Capítulo 16: O Início da Batalha
Cidade de Nanyuan.
Os acontecimentos que se desenrolavam na distante Província de Daxia eram desconhecidos por todos ali.
Do alto de um edifício, fora da Academia, dois homens permaneciam juntos, observando ao longe a Academia Intermediária de Nanyuan. A mulher não estava presente; apenas o homem de meia-idade e um idoso de cabelos grisalhos fitavam a paisagem.
— Senhor Chen, jamais imaginei que o senhor viria pessoalmente desta vez... — disse o homem de meia-idade, sorrindo com deferência, quase bajulando o outro.
— Hum — respondeu o idoso, sem se alongar, com o olhar fixo abaixo, a testa franzida. Após um longo silêncio, falou: — Wuhen, você acha que pode haver uma armadilha?
— Uma armadilha? — O homem hesitou por um instante antes de responder lentamente: — Não sei ao certo, mas, por ora, há apenas dois cultivadores do Reino Ascendente em Nanyuan. Entre os Guardas da Cidade, o comandante ainda não alcançou esse nível, disso tenho certeza.
— É mesmo? — O idoso não comentou mais nada, embora seu cenho permanecesse carregado. A missão daquele dia despertava nele um certo desassossego.
Primeiro, o movimento era grandioso demais. Segundo, Nanyuan estava claramente preparada; em outras ocasiões, diante de tal situação, a missão seria cancelada. Mas desta vez, não.
A ordem vinda de cima era para prosseguir.
Quanto à Província de Daxia, não haveria reforço, era a resposta dada, e muito segura: Daxia não enviaria ajuda.
Havia ainda um terceiro ponto: eles não conheciam Daxia profundamente. O Culto das Tribos não era tradicionalmente ativo ali, apesar de possuir alguma força local. Iniciar um plano tão ousado sem conhecimento profundo era arriscado.
Considerando o perfil dos superiores, mobilizar cultivadores Ascendentes, inclusive vários deles, implicaria em inúmeras preparações prévias.
— Wuhen, você vive em Nanyuan há anos. Por acaso existe algum grande guerreiro do Reino das Dez Mil Pedras capaz de lutar acima do seu nível?
— Acho que não — respondeu o homem de meia-idade. — Nunca ouvi falar de tal coisa. Se existisse, já teria partido para os Campos de Batalha Celestiais ou para Daxia, não ficaria em Nanyuan. Entre os do Reino dos Mil Jin, há um, Su Long, do antigo Exército de Contenção Demoníaca, capaz de enfrentar adversários acima do seu nível. Mas isso é apenas entre os Dez Mil Pedras.
— Su Long?
— Um veterano do Exército de Contenção Demoníaca. Já está nos Campos Celestiais.
— Ah, Exército de Contenção Demoníaca... Liderados por Xia Longwu, não é? Recentemente conquistaram reputação nos Campos Celestiais, subindo de um batalhão secundário para a elite. Muitos guerreiros poderosos.
O idoso demonstrava conhecimento sobre a linha de frente. Pensativo, perguntou:
— Há muitos veteranos dos batalhões de elite aposentados na cidade?
— Não muitos, e a maioria é de idade avançada. Os mais jovens não passam de trezentos, espalhados por Nanyuan.
— Devemos estar atentos a eles! — advertiu o idoso. — Veteranos dos Campos Celestiais que sobreviveram à guerra são verdadeiros assassinos. Avise aos nossos para redobrarem a cautela.
— Entendido!
O idoso consultou o céu, permanecendo em silêncio.
Pouco depois, uma chama irrompeu fora dos muros; dentro da cidade, um pelotão de cem Guardas da Cidade partiu rapidamente para o exterior.
O homem de meia-idade exultou:
— Mais um pelotão saiu. Restam menos de quinhentos Guardas da Cidade!
O idoso, contudo, manteve o cenho franzido.
— Cautela! — advertiu. — Mesmo sabendo que é uma distração, Nanyuan insiste em enviar muitos Guardas para combater o Culto das Tribos fora da cidade. Isso é confiança ou... não há alternativa?
