro chegou a ver o pequeno sexto? Como ele está agora? — perguntou suavemente a Consorte Tong.

— Eu e o irmão mais velho ainda não tivemos tempo de entrar, mas o pai imperial já foi vê-lo.

A Consorte Tong naturalmente sabia disso; sua pergunta fora apenas uma formalidade. Ao ouvir a resposta, não insistiu.

— Sendo assim, vamos depressa. Se não vir pessoalmente como está o pequeno sexto, não conseguirei ficar tranquila.

Dizendo isso, entrou primeiro pela porta do salão lateral.

Atrás dela, a Consorte Rong observou suas costas e revirou os olhos em silêncio.

Que fingimento! Que falsa compaixão!

Logo depois, entrou no salão lateral junto com a Consorte Hui.

Quando todas as consortes já haviam entrado, Yinreng voltou a olhar para Yinti, curvando ligeiramente os lábios.

— O irmão mais velho está especialmente estranho hoje. Parece até ansioso para que algo aconteça ao pequeno sexto.

— Está falando bobagens! Quando foi que eu disse que queria que algo acontecesse a ele? — retrucou Yinti, furioso.

— Ora, seja ou não seja, o irmão mais velho sabe muito bem o que tem no coração. Não precisa explicar nada a mim.

Tendo conseguido irritar Yinti, Yinreng sentiu que já havia descarregado sua raiva. Sem vontade de perder mais tempo com ele, entrou também no salão lateral.

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Yinti tentara se aproveitar da situação, mas acabara prejudicando a si mesmo. Seu rosto ficou escuro como o fundo de uma panela.

Contudo, metade do pé de Yinreng já havia cruzado a entrada do salão lateral. Yinti só pôde soltar um resmungo e entrar depressa.

Dentro do salão lateral, Kangxi estava sentado à beira da cama. A Consorte De permanecia ao lado, chorando em silêncio. De tempos em tempos, levantava-se pessoalmente para usar um lenço úmido e enxugar o suor que brotava da testa de Yinzuo.

— Majestade, como está o Sexto Príncipe? — perguntou a Consorte Tong.

Kangxi nem sequer olhou para ela. Continuou concentrado apenas no Sexto Príncipe, que jazia inconsciente sobre a cama.

Wang Henian, diretor do Hospital Imperial, apressou-se em juntar as mãos e responder:

— Respondendo à Vossa Alteza Imperial, a situação do Sexto Príncipe não é boa. A febre continua alta e não cede. Só posso fazer tudo o que estiver ao meu alcance para tratá-lo; quanto ao resultado final, teremos de deixá-lo nas mãos do destino.

Assim que terminou de falar, a Consorte De soltou outro soluço. Lágrimas escorreram em sequência pelos cantos de seus olhos. Temendo perturbar Yinzuo, não se atreveu a chorar alto e cobriu os lábios com o lenço.

Kangxi deu-lhe algumas palmadinhas nas costas, como forma de consolo. A Consorte De pareceu então incapaz de se conter e atirou-se aos braços dele, queixando-se entre lágrimas:

— Majestade, o que faremos? O pequeno sexto ainda é tão jovem. Como pôde chegar a este estado? Isso não é o mesmo que arrancar meu coração do peito?

— O pequeno quarto foi tirado de meu lado ainda criança. Agora só tenho o pequeno sexto. Ele é a minha vida!

...

Sério?

Mesmo numa hora dessas, ela ainda não se esquecia de lançar indiretas?

Ora!

Yinreng vinha atrás dos demais. Ao ouvir aquelas queixas da Consorte De, não conseguiu conter uma risada fria.

Sua voz foi tão baixa que quase ninguém a ouviu.

Mas Yumin, escondida na bolsinha presa à sua cintura, escutou tudo com clareza. Bateu depressa nele e sussurrou como advertência:

— Ei, controle-se.

Veja só em que momento estamos.

— O Primeiro Príncipe parece estar agindo de modo estranho. Desde o início do banquete, ele vem observando você às escondidas. Preste atenção nele.

— Fique tranquila — murmurou Yinreng, batendo discretamente na bolsinha para tranquilizá-la.

— Majestade, o súbito acesso de febre do Sexto Príncipe é realmente suspeito. Para evitar que isso tenha sido causado por criados que fingiram obedecer às ordens, não seria melhor interrogar as amas e as criadas do palácio?