Capítulo Dezesseis: Um Aroma Estranho

Às seis e meia da manhã, Estêvão Ran saiu da pequena pensão, virando o canto da rua enquanto enviava mais uma mensagem para Perla Rao, avisando que estava bem. Durante toda a noite anterior, seu sono foi dividido em vários períodos; a cada hora, ele acordava para tranquilizá-la por mensagem, pois, caso não o fizesse, Perla ameaçara chamar a polícia—e assim ele não conseguiria obter mais informações naquele lugar.

Após enviar a mensagem, Estêvão ergueu os olhos e, para sua surpresa, viu um carro familiar estacionado logo depois do cruzamento. Perla estava ao volante, de cabeça baixa, absorvida no celular.

Estêvão correu até lá e abriu a porta, encarando Perla, ainda vestida com as roupas do dia anterior, cabelos despenteados, semblante cansado. Perguntou, incrédulo: “Você ficou aqui a noite toda? Não… não voltou pra casa?”

Perla esfregou os olhos inchados e assentiu com um sorriso aliviado: “Ainda bem que você está bem. Eu pensei, se não recebesse sua mensagem a tempo, ia chamar a polícia e correr para te resgatar. Quando eles chegassem, talvez já fosse tarde…”

Talvez percebendo a gravidade do que dizia, Perla não terminou a frase, mostrando um ar descontraído.

Sem dizer palavra, Estêvão a puxou para fora do carro e a acomodou no assento do passageiro, conduzindo-a para casa. Ele ainda dormira um pouco durante a noite, mas Perla, pelo seu estado, não pregou os olhos. Um sentimento complexo lhe enchia o peito: uma mistura de amargura e ternura, algo que o tocava profundamente.

Ao entrar em casa, Perla ouviu Estêvão comentar: “O quê? Você disse que o Junjie oppa se parece com o Soo-hyun oppa?” Ela reagiu surpresa: “Detetive com rosto cego, eu nunca te contei que Li Songjie lembra o Kim Soo-hyun, não foi?”

Estêvão ficou intrigado, logo associando: será que aquele novo estudante, o ‘Junjie oppa’ mencionado por Yu Wen, era Li Songjie? Mas por que Li Songjie procuraria aprender sonhos lúcidos no Sonhar? E por que não apareceu ontem à noite? Estêvão agradeceu por nunca ter cruzado com ele; assim, se o encontrasse no Sonhar, Li Songjie não reconheceria sua identidade.

Pensando nisso, Estêvão imediatamente ligou para Zizhong Qu, pedindo para assistir ao vídeo do depoimento de Li Songjie, a fim de memorizar sua voz e gestos—não queria correr o risco de não reconhecê-lo no Sonhar. Em seguida, relatou a Zizhong Qu sua experiência da noite anterior. Zizhong prometeu enviar alguém disfarçado de fiscal da receita ao pequeno hotel, aproveitando para verificar se Guoliang Zhang estava escondido ali.

“Estêvão, esse seu método de se infiltrar é arriscado demais! Melhor eu reunir a equipe e prender logo todo mundo do Sonhar para interrogar,” sugeriu Zizhong pelo telefone.

Estêvão recusou imediatamente: “Não, não podemos alertá-los. Primeiro, não conseguiríamos extrair nada relacionado ao caso da queda de Yao Ye. Segundo, se você assustar o professor, ele pode desaparecer para sempre. Não posso permitir que esse professor continue prejudicando pessoas—precisamos capturá-lo. Vou voltar ao Sonhar na noite seguinte para investigar; quero ver com meus próprios olhos quem é esse professor, entender suas habilidades. Além disso, tenho algumas ideias sobre o roubo na joalheria; indo lá, poderei confirmar minhas suspeitas.”

Zizhong acabou concordando, despediu-se com algumas recomendações e desligou.

Após o almoço, Estêvão recebeu nova ligação de Zizhong. Ele informou que os policiais disfarçados entraram na pensão, inclusive no quarto interno mencionado por Estêvão, mas não havia sinal de Guoliang Zhang. O quarto era ocupado pelo proprietário, Mingwei Fan, um jovem de vinte e poucos anos.

Estêvão percebeu que havia algo estranho; todos os avanços só poderiam acontecer quando ele retornasse ao Sonhar na noite seguinte. Zizhong disse que a investigação policial estava estagnada e, se não houvesse progresso, o caso seria encerrado como suicídio. Toda esperança de solução estava depositada em Estêvão.

Ao desligar, Estêvão sentiu-se confuso: de um lado, o caso da queda de Yao Ye; de outro, o cartão de memória desaparecido; também o fato de sonhos lúcidos serem usados como ferramenta de crime; além disso, algo na experiência da noite anterior parecia errado, mas ele não conseguia identificar o quê.

Refletindo sozinho na sala, lembrou que Perla, após o almoço, subira às pressas dizendo que ia dormir. Ela já dormira a manhã inteira; continuar assim não era saudável. Então, Estêvão resolveu subir para verificar como estava aquela mulher que passara a noite em claro por causa dele.

