Capítulo Um: Sonhos Podem Salvar Pessoas

O sonho não surge do nada, não é destituído de sentido, tampouco é absurdo ou mero produto de uma consciência parcialmente adormecida e parcialmente desperta. Ele é, na verdade, um fenômeno psíquico pleno de significado. Na realidade, trata-se de uma realização de um desejo. Pode-se dizer que é uma continuação, em estado de vigília, da atividade mental.
— Extraído de "A Interpretação dos Sonhos", de Sigmund Freud, 1900

Com um "ding", a porta do elevador se abriu no décimo quarto andar do edifício comercial. Ran Sinian deu um passo à frente e saiu do elevador. De cabeça baixa, ele quis conferir o quão evidentes seriam as marcas de seus sapatos, sujos de lama e água da chuva, ao pisar sobre o piso recém-limpo pela zeladora.

Ran Sinian estava atrasado. Logo ao pisar no chão, deixou uma pegada tão nítida que a zeladora, que lustrava o parapeito da janela ao lado, lhe lançou um olhar reprovador, resmungando baixinho.

Ran Sinian sorriu, pedindo desculpas, e tentou dar passos largos, na esperança de deixar o mínimo de marcas possível e não incomodar ainda mais a zeladora. No entanto, esse movimento brusco o fez perder momentaneamente o equilíbrio, e ele quase colidiu com um homem de meia-idade vestido como entregador.

Recuperando o equilíbrio a tempo, Ran Sinian olhou de relance para o entregador, que segurava nas mãos uma caixa de tamanho mediano, com uma etiqueta de remessa claramente visível — um típico pacote. O que chamou a atenção de Ran Sinian foi a maneira como o homem segurava a caixa, quase como se estivesse carregando uma urna funerária, com extremo cuidado e nervosismo. Quando Ran Sinian quase o tocou, o entregador girou o corpo, protegendo a caixa como se temesse que alguém a danificasse. Ran Sinian pensou: será que ali dentro havia porcelana frágil? Entregadores tão zelosos eram mesmo raridade, e logo ele teria a sorte de encontrar um.

Ao chegar à recepção, Ran Sinian acenou mecanicamente para a recepcionista, ouvindo-a brincar com seu atraso e o aspecto desgrenhado causado pela chuva. Mesmo afastando-se, pôde ouvir, ao longe, a garota comentar com a zeladora sobre aquele estranho entregador, que, desde cedo, parecia esperar por alguém.

Ran Sinian não deu importância e seguiu adiante, entrando na sala com a placa "Consultor Ran Sinian" na porta — seu escritório no Centro de Psicologia Songda. Ran Sinian era um dos principais consultores do centro, um prodígio recém-formado em psicologia comportamental pela Universidade Songjiang, indicado ainda antes de se graduar e considerado uma das promessas mais inovadoras e autênticas do ramo.

Hoje, porém, o futuro astro estava em situação lastimável, um desastre para alguém tão preocupado com a própria imagem. Enquanto lamentava o infortúnio do dia, tirou o casaco encharcado e começou a secar o cabelo com uma toalha. Depois de algum tempo, já sentado, bocejou e, entregue à própria natureza preguiçosa, deitou-se sobre a mesa, decidido a tirar um cochilo antes da chegada dos clientes.

Aos poucos, o monótono ruído do ar-condicionado foi sendo substituído por um choro distante, que se aproximava. Não era apenas uma pessoa, mas várias, de todas as idades e sexos. Logo, além do pranto, ouviu-se uma voz masculina, baixa e opressiva, como se recitasse preces.

Ran Sinian estremeceu e, ao olhar ao redor, percebeu-se em meio a uma rua deserta, envolta em névoa. O choro vinha de frente para ele.

Tantas pessoas chorando ao mesmo tempo só podiam significar uma coisa: um cortejo fúnebre. Seria possível que, além da névoa, viesse em sua direção uma procissão de luto? Se fosse o caso, ele deveria sair do caminho. Tentando se orientar na névoa, buscou a calçada.

Algo estranho ocorreu: não importava o quanto tentasse, não conseguia chegar à beirada, como se estivesse no meio de uma imensa praça. Tentou voltar, mas, não importava para onde se virasse, o som do lamento permanecia sempre à sua frente — e cada vez mais próximo.

Impossível escapar! "Não tem como evitar!", pensou Ran Sinian. Ele estava destinado a cruzar com o cortejo e passar por ele.

Logo, figuras começaram a surgir em meio à névoa. Ran Sinian esfregou os olhos e viu, à frente, um homem de meia-idade, vestindo trajes de luto e segurando uma urna funerária, seguido por outros dois homens.