— Restam menos da metade dos Guardas, mais de trezentos defendendo a sede do governo. Os demais estão quase todos próximos à Academia. Nas ruas, só há agentes do Salão do Vento...
O idoso examinou o entorno. Na Academia, cerca de duzentos Guardas da Cidade, menos de cem agentes do Salão do Vento, duzentos e sessenta entre professores e equipe de segurança, e os membros da Guarda Dragão não haviam partido. Ao todo, menos de seiscentos cultivadores do Reino dos Mil Jin ou acima.
Os alunos eram ignorados: nenhum deles atingira tal nível.
Entre todos, apenas dois Ascendentes, menos de quinze do Reino das Dez Mil Pedras, o restante eram do Reino dos Mil Jin. Na verdade, só um Ascendente estava ali; o governador Wu Wenhai permanecia na sede e levaria algum tempo para chegar, mas o idoso o considerou, pois não estava tão distante.
— Todos estão reunidos?
— Sim! — respondeu apressado o homem. — O líder foi recepcioná-los. São todos elite: trinta cultivadores das Dez Mil Pedras, trezentos dos altos graus do Reino dos Mil Jin! Os de grau menor estão fora da cidade, provocando caos.
Trezentos especialistas do sétimo grau ou acima, trinta das Dez Mil Pedras!
O idoso calculou: seis cidades estavam envolvidas naquele dia, com ainda mais gente em outras localidades.
Isso significava que mais de dois mil cultivadores do sétimo grau do Reino dos Mil Jin estavam mobilizados, além de duzentos das Dez Mil Pedras, provavelmente mais de vinte Ascendentes!
Uma força dessas poderia formar um exército de dez mil homens.
— Estão mobilizando tudo... O Culto Sagrado Tianyi está despejando todos os recursos de anos!
O idoso sentia-se inquieto, quase trêmulo.
No Culto das Tribos, havia várias seitas; o Culto Sagrado Tianyi era uma das mais poderosas, pois seguia uma linhagem divina.
Mesmo assim, mobilizar tanta gente de uma vez, além de bloquear reforços de Daxia, representava praticamente toda a força do Culto Sagrado Tianyi.
Arriscar tudo assim, não temem o fim total?
Os grupos periféricos que provocavam carnificina eram apenas peões descartáveis; se morressem, não importava. Mas agora, era a verdadeira elite.
— A recompensa pela missão é grande, mas massacrar alunos parece não justificar tamanha mobilização. O que os superiores estão pensando?
O idoso franzia a testa, sentindo que o custo era maior que o benefício.
Infelizmente, não tinha acesso àqueles círculos.
— Seja como for, só posso esperar que tudo corra bem, e depois fugir rapidamente, ocultando o rastro.
A reunião de mais de trezentos seguidores ainda levaria algum tempo. Em Nanyuan, uma cidade pequena, reunir tanta gente exigia algum esforço; não era como na Província de Daxia, onde centenas podiam entrar sem chamar atenção.
— Ataque em meia hora. Notifique: três minutos para concluir o combate, cinco minutos para retirada total. Após sair da cidade, dispersar-se e fugir. Entendeu?
— Sim!
O homem apressou-se a obedecer e saiu para avisar todos.
Depois que ele partiu, o idoso voltou a olhar para a Academia Intermediária de Nanyuan, murmurando:
— Daxia... será que não podem designar sequer alguns Ascendentes?
...
— Yu!
Chen Hao e Su Yu estavam agachados diante da entrada do refeitório, olhando aos lados. Chen Hao falou baixinho:
— Por que estamos aqui parados? Acabaram de chamar para reunião de classes, depois vai ter reunião da Academia. Não vamos?
— Não.
Su Yu segurava a faca, falando suavemente:
— É mais seguro com menos gente. Em multidão... há mais perigo.
— Hein? — Chen Hao não entendeu.
Su Yu sussurrou:
— Nada de conversa fiada. Hoje pode dar problema. O Culto das Tribos pode aparecer! Ficamos por aqui, onde há poucos...
— Mas, Yu, você está dizendo... que o Culto das Tribos vai vir? Então deveríamos nos juntar aos professores. Somos apenas do Reino Inicial, nem do Mil Jin...
Chen Hao ficou alarmado.
Temia, mas não tanto assim.
A Academia já havia ensinado como lidar com o Culto das Tribos, simulado situações dos Campos Celestiais. Nestes casos, o correto era se reunir com os professores, que os protegeriam.
— Há poucos professores. A maioria vai lutar. Os poucos que restam ficam para proteger alunos, mas cada classe tem muita gente. Se houver perigo, não conseguirão proteger todos...
Su Yu murmurou:
— Se protegerem menos, terão menos pressão.
— Mas... e se algo acontecer... Yu... melhor voltarmos!
Chen Hao estava realmente ansioso.
Su Yu sorriu:
— Fique tranquilo, dois alunos andando sozinhos, ambos do Reino Inicial, os fortes nem vão olhar pra nós.
— Mas se encontrarmos alguém do Reino dos Mil Jin, morreremos...
— Por isso, vamos nos esconder ao máximo. Se realmente encontrarmos inimigos...
Su Yu ergueu o olhar para Chen Hao:
— Confia em mim?
— Confio.
— Se acontecer, você começa a insultar, xingue muito, faça o inimigo ir atrás de você. Nós dois não ficamos juntos. Um à esquerda, outro à direita. O inimigo vai atrás de você, não vai se preocupar comigo, um aluno insignificante...
Chen Hao ficou atordoado. Que crueldade!
Preferes morrer depois de mim? Cruel demais!
— Eu vou matá-lo!
— ...
Chen Hao desanimou. Que piada! Você é apenas do terceiro grau do Reino Inicial, mal consegue romper defesa, quer matar alguém? Está louco?
— Se confia, faça isso! Não devemos ir para o diretor, só atrapalharíamos. Nem para a classe, seríamos alvo fácil... Somos fracos demais, seríamos alvos...
— Mas os outros colegas também são alvos. Não seria melhor chamar todos para se esconder?
— Imbecil, como esconder tanta gente? Se correrem, vão morrer. Nós ainda temos uma chance.
Su Yu não estava realmente assustado. Seu pai lhe contava histórias de matar inimigos das Tribos. O objetivo final da Academia era ensiná-los a matar esses inimigos. Não havia motivo para temer.
Só estava inquieto; era sua primeira vez enfrentando inimigos de verdade, temia que suas pernas fraquejassem.
Se Chen Hao realmente insultasse e o inimigo o atacasse, Su Yu ficasse paralisado, o que faria?
E se aparecessem dois inimigos? Três?
— Não se preocupe, os fortes enfrentam os fortes. Procurar alunos dispersos será tarefa dos fracos, pois os alunos são muito frágeis. Não há necessidade de grupos para isso.
— O que um pode fazer, não há motivo para três ou cinco fazerem.
— A Academia não é pequena. Se viessem em grupos, precisariam de milhares de infiltrados. Não acredito que Nanyuan seria tão estúpida.
— Além disso, se fossem tantos, mesmo junto aos professores, morreríamos. Não acho que será assim.
Su Yu ponderava, puxando Chen Hao para dentro do refeitório. Escolheu um canto e falou baixo:
— Fique aqui, trema de medo, agachado. Se vier só um inimigo, faça algum barulho. Se forem dois... corra! Corra para salvar a vida!
Ali havia uma porta lateral, por onde poderiam escapar. Chen Hao assentiu:
— E você?
Su Yu apontou para um pequeno recanto:
— Eu me escondo ali. Não olhe para cá, senão me prejudica, entendeu?
— Entendi!
Chen Hao concordou, mas ainda lamentava:
— Yu, e se... encontrássemos meu pai?
— Besteira, sair sozinho agora é suicídio!
Su Yu resmungou:
— Não sei como foi organizado, mas seu pai deve ter tarefas. Não pense nisso. Reze para que eu não fique paralisado, senão você está perdido!
— Yu, você vai matar alguém?
Chen Hao lamentou:
— Você não dá conta. Deixe que eu tente atacar de surpresa!
— Você?
