Capítulo Sete: Um Novo Ciclo

Três dias depois, o caso de Lü Zhen foi finalmente encerrado. Qu Chu e sua equipe já estavam finalizando os processos, prontos para apresentar acusação formal contra o chefe de Lü Zhen. Durante esses três dias, Ran Sinian não voltou a ver Qu Chu nem Fan Xiao, aquela senhora problemática não apareceu mais em sua porta, e o misterioso interlocutor de voz distorcida também não fez novos telefonemas.

Contudo, Ran Sinian sentia uma forte premonição de que aqueles três dias eram apenas a calmaria antes da tempestade, e que, sob essa aparente tranquilidade, algo terrível estava sendo gestado.

Naquela noite, o toque do celular soou justamente quando Ran Sinian estava em meio ao seu sonho dentro de outro sonho. Isso fez com que, no sonho, o homem de luto que entregava a urna funerária abrisse a caixa, e, ao som de uma música alegre, um demônio saltasse de dentro dela, abrindo uma boca enorme, mostrando dentes pontiagudos e uma baba corrosiva fervendo. No sonho, Ran Sinian não sabia se ria ou chorava; a urna funerária transformara-se em uma caixa de música, mas, em vez de uma bailarina girando ao som da melodia, havia uma criatura monstruosa rosnando e exibindo os dentes.

Sheng Yunhai despertou completamente em três segundos. Assim que recobrou a consciência, agarrou o celular no criado-mudo ao lado da cama com precisão. Como previra, o número do chamador não era identificado; finalmente, ele havia ligado. Ran Sinian conferiu as horas: 2h45 da madrugada.

“Alô? É você?” Ran Sinian atendeu ao telefone com serenidade, mas sentia um pressentimento ruim.

Do outro lado, ouviu-se uma respiração ofegante e pesada, a voz ainda distorcida, soando ainda mais sinistra. Após um momento de silêncio, o interlocutor falou: “Eu... eu tive outro sonho em que matava alguém! Desta vez, matei Chang Qing. Usei uma faca para cortar a garganta dele! Agora há pouco, agora mesmo!”

“Calma, conte devagar,” Ran Sinian tentou transmitir calma, questionando suavemente, “Como foi que você o matou no sonho? Quero dizer, onde você o matou? Antes de matá-lo, disse ou fez alguma coisa?”

“No sonho, eu estava na casa de Chang Qing. Subi as escadas silenciosamente, apresentando um número enquanto caminhava, entrei no quarto dele. Chang Qing e a esposa dormiam na cama!”

“Apresentando um número?” Ran Sinian captou de imediato a palavra estranha. “O que você estava apresentando?”

“No sonho, eu era um palhaço, fazia números de palhaço, igual às outras vezes!”

Imediatamente, Ran Sinian recordou o trailer do filme “Carnaval à Meia-Noite”, onde o assassino era justamente um palhaço — mais precisamente, um assassino vestido de palhaço. Devia haver uma ligação direta!

“Você deveria pedir para seu amigo policial verificar agora mesmo se Chang Qing está realmente morto.” A voz do outro lado tremia e soava culpada, claramente tomada pelo remorso; ele realmente acreditava que seus sonhos haviam matado Chang Qing — ou talvez estivesse apenas fingindo.

Quando Ran Sinian ia responder, o interlocutor não lhe deu tempo e continuou: “Na verdade, nem precisa confirmar. Tenho certeza de que Chang Qing já morreu, como nas outras vezes. Só precisa avisar seu amigo policial. Recomeçou, recomeçou, um novo ciclo de assassinatos começou, não consigo me controlar, não consigo controlar meus sonhos! Deus, o que faço? Me ajude, por favor, me salve!”

“Diga onde você está agora, vou te encontrar, vou te ajudar, confie em mim!” Ran Sinian respondeu com total sinceridade.

Mas o outro já não o ouvia, repetindo sem parar pedidos de socorro, completamente fora de si. Por fim, a ligação foi encerrada.

Ran Sinian demorou um instante para reagir, e, antes que o celular bloqueasse automaticamente, discou para Qu Chu. Seu instinto lhe dizia que não era uma brincadeira; Chang Qing estava realmente morto. Diante de algo tão grave, não havia motivo para se desculpar por acordar Qu Chu no meio da madrugada.

Meia hora depois, Deng Lei, subordinado de Qu Chu, chegou de carro para levar Ran Sinian ao local do crime — a mansão de Chang Qing. No trajeto, Deng Lei explicou brevemente como o corpo fora descoberto.

Ao receber a ligação de Ran Sinian, Qu Chu imediatamente telefonou para Chang Qing. Mas ligou para o telefone fixo da casa, e quem atendeu foi a empregada, que dormia no quarto de serviço no térreo. Qu Chu pediu que ela subisse para verificar Chang Qing e não desligasse o telefone. Meio sonolenta e desconfiada do policial do outro lado, a empregada, ainda assim, não ousou desobedecer. Levando o telefone sem fio, acendeu a luz do corredor e, em seguida, soltou um grito. Depois de ser questionada várias vezes por Qu Chu, gaguejou que havia pegadas de sangue pelo chão.

A empregada subiu e entrou no quarto de Chang Qing e Ai Qin; deu outro grito, que acordou Ai Qin, mas não conseguiu acordar Chang Qing, cuja garganta havia sido cortada.

Ao despertar, Ai Qin percebeu que estivera deitada numa poça de sangue e que o marido jazia morto ao seu lado, a garganta dilacerada, o rosto contorcido de horror. Soltou um grito e desmaiou.

Na madrugada, as ruas estavam desertas e o carro de Deng Lei, equipado com sirene, avançou sem obstáculos, levando menos de meia hora para chegar ao condomínio de luxo onde ficava a mansão de Chang Qing, local do crime.

Logo ao entrar, Ran Sinian avistou as pegadas de sangue na sala.

“Elas são estranhas, não acha?” Qu Chu desceu as escadas e veio ao seu encontro. “Não só não há marcas de sola, como as pegadas estão espalhadas de forma confusa. Será que o assassino estava bêbado, cambaleando? Ou tem algum problema nas pernas e não consegue andar em linha reta?”

“Não. O assassino não estava bêbado, nem mancava. As pegadas sem marcas são porque ele usava sapatos especiais, que não se encontram por aí. E o rastro confuso é porque ele andava enquanto encenava algo.” Ran Sinian explicou com seriedade.

“Encenava?” Qu Chu se espantou, tal como Ran Sinian momentos antes.

No telefonema apressado, Ran Sinian não detalhara a conversa; agora contou tudo a Qu Chu, explicando que o assassino provavelmente era um maníaco vestido de palhaço, encenando enquanto entrava e saía do local do crime.

Qu Chu balançou a cabeça, murmurando: “Esse sujeito que liga dizendo que mata pessoas em sonhos é, no momento, o maior suspeito!”

Ran Sinian concordou, pois o modo como Chang Qing foi morto e a cena do crime coincidiam exatamente com a descrição do interlocutor — detalhes que só o assassino poderia saber. Observou os peritos recolhendo as pegadas entre o hall e a entrada e olhou em volta pelo térreo, querendo captar a atmosfera do local. Mas, ao terminar a inspeção, foi tomado por uma sensação estranha.

“Vamos subir.” Qu Chu guiou Ran Sinian, contornando as pegadas e os peritos, até o andar superior.

“Por enquanto, só pode observar, não tocar em nada. Amanhã, quando terminarmos a coleta de provas, você poderá pôr em prática seu método.” Qu Chu subiu as escadas falando.

Ran Sinian assentiu, o cenho franzido, o sentimento pesado e a culpa inevitável. Se três dias antes tivesse alertado Chang Qing com mais seriedade, será que o assassino teria conseguido êxito?

No quarto principal do segundo andar, sobre a ampla cama, jazia o corpo de Chang Qing. O que mais impressionou Ran Sinian foi a expressão da vítima e o sangue na garganta. O corte era profundo e longo, evidenciando a determinação e precisão do assassino, certamente alguém com experiência em matar. Ran Sinian não tinha dúvidas: Chang Qing era a sétima vítima daquele criminoso. Mais perturbador ainda era a expressão facial, distorcida pelo pavor, como se, no instante final, tivesse visto algo aterrador — talvez o assassino fantasiado de palhaço.

Novamente, a sensação estranha envolveu Ran Sinian de surpresa. Ele olhou em volta no quarto e nada viu, mas sabia que seu subconsciente captara algo. Bastaria um breve cochilo para desvendar a origem daquela inquietação.

Já passava das quatro da manhã quando saíram da mansão. No banco de trás do carro de Qu Chu, Ran Sinian adormeceu. Primeiro, porque estava exausto — afinal, dormira pouco antes de ser acordado pelo telefonema —, segundo, porque queria procurar respostas em seus sonhos.

No torpor do sono, sentiu o balanço do carro, abriu os olhos lentamente e olhou pela janela. Era primavera e, naquele horário, o céu já clareava. Ran Sinian viu as ruas desertas recuando na penumbra, os garis surgindo e desaparecendo na paisagem.

“O que foi? Apreciando a paisagem?” Qu Chu, ao volante, sorriu. “Quer que eu abra o teto solar para você colocar a cabeça pra fora e ver o céu melhor?”

Ran Sinian rejeitou com um gesto: “Não precisa, basta olhar para cima.”

Talvez por dor no pescoço, talvez por curiosidade, Ran Sinian ergueu a cabeça e olhou pelo teto solar. Para sua surpresa, viu, no céu opaco, um par de olhos — olhos redondos e negros, nada humanos. Não, não era só um par: vários olhos iguais surgiam entre as nuvens, todos fixos nele, como se o repreendessem por ter ousado ignorá-los!

Assustado, recuou, baixando a cabeça, e uma dúvida lhe ocorreu: “Chefe Qu, se não me engano, seu carro não tem teto solar, tem?”

Qu Chu não respondeu, continuou dirigindo em silêncio. Num piscar de olhos, Ran Sinian entendeu: estivera sonhando, afinal, o carro de Qu Chu não tinha teto solar.