Capítulo 34 Seis anos depois, recrutando jovens fortes

Seis anos depois.

Reino de Barak, cidade de Soto.

Com o cair da noite, a Arena de Duelos de Almas de Soto brilhava intensamente sob uma profusão de luzes. Três figuras lutavam sobre uma plataforma de duelo desgastada e, acima delas, uma silhueta alada envolta em chamas tecia no ar uma rede incandescente, tornando a atmosfera abrasadora.

— Gordinho, acabe logo com isso! Termine este duelo! — gritou uma voz.

— Pode deixar, irmão Mo. Primeiro Anel de Alma: Linha de Fogo da Fênix! — respondeu prontamente o robusto combatente, cerrando os punhos. No momento seguinte, uma série de pilares de pedra irrompeu do solo da arena, cercando-o completamente.

O segundo anel em seu corpo, de cor violeta, brilhou levemente e, num piscar de olhos, ele desapareceu. Quem apareceu entre os pilares foi um membro do grupo adversário, enquanto o original ressurgia exatamente no lugar em que o outro estava antes. Nesse instante, as chamas da Fênix desabaram sobre a arena.

No camarote, a plateia explodia em gritos eufóricos. O duelo daquela noite fora excepcional, prendendo a atenção e emocionando o público. Muitos, inclusive, viam pela primeira vez um segundo anel de alma milenar.

— Incrível! Simplesmente inacreditável! O temido Duo Tigre-Lobo, invicto até então, foi derrotado logo na estreia pelo Duo Dragão-Fênix! E mais: o Duo Dragão-Fênix tem até um Grande Mestre de Almas! Parabéns aos vencedores! — saudou o apresentador, encerrando a disputa com chave de ouro.

Após retirarem o prêmio, os dois vencedores deixaram a arena apressadamente.

Um deles era alto, de sobrancelhas grossas, olhos como de tigre, nariz reto e boca firme; seu porte era imponente e nobre. O outro exibia um corte moicano de cabelos vermelhos, o corpo largo e rechonchudo, transmitindo uma simpatia desajeitada.

Eram Xuan Mo e Ma Hongjun.

Seis anos antes, Xuan Mo havia deixado a Academia de Mestres de Almas do Reino de Barak. A princípio, a escola não concordou, mas depois que Flander e Zhao Wuji fizeram uma visita ao local, o pedido foi aceito. O que aconteceu nessa ocasião, poucos sabiam…

Xuan Mo sentia-se plenamente satisfeito ao olhar para Ma Hongjun. Ver que o amigo não desperdiçara o próprio talento, após tantos anos de convivência, era um motivo de alegria verdadeira. Pelo menos, o destino trágico que antes aguardava o gordinho já havia mudado, em parte, graças à sua intervenção.

— Quem diria! Xiao Ao também veio. — murmurou Xuan Mo.

Assim que saíram do prédio, depararam-se com um sujeito de roupas simples e cinzentas, olhos amendoados e barba por fazer, que empurrava um carrinho de vendas e gritava para chamar clientes.

Os dois se entreolharam e se aproximaram rapidamente.

— Seu traste, o que faz por aqui? — gritou Ma Hongjun às costas do homem, assustando-o quase até a morte.

— Seu idiota, o que pensa que está fazendo?! — respondeu Oscar, virando-se irritado, mas sem revidar à provocação, mantendo a cabeça baixa. A cena surpreendeu até Xuan Mo.

— Fala logo, o que está aprontando? — insistiu Ma Hongjun, curioso, aproximando-se ainda mais.

Embora Oscar tentasse evitar, não conseguiu escapar do gordinho, que logo descobriu o segredo:

— Ora, veja só! Xiao Ao, você ficou rico! Agora tem que pagar uma rodada para nós, não tem desculpa! — exclamou Ma Hongjun, aguçando também a curiosidade de Xuan Mo. Ao ver o saco de moedas douradas nas mãos do amigo, Xuan Mo não pôde evitar a surpresa.

Logo percebeu do que se tratava.

— Apostou nas lutas e ganhou, não foi? Mas onde arranjou tanto dinheiro para apostar? — perguntou.

— Peguei emprestado do velho Dai, mas vou ter que devolver metade… — lamentou Oscar, com um ar de derrota.

— Não importa, ainda sobra bastante. Tem que pagar um jantar pra nós dois! — insistiu Ma Hongjun, enquanto Xuan Mo observava divertido. Oscar, resignado, deu de ombros, mas seus olhos brilharam maliciosamente.

— Está bem, vou levar vocês ao Natural Residence para comemorar.

— Feito! Você prometeu! — respondeu Ma Hongjun, aceitando sem pensar e sem notar o olhar estranho de Xuan Mo ao lado.

— Gordo, deixo o Natural Residence para quando eu pagar. Xiao Ao, você veio só para isso? — interveio Xuan Mo, cortando a conversa, e Ma Hongjun logo voltou a pressionar Oscar.

— Na verdade, o diretor quer que vocês voltem cedo para se preparar para o recrutamento de amanhã. Ele pediu que você, Xuan Mo, seja o avaliador na quarta etapa — explicou Oscar.

— O tempo passou mesmo depressa… — suspirou Xuan Mo com a primeira parte, mas ao ouvir o resto, franziu a testa.

— Não era sempre o Dai que fazia essa avaliação? Por que mudou?

— O velho Dai vai ajudar o professor Li na primeira etapa com a recepção dos novos alunos. Vocês dois perderam o recrutamento do ano passado, então agora, como é qualificado, Xuan Mo, foi escolhido para a quarta prova — explicou Oscar, num misto de diversão e resignação.

— Tudo bem, vamos voltar então.

Conhecendo Flander, Xuan Mo sabia que esse tipo de coisa era bem do seu feitio.

— E o velho Dai, onde está? — perguntou.

— Levou mais um par de gêmeas ao Hotel Rosa… Queria eu estar no seu lugar!

— Entendo… — respondeu Xuan Mo, mas seus olhos brilharam por um instante, pensativo.

...

Ao mesmo tempo, no Hotel Rosa de Soto.

Dai Mubai encarava um casal de irmãos, mas suas roupas estavam em frangalhos — a camisa completamente rasgada, as calças igualmente avariadas, com vários cortes e fendas.

Ele lançou um olhar profundo aos dois à sua frente.

— Tenho certeza de que nos veremos em breve. Se alguém lhes causar problemas na Academia Shrek, digam que conhecem Dai Mubai, o Tigre de Olhos Demoníacos.

Feito o aviso, acenou para as belas gêmeas e foi o primeiro a deixar o hotel.

A moça, porém, não resistiu e perguntou, ao vê-lo partir:

— Como sabe que estamos indo para a Academia Shrek?

Dai Mubai parou e respondeu friamente:

— Vocês têm cerca de doze anos, já atingiram o nível vinte de poder espiritual. Só podem estar indo se inscrever na Shrek. Estarei lá esperando por vocês.

Assim que terminou de falar, deixou o hotel sem olhar para trás.