Ciente de que não poderia evitar o encontro, Ran Sinian decidiu encarar a situação. Aproximou-se do homem com a urna, pensando em oferecer-lhe condolências.

Ao chegar perto, ficou surpreso ao notar que, nos trajes de luto do homem, estavam impressos quatro grandes caracteres: "Entrega Rápida Expressa"!

"Você...?" Antes que pudesse perguntar o significado disso, o homem fez sinal de silêncio e, lentamente, abriu a urna.

No instante em que a tampa se abriu, uma figura demoníaca, de face retorcida, saltou em sua direção, exalando uma substância corrosiva, quente e fumegante. A dor intensa parecia queimar sua pele.

Apavorado, Ran Sinian recuou até que as pernas cederam e ele caiu ao chão.

No momento da queda, seus olhos se abriram abruptamente. Ele estremeceu: estava de volta à realidade.

Tudo não passara de um sonho — um breve devaneio durante o cochilo sobre a mesa.

Ran Sinian era, afinal, um psicólogo especializado em interpretação criativa dos sonhos. Preferia o termo "interpretação" a "decifração", pois não queria ser confundido com o famoso Sr. Zhou, que representava uma abordagem completamente diversa. Sua maior habilidade era ajudar clientes a superar traumas e conflitos internos por meio da análise dos sonhos. Apesar dos métodos controversos, era inegável sua eficácia. Segundo suas próprias palavras, os sonhos não apenas revelam o verdadeiro eu, ajudam a resolver conflitos, desfazer fardos e curar feridas psíquicas, mas podem até salvar vidas.

Por força do hábito, Ran Sinian costumava analisar seus próprios sonhos, buscando compreender melhor o próprio subconsciente.

Ainda deitado sobre a mesa, pensou em examinar o significado do sonho que acabara de ter.

Sua competência para interpretar sonhos era notória, e para um devaneio tão simples, não precisou de mais que três segundos.

Em sua mente, três imagens se sucederam: a primeira, o entregador segurando a caixa como se fosse uma urna; a segunda, o entregador protegendo a caixa com o corpo; a terceira, a recepcionista comentando com a zeladora sobre o entregador que esperava desde cedo.

Essas três imagens correspondiam diretamente ao sonho: a primeira explicava o homem de luto segurando a urna; a segunda, o demônio que saltava da urna, exalando substância corrosiva; a terceira, o demônio do sonho destinado especialmente a ele.

Ou seja, o entregador estava ali desde cedo, esperando justamente por ele, que, por acaso, atrasara-se. Seu subconsciente percebeu o perigo potencial do entregador e da caixa, enviando-lhe o aviso por meio do sonho.

Ran Sinian levantou-se de um salto, decidido a encontrar o entregador suspeito, mas então avistou, atrás do monitor de seu computador, a caixa de encomenda familiar.

O objeto era mesmo destinado a ele! E talvez contivesse algo perigoso, quente, corrosivo, ou mesmo radioativo e tóxico. Espere — o entregador, tão cuidadoso, parecia temer que o conteúdo sofresse impacto. Seria uma bomba? Sim, o calor intenso no sonho era um indício.

A primeira reação de Ran Sinian foi sair imediatamente da sala. Se houvesse uma bomba, não seria programada, pois seu atraso fora imprevisível; só poderia ser acionada por controle remoto. Talvez o responsável estivesse observando de longe, com um binóculo, de algum prédio vizinho.

Em movimento ágil, Ran Sinian correu para a porta. Assim que a abriu, ouviu atrás de si a voz alegre de uma jovem, fazendo-o congelar.

"Sr. Ran, ficou com pressa? Precisa ir ao banheiro?" Era sua assistente, uma jovem de pouco mais de vinte anos, ex-aluna apaixonada por ele. Estava ali, arrumando a maldita planta do escritório.

Ran Sinian arregalou os olhos, surpreso. Seria aquele o motivo de o suposto criminoso ainda não ter detonado a bomba? Talvez só quisesse matá-lo, sem ferir inocentes, esperando a saída da assistente.

"Saia já!" gritou Ran Sinian, gesticulando desesperadamente para que ela deixasse o escritório.

Quase ao mesmo tempo, uma onda de calor o lançou longe da porta. O responsável finalmente aproveitara a chance, preferindo não hesitar mais, mesmo que isso custasse a vida de outra pessoa.

O estrondo foi ensurdecedor. No meio da destruição, já no corredor, Ran Sinian perdeu a consciência sob intensa dor.