Su Yu nem se deu ao trabalho de responder; inspirou fundo:
— Você nem consegue romper defesa. Deixe comigo! E, pelas regras, se matarmos um seguidor do Culto das Tribos, Hao, você poderá entrar na Academia Militar!
Ao ouvir isso, os olhos de Chen Hao brilharam.
O medo quase esquecido, lembrou-se da regra: quem matar um seguidor do Culto das Tribos e comprovar, ganha pontos extras. Embora a regra estivesse há anos sem uso, pois os alunos eram fracos, era quase impossível matar um desses. Nem com veneno.
Claro, alguns gênios já conseguiram. Mas para eles, pontos extras eram irrelevantes.
— Yu... então você... está fazendo isso por mim?
Chen Hao estava emocionado!
Yu estava arriscando a vida para que ele conseguisse entrar na Academia Militar. Era comovente, quase chorava.
Su Yu revirou os olhos. Que imaginação!
Na verdade, achava que era mais seguro para ambos ficarem ali. No meio da multidão, seriam alvos maiores. Claro, se matasse o inimigo, depois pensaria no que fazer.
Nem saberia se poderia reivindicar o feito; sendo do Reino Inicial, como provaria?
— Mas se houver chance, se matarmos um deles, posso criar uma cena para que Hao ganhe pontos e entre na Academia Militar.
Um aluno do Reino Inicial matar alguém do Mil Jin era quase impossível. Quase, mas ainda possível.
Mil Jin não era imortal; descuidado, podia ser decapitado.
Quanto à estupidez dos seguidores do Culto das Tribos... só perguntar aos mortos. Su Yu não sabia.
— Melhor não usar habilidades de rasgar, só matar com a faca!
Su Yu apertou a faca. Na hora, se tivesse força suficiente, poderia decapitar o inimigo, desde que não fugisse.
Um cultivador do Mil Jin fugiria de um ataque surpresa do Reino Inicial?
Quase certamente não!
Enquanto pensava, do lado de fora veio um grito:
— Alunos, agrupem-se! Quem não conseguir, esconda-se onde está!
— Inimigos atacando! Os malditos do Culto das Tribos chegaram!
— Não entrem em pânico! Sigam as ordens dos professores, formem círculos defensivos!
— Fechem as portas! Todos os professores, enfrentem o inimigo!
— Equipes de segurança, reunam-se!
— Guardas da Cidade, Salão do Vento, avancem!
— Matem!
Gritos de guerra explodiram; num instante, toda a Academia de Nanyuan se mobilizou.
Naquele momento, Su Yu não sentiu medo, apenas tensão e entusiasmo. Confiava nos professores, sentia-se impelido a sair e assistir à luta, ver como eles enfrentavam o inimigo.
Seu pai, em casa, costumava contar histórias de glória, batalhões de dez mil ou até cem mil avançando em combate, corpos espalhados, rios de sangue, até os deuses tremendo nos Campos Celestiais!
Naqueles campos, onde a lâmina dos humanos apontava, nada os detinha!
— Eu queria tanto... ver isso!
Su Yu estava animado; Chen Hao, ainda mais. Apertou a faca, quase querendo sair, mas reprimiu o ímpeto, temendo prejudicar Su Yu.
— Matem!
O som de armas e choque de lâminas ressoou pela Academia.
Além dos gritos de “matar”, nenhuma outra voz se fazia ouvir. Em tempos de guerra, só importa obedecer.
...
Na Academia de Nanyuan, diante do prédio de aulas.
Centenas de combatentes de ambos os lados iniciaram o massacre no exato momento em que se encontraram, sem uma única palavra.
A equipe de dez soldados da Guarda Dragão, sob comando de Xia Bing, cercou o idoso de quarto grau Ascendente.
Xia Bing, de segundo grau Ascendente, vestia armadura dourada e empunhava uma longa lâmina, sem um pingo de temor. Com voz grave, ordenou:
— Formem o círculo! Matem!
Os dez se fecharam ao redor do idoso, suas lâminas cortando o ar. O combate começou!
O governador Wu Wenhai, que estava na sede, surgiu no alto do prédio, também armado, e atacou a mulher.
— Wu Wenhai, veio morrer sozinho!
