Capítulo Vinte e Nove: O Segredo da Mãe Adotiva

— Sinto muito, mas se eu não dissesse que tinha provas, talvez não conseguisse reunir todos aqui; e, sem todos juntos, eu não teria como revelar a outra verdade por trás do caso de Changqing — disse Ran Sinian, mantendo-se calmo e sereno. — Assim que terminamos nossa dedução, o senhor Tan fingiu surpresa, fingiu achar graça, fingiu irritação. Mas, na verdade, além dele, havia outra pessoa aqui fingindo surpresa: você, Ai Qin.

Ai Qin pareceu atingida por uma flecha gelada, primeiro paralisada de espanto, depois reagindo com fúria ao interpelar Ran Sinian:
— O que é que você está inventando agora?

— 1884078**** — Ran Sinian recitou calmamente uma sequência de números. — Você ainda se lembra desse número? Foi esse telefone que me inspirou a entender qual era exatamente o seu papel no caso Changqing, levando-me a rever e interpretar seus três sonhos enigmáticos, até chegar a uma conclusão mais profunda: você, Ai Qin, é a verdadeira culpada pela morte de Changqing, a mente por trás de tudo, a diretora dessa peça.

Qu Zi Chong finalmente compreendeu e perguntou baixinho a Ran Sinian:
— Sinian, lembro que esse número estava no bloco de notas do quarto de hóspedes...

— Exato — Ran Sinian lançou um olhar irônico para Ai Qin. — Vale mencionar que eu nem teria notado esse número, não fosse Ai Qin, querendo testar minha memória fotográfica, ter me perguntado sobre os objetos na gaveta do criado-mudo do quarto de hóspedes. Por acaso, guardei esse número. Naquela noite, meu subconsciente já havia extraído dele algumas lembranças, pistas ligadas ao caso e ao telefone — o que relatei a vocês como sendo meu quarto sonho, aquele sobre o asilo.

Enquanto relembrava, Qu Zi Chong comentou:
— Lembro que você disse que esse sonho tinha um significado, mas que ainda não era o momento de decifrá-lo. Agora, então, você já entendeu o real sentido do quarto sonho?

Ran Sinian assentiu seriamente:
— Sim, e tudo graças à pista que recebi no sonho de hoje cedo, não perdendo a visita ao asilo com a senhorita Rao pela manhã. O asilo que visitamos era exatamente o Asilo Bem-Viver, o mesmo do meu sonho. No mural de avisos, vimos a foto da diretora Zhang Xiaoli, com seu número de celular — o mesmo do bloco de notas do quarto. Portanto, se esse número foi deixado ali, e a folha arrancada, restando a marca na folha seguinte, é muito provável que tenha sido o hóspede do quarto, Zhang Xiaoli, quem deixou o próprio contato para a dona da casa, Ai Qin.

Ai Qin bufou, desprezando:
— Sim, conheço Zhang Xiaoli. Ela era minha antiga vizinha. Encontramo-nos por acaso há pouco tempo, convidei-a para se hospedar em minha casa e ela me deixou seu número. O que isso prova?

— Mentira. Você e Zhang Xiaoli voltaram a se falar há mais de um ano. Naquela época, você era uma autora desconhecida em busca de histórias, e procurou Zhang Xiaoli. Ela já trabalhava no Asilo Bem-Viver e contou que havia lá uma idosa com passado misterioso, servindo de ponte para você fingir ser voluntária e entrevistar a senhora. Coincidentemente, no dia em que os voluntários foram ao asilo, você foi filmada para o vídeo institucional. Meu quarto sonho não era metafórico, mas sim uma reconstituição da propaganda que vi, porque meu subconsciente lembrava de uma voluntária jovem e peculiar, e das últimas palavras ditas pela idosa antes de se calar: “palhaço”.

Ai Qin jogou o cabelo para trás e, pela primeira vez desde a morte de Changqing, mostrou um sorriso largo e radiante:
— Isso é só uma dedução sua. Cadê as provas?

Com calma, Ran Sinian pegou o celular, ligou para Fan Xiao e colocou no viva-voz:
— Xiao Fan, acredito que já perguntou a Zhang Xiaoli sobre as questões que lhe enviei. O que ela respondeu?

A voz de Fan Xiao, entusiasmada, soou clara:
— Já trouxe Zhang Xiaoli para a sala de interrogatório na delegacia. Ela confessou tudo.

Ran Sinian soltou um suspiro de alívio:
— Ótimo. Então, por favor, toque a parte principal da gravação.

Depois de um instante, a voz de Zhang Xiaoli saiu pelo alto-falante do telefone de Ran Sinian.

— Sim, foi mais ou menos há um ano e meio. Ai Qin ainda era solteira, queria ser escritora, mas estava sem inspiração, procurando histórias e pediu minha ajuda. Contei que tínhamos uma idosa no asilo, que no RG dizia ter 55 anos, mas aparentava 75, muito doente. Ouvi boatos de que, na juventude, ela tinha levado uma vida desregrada, o que teria acelerado seu envelhecimento. Apesar disso, morava no melhor quarto, com dois cuidadores exclusivos, e quem pagava por ela era um desconhecido que exigia sigilo e um contrato de confidencialidade. Achei que poderia haver uma boa história para Ai Qin, então combinei para que ela entrevistasse a idosa, disfarçada de voluntária, já que as regras e a família dela proibiam visitas. Não sei como Ai Qin conseguiu, mas a senhora, sempre reservada, resolveu contar-lhe sua história. Depois disso, Ai Qin ficou empolgada; achei que finalmente publicaria um livro, mas ela não fez nada. Liguei e ela me disse que tinha conhecido um cineasta famoso, Changqing, e estava envolvida com ele. Disse que não escreveria mais o livro, pois queria dedicar-se a Changqing, tornar-se sua esposa. Quanto à história da idosa, teria outro uso.

Após a gravação, Ran Sinian desligou e encarou Ai Qin, esperando que suas defesas ruíssem.

Aproveitando o silêncio, Rao Peier perguntou:
— Ran Sinian, como você deduziu que a idosa já tinha sido uma cortesã?

Ran Sinian desviou o olhar, sem responder, e voltou-se para Bai Yifeng:
— Senhor Bai, você nos contou que já fazia dez anos que não via o tio Huang, que todos do circo diziam que ele tinha fugido com uma cortesã.

— Sim, mas isso é só boato do pessoal do circo. Se o tio Huang é meu pai, isso não faz sentido, pois meu pai nunca fugiu com uma cortesã! — Bai Yifeng apressou-se em esclarecer.

— Não subestime a percepção das senhoras do circo. Elas também suspeitaram de sua semelhança com Huang Yong, achando que você era filho dele. Se diziam que Huang Yong fugira com uma cortesã, e se ele era seu pai, então, por lógica, seu verdadeiro pai, Bai Lin, teve contato com essa mulher. Quando Huang Yong sumiu após o caso do palhaço, a cortesã também desapareceu dos olhos das senhoras. E Huang Yong sumiu logo após o caso do palhaço. Portanto, foi também quando a cortesã foi embora.

Enquanto falava, Ran Sinian alternava o olhar entre Bai Yifeng, Qu Zi Chong e Rao Peier, esperando que entendessem suas palavras.

Qu Zi Chong foi o primeiro a perceber:
— Sinian, você está dizendo que Bai Lin confiou seu outro filho justamente a essa cortesã? Ou seja, a cortesã era a mãe adotiva de Tan Jiansheng?

Rao Peier também entendeu:
— Então, o tutor da idosa era Tan Jiansheng? E a razão para o sigilo era que Tan Jiansheng queria esconder que sua mãe adotiva fora uma cortesã?

Todos voltaram os olhos para Tan Jiansheng, que seguia calado; havia olhares de compaixão, surpresa e até de hipocrisia. Mas Tan Jiansheng permaneceu impassível, imperturbável como uma rocha.

— É bastante provável. Uma mulher disposta a criar um filho alheio deve gostar de crianças, mas era pobre e marginalizada. Na época, já tinha quarenta e cinco anos, sem filhos devido à saúde, então aceitou criar Tan Jiansheng como próprio. Do ponto de vista de Bai Lin, era sua única opção; se houvesse outro interessado, não deixaria o menino com uma cortesã. Por isso, Tan Jiansheng acabaria sentindo inveja e ódio do irmão Bai Yifeng, que pôde crescer ao lado do pai — lamentou Qu Zi Chong, o mais velho do grupo, sentindo a amargura de Bai Lin.

Ran Sinian pigarreou, sinalizando para Qu Zi Chong não se perder em lamentos e voltar ao foco:
— Como Zhang Xiaoli disse, não sei que artimanhas Ai Qin usou, mas conseguiu que a idosa contasse a história do filho adotivo, uma narrativa triste e cheia de papéis duplos. Imagino que ela não deve ter citado nomes, mas subestimou Ai Qin, que não só descobriu a identidade dos irmãos, como ligou o assassinato de dez anos atrás a essa história. Assim como eu, Ai Qin percebeu o motivo do crime: já havia concluído que o assassino do caso do palhaço era o então adolescente Tan Jiansheng, com quinze anos.

— Hmph — Ai Qin resmungou, fingindo indiferença, cruzando as pernas.