Capítulo 6: O Retorno da Ave de Asas de Ferro

Comércio da Família Xia.

O maior estabelecimento comercial da Mansão Grande Xia, fundado pela própria família Xia.

No centro comercial de cinco andares da Rua das Lojas, está localizada a filial sul de Nanyuan desse comércio.

No primeiro andar, vendem-se elixires comuns; no segundo, armas; no terceiro, técnicas de cultivo; no quarto, objetos diversos das raças; o quinto é reservado para grandes transações.

...

Assim que saiu de casa, Su Yu seguiu direto para o quarto andar da filial do Comércio da Família Xia.

Ele já estivera ali antes, acompanhado de Su Long, que, afinal, era um cultivador de Nove Níveis de Força Mil. Em Nanyuan, onde a energia vital é escassa, não se pode continuar a cultivar sem auxílio de recursos externos.

O quarto andar era dividido em várias áreas: “Zona de Técnicas Desconhecidas”, “Zona de Carne e Sangue de Bestas Demoníacas”, “Zona de Relíquias Danificadas”, “Zona de Tesouros Celestiais”...

Naturalmente, sendo apenas uma filial de Nanyuan, quase todos os itens disponíveis eram do nível de Força Mil; de nível Dez Mil Pedras, praticamente não havia nada.

Zona de Carne e Sangue de Bestas Demoníacas.

Uma jovem bela e bem treinada, com um sorriso profissional, o saudou calorosamente:

— Senhor, deseja algo em especial?

— Sangue da raça dos Pássaros de Asas de Ferro.

— Pássaros de Asas de Ferro... — Ela pensou por um instante e logo respondeu: — O senhor procura sangue comum ou essência?

Um Pássaro de Asas de Ferro adulto é gigantesco, possuindo enorme quantidade de sangue no corpo. Contudo, apenas algumas gotas constituem a essência; o restante é sangue comum, de pouca utilidade, enquanto a essência possui grande valor.

Su Yu, incerto do que realmente precisava, hesitou antes de responder:

— Traga-me ambos para que eu possa ver.

— Pois não!

A funcionária não fez mais perguntas. Pássaros de Asas de Ferro não eram uma espécie rara, sendo uma das forças aéreas convencionais do Campo de Batalha das Dