Capítulo 161: A "Conspiração" de Flamel

Ao ouvir as palavras do Mestre, a chama que havia se apagado no coração de Ma Hongjun voltou a arder com intensidade.

— Mestre, o senhor está falando sério?

Ao ver o olhar ardente de Ma Hongjun, o Mestre recuou um passo por reflexo, mas manteve a expressão inalterada enquanto assentia e dizia:

— É verdade. Você se lembra de quando sua chama colidiu com a de Zhendong Qin da última vez e pareceu suprimi-la levemente? É claro que não foi algo muito óbvio.

Após o Mestre terminar de falar, além de Tang San, que parecia pensativo, apenas Xuan Mo compreendeu imediatamente a situação.

Isso acontecia porque a temperatura da chama do atual Fênix de Fogo de Ma Hongjun era extremamente alta. Em termos de termos modernos, a sua essência marcial já havia alcançado o patamar do Fogo Extremo.

Enquanto Xuan Mo matutava sobre isso em seu íntimo...

— Com base em minhas pesquisas recentes, comprovei que, em um determinado estágio de cultivo, a chama do pequeno Pang exerce um efeito supressor sobre as chamas de outros mestres dos espíritos do elemento fogo. Portanto, para esta partida contra a Escola Elemental Blazing, será o pequeno Pang quem entrará em campo.

Dito isso, o rosto rígido do Mestre contraiu-se levemente enquanto ele voltava seu olhar para Tang San e continuava:

— San, você não precisará participar desta partida. Afinal, todos os oponentes são mestres dos espíritos do elemento fogo, o que seria desfavorável para você.

Em seguida, apontando para Xuan Mo e os demais, ele acrescentou:

— Sendo assim, esta equipe será liderada por Xuan Mo, o pequeno Pang, Zhuqing e Mubai, com Tai Long, Huang Yuan e Jing Ling como reservas.

Como o Mestre tinha plena confiança na força de Xuan Mo — e, mesmo que sofressem uma derrota inesperada, a equipe de Shrek ainda dispunha de uma primeira ou até de uma segunda carta na manga —, ele tomou sua decisão definitiva.

Por fim, o Mestre olhou novamente para Tang San e os outros, perguntando:

— Alguém tem alguma objeção?

Ao ouvirem isso, naturalmente ninguém ousou contestar o Mestre.

Até mesmo Xiao Wu, que inicialmente tinha reservas, foi contida a tempo por Tang San; sem alternativa, ela limitou-se a lançar um olhar furioso a Ma Hongjun. No entanto, para Ma Hongjun, isso não fazia a menor diferença, desde que pudesse entrar em campo.

— Cof, cof!

Percebendo o estado de espírito de Xiao Wu, o Mestre pigarreou imediatamente para aliviar o clima.

Sem perder tempo, bateu o martelo:

— Já que ninguém tem objeções, a escalação para amanhã ficará definida desta maneira.

Logo após a definição dos participantes para o combate do dia seguinte, assim que todos saíram pela porta e se preparavam para se dispersar, Flender aproximou-se repentinamente, detendo o grupo com uma pergunta:

— No fundo, vocês não querem usar aqueles uniformes cheios de anúncios, quer? Pois bem, atendendo ao clamor geral, decidi que não vamos usá-los.

— Uau! Que ótimo!

Um alvoroço de comemoração ecoou de imediato, embora limitado aos quatro reservas que ainda não conheciam profundamente a personalidade de Flender. Em contrapartida, Xuan Mo e os veteranos congelaram no mesmo lugar ao ouvirem aquilo.

Assim que se deram conta de que as palavras haviam saído da boca de Flender, em vez de demonstrarem a alegria esperada, seus rostos assumiram expressões de profunda desconfiança.

Nesse instante, Ma Hongjun aproximou-se sorrateiramente de Xuan Mo e sussurrou:

— Irmão Mo, o diretor com certeza está tramando alguma maldade.

Ao ouvir Ma Hongjun dizer que Flender tinha segundas intenções, Xuan Mo lançou-lhe um olhar de súbito desprezo, desviou os olhos para o diretor e murmurou perto do ouvido do companheiro:

— Isso é óbvio para qualquer um...

Em seguida, olhando para Tai Long e os outros, que ainda celebravam efusivamente, acrescentou:

— Claro, exceto para esses quatro.

Nesse exato momento, parecendo ter ouvido a conversa, Flender direcionou seu olhar diretamente aos dois.

Ao perceberem, Xuan Mo e Ma Hongjun fecharam o bico na mesma hora.

— Muito bem. Desta vez não estou mentindo para vocês, mas durante a partida amanhã, façam exatamente o que eu mandar. Caso contrário...

Os olhos de Flender estreitaram-se enquanto ele fixava Dai Mubai, deixando este último visivelmente desconfortável.