A mulher gritou ferozmente; Wu Wenhai estava realmente ali, mas eles já haviam previsto isso.
O homem chamado Wuhen, ao ver os dois Ascendentes ocupados, e até a Guarda Dragão envolvida, ficou eufórico, ignorou os demais e partiu direto em direção a Liu Wenyuan.
— Seu adversário sou eu!
— E eu também!
Dois homens avançaram, um com faca, outro com espada.
— Zhang Yun, Zeng Hua!
Wuhen gritou os nomes, bufando. Conhecia ambos: comandante dos Guardas da Cidade, líder do Salão do Vento, ambos de nível nove das Dez Mil Pedras.
Mas um Ascendente era inalcançável para eles!
— Matem!
Eles não perderam tempo, não havia diálogo com os seguidores do Culto das Tribos; só a morte interessava.
O som claro das armas ecoou. Wuhen, Ascendente, saltou, ultrapassando os dois, e partiu rumo a Liu Wenyuan, seguido por outros professores do Reino Mil Jin.
O objetivo daquele dia não era matar o governador, nem os Ascendentes, tampouco os líderes de Nanyuan.
Era alcançar os gênios da Academia, como Liu Wenyuan, a chama da civilização.
Eles eram valiosos!
Ao lado de Liu Wenyuan, alguns professores do Reino Mil Jin ergueram as armas para lutar. Dois poderosos de nível nove das Dez Mil Pedras reagiram rapidamente, saltando para interceptar. Zhang Yun disparou, golpeando Wuhen, o Ascendente.
— Passe por nossos cadáveres primeiro!
Com um rugido, os dois cercaram Wuhen outra vez.
— Querem morrer!
Os dois lutaram até o fim. Wuhen era Ascendente de segundo grau, não alcançando grande altura, tendo que cair e lutar no solo; do contrário, seria um alvo fácil no ar.
...
— Professor Liu, vá embora...
Os professores que protegiam Liu Wenyuan apressaram-se em puxar o idoso para longe, mas ele permaneceu imóvel, olhando ao redor, vendo a carnificina, e não resistiu ao impulso de praguejar:
— Estão confiando demais em Nanyuan. Aqueles idiotas de Daxia certamente sabem que há muitos Ascendentes, apoiaram outras cidades, mas não nos apoiaram!
Alguns não entenderam, mas não havia tempo para questionar.
Liu Wenyuan continuou resmungando:
— Confiam tanto que eu vou conseguir? E se não conseguir, tudo estará perdido! Estão brincando com vidas! Se eu souber quem deu essa ordem, mato ele!
Era evidente que alguns em Daxia acreditavam que ele conseguiria manifestar sua vontade naquele dia. Mas... e se falhasse?
Liu Wenyuan murmurava, resmungava, praguejava, longe do tradicional erudito.
— Eu sou o mais inútil, como vão confiar tanto? Sou um fracasso, todos sabem, senão não teria sido expulso...
Ele lamentava, entristecido.
Se não fosse tão inútil, não estaria velho sem conseguir manifestar a vontade. Ele queria, mas era difícil.
— São cruéis demais, estão usando a vida da Academia para me pressionar...
— Eu sabia, vocês não têm compaixão. Se eu conseguir, minha vingança será a primeira!
Liu Wenyuan continuava murmurando. Mas agora, uma luz dourada surgiu sobre sua cabeça, seu corpo tremia, os pés começaram a se erguer do chão.
Os rostos ao redor mudaram de expressão; ao longe, o diretor sorria:
— Velho, só sob pressão consegue. A partir de hoje... mais um Ascendente!
— Os das Dez Mil Pedras, parem de perseguir, venham rápido!
Wuhen gritou furiosamente; viu o que acontecia, espantado:
— Venham rápido, matem esses dois malditos!
Ao comando, vários das Dez Mil Pedras voaram para cá.
Wuhen também conseguiu se livrar dos dois, avançando contra Liu Wenyuan. Não podia permitir que o velho manifestasse sua vontade e ascende ao Reino Ascendente; caso isso ocorresse, mesmo que matassem alguns alunos, a missão estaria comprometida.