Ao bater na porta, Perla demorou um pouco para abrir. Assim que Estêvão entrou, percebeu que ela não estava dormindo, mas navegando na internet. Seu semblante nervoso, típico de quem foi apanhado em flagrante, revelou tudo.

“Você está pesquisando sobre sonhos lúcidos, não está? Quer aprender por conta própria?” Estêvão perguntou com seriedade.

Perla admitiu: “Sim, mas fique tranquilo, não vou me perder em sonhos como aqueles alunos de quem você fala. Quero dominar o sonho lúcido para recuperar uma memória que perdi. Primeiro, preciso lembrar quem aparece na foto dentro da caixa. Isso é crucial para mim, porque está ligado à morte do meu pai!”

“Sonho lúcido… pai…” Estêvão murmurou, mais uma vez visualizando o jovem debaixo de chuva torrencial, teimosamente parado diante do dormitório universitário.

“Estêvão, me ajude, por favor? Se não quiser me ensinar, entre no meu sonho e descubra a verdade pra mim!” Perla agarrou seu braço, implorando como uma criança.

Estêvão, surpreso, perguntou: “Entrar no seu sonho? Eu ouvi direito?”

Perla foi ao computador, ampliou a página minimizada e mostrou a pesquisa: “Veja, há cinco níveis de controle de sonhos: o mais baixo é o Sonhador Perdido, incapaz de alterar o conteúdo do sonho, apenas ciente de estar sonhando. O segundo é o Sonhador Ingressante, que pode imaginar coisas durante o sonho conforme o inconsciente permite, mas sem romper as regras do universo onírico. Depois vem o Sonhador de Busca, capaz de modificar amplamente os cenários criados pelo inconsciente, embora sem prever o que surgirá. Em seguida, o Sonhador Criador, que pode induzir o inconsciente a formar sonhos específicos antes de dormir—você é um Sonhador Criador, faz o sonho que quiser. O nível máximo é o Sonhador Profundo, que domina plenamente a arte de controlar sonhos e pode, simultaneamente, entrar no sonho de outra pessoa.”

Estêvão olhou Perla incrédulo, depois para a tela do computador, finalmente apontando para uma linha no rodapé da página: “Viu? Até o site que você confia diz que o Sonhador Profundo é coisa de misticismo. Você realmente acha que sou um charlatão?”

Perla fez um biquinho, ressentida: “Então… você não sabe entrar no sonho de outros?”

Estêvão segurou os ombros dela com carinho: “Perla, entendo sua urgência, mas não se precipite em ideias impossíveis. Entrar no sonho de outros, pra mim, é pura fantasia. Pelo menos no meu campo, nunca cogitei isso. Prometo que vou ajudá-la a investigar seu segredo; só peço um pouco de tempo, pode ser? Assim que resolver o caso de Yao Ye, ajudo você.”

Perla suspirou aliviada, sorrindo tristemente: “Mas depois do caso de Yao Ye, vem o de Livia Wenzi, e ainda tem o cartão de memória… Quando será minha vez? Tenho medo de esquecer tudo se demorar.”

Estêvão olhou para o rosto cansado de Perla, lembrando da noite em que ela dormira no carro preocupada com sua segurança, e não pôde evitar um gesto de ternura: “Confie em mim, nunca prometo o que não posso cumprir. E não esqueça: minha sorte é sempre boa, vou encontrar o cartão de memória, vou te mostrar quem está na foto do sonho.”

Perla assentiu, acreditando plenamente na promessa de Estêvão: “Certo, vamos focar no caso de Yao Ye, depois procurar o cartão de memória deixado por Livia Wenzi. O cartão é importante, minha questão pode esperar.”

Estêvão deu um tapinha no ombro dela, dizendo com suavidade: “Assim é que é bom. Hoje à noite, te levo para jantar.”

Na madrugada, durante uma breve distensão, Estêvão se viu novamente naquele pequeno hotel semi-subterrâneo, quartel-general do Sonhar. Deitado na cama, escutava as discussões entre Yu Wen e Zhi Chao Cui, sentindo o cheiro persistente de cigarro vindo de Zhi Chao. Só que, desta vez, percebia outra fragrância misturada ao tabaco, como se algo estivesse estragado.

De repente, Estêvão se sentou, assustado. Sua reação não chamou atenção de Yu Wen, Zhi Chao Cui ou Zhi Wu, pois, naquele instante, eles pareciam incapazes de vê-lo. Natural: aquela cena era um sonho de Estêvão.

Como na noite anterior, Estêvão saiu furtivamente da grande sala de aula, seguindo pelo corredor escuro até o quarto mais interno. Era dali que vinham não só os roncos, mas também o cheiro estranho. Era isso que, durante o dia, lhe causara inquietação, sem conseguir identificar a origem: aquele odor peculiar!