— ...não me culpem por expor os podres dele... como aquelas velhas histórias escandalosas de fulano de tal. Portanto, Mubai, como capitão, é sua responsabilidade manter todos na linha...

Ao ouvirem as palavras "podres" e "histórias escandalosas", um calafrio percorreu a espinha de Dai Mubai. Ele virou a cabeça vagamente para encarar Zhu Zhuqing, apenas para descobrir que ela o fitava com os olhos semicerrados.

Dai Mubai sabia perfeitamente que aquilo não passava de uma chantagem barata de Flender, mas que escolha lhe restava? Sob os olhares dos companheiros e a expressão inquisitiva — misturada com uma pitada de curiosidade — de Zhu Zhuqing, ele tomou uma decisão imediata.

— Pode deixar, Diretor. Garanto que cumprirei a missão.

Olhando firmemente para Flender, sem desviar o olhar e ignorando as expressões assassinas de Xuan Mo e dos outros, Dai Mubai manteve-se irredutível.

Afinal, na visão de Dai Mubai, em circunstâncias como aquela, sua própria felicidade futura no amor era muito mais importante.

Quanto aos irmãos? Bem, para que serviam os amigos senão para serem sacrificados de vez em quando?

— Excelente. Venha comigo.

Sem hesitar, Flender puxou Dai Mubai de volta para a sala de reuniões, onde conversaram em segredo.

Quando ambos retornaram momentos depois, o contraste era evidente: Dai Mubai parecia ter alma e vida ceifadas, enquanto Flender exibia um sorriso radiante de orelha a orelha.

— Pois bem, combinado feito. Amanhã você conduzirá os rapazes exatamente assim, senão... Humpf!

Após proferir essa última ameaça com um sorriso digno de uma flor murcha, Flender virou as costas e retirou-se com um ar furtivo, sem prestar mais atenção neles.

Assim que o diretor desapareceu, Zhu Zhuqing aproximou-se de imediato de Dai Mubai e exigiu satisfações:

— Você fez alguma coisa errada pelas nossas costas e tentou esconder de nós, não foi?!

Ao ouvirem a pergunta de Zhu Zhuqing, Xuan Mo, Ma Hongjun e Oscar trocaram olhares significativos, pensando em uníssono: *"Zhuqing, meu anjo, o problema não é que ele escondeu isso de nós... é que ele escondeu só de você!"*

Enquanto isso...

Dai Mubai ergueu rapidamente uma mão em direção ao céu e, após lançar um olhar de aviso — ou melhor, de súplica — para os três amigos, abriu um sorriso forçado e bajulador para Zhu Zhuqing.

— Juro pelos céus! Não estou escondendo absolutamente nada de você.

Com os olhos semicerrados, Zhu Zhuqing analisou-o por alguns segundos antes de soltar um muxoxo:

— Humph! Vou fingir que acredito! Agora desembucha: o que o diretor te disse para te deixar com essa cara de enterro?

Sob a pressão implacável do grupo, Dai Mubai acabou revelando as instruções que Flender havia dado para o desempenho da equipe no dia seguinte.

Então...

— Ah! Dai Mubai, você vendeu seus próprios irmãos!

— Você vai pagar caro por essa traição!

— Já era! Estamos totalmente arruinados, não teremos mais como mostrar a cara em público!

...

No dia seguinte.

— Velho Mo, tem certeza de que devemos seguir por esse caminho?

Na sala de descanso da arena, após ouvirem o plano traçado por Xuan Mo, os rapazes sentiram as veias da testa saltarem, lutando contra o impulso de xingar enquanto repetiam a pergunta.

— Sim, exatamente assim.

— Seu maldito!

Dai Mubai atirou o plano de combate sobre a mesa com violência.

Naquela folha de papel branco, escritas em letras pretas e nítidas, havia apenas uma palavra: *"Atacar"*.

— É esse o seu plano? Uma única palavra?!

— Quem disse? — Xuan Mo franziu o cenho e apontou com certa insatisfação para o papel. — Trabalhei duro a noite toda nisso. Olhe bem, há uma linha de letras miúdas logo abaixo; esse é o verdadeiro plano estratégico.

— Ah!

Interessados, os demais se aproximaram e pegaram a folha para examinar com atenção. Caramba, havia realmente uma linha de texto ali, só que tão minúscula que exigia um esforço considerável para ser lida.

Com os olhos brilhando de expectativa, Dai Mubai deu um tapinha de aprovação no ombro de Xuan Mo:

— Velho Mo, sabíamos que podíamos confiar em você! Você é realmente genial!

— Ora, claro! Afinal, quem sou eu?

Contudo, pouco tempo depois, assim que conseguiram decifrar o minúsculo trecho, todos desabaram de costas em seus assentos. Dai Mubai foi o primeiro a resmungar:

— É... Nunca se deve ter esperança nessa vida.

Afinal, a linha de texto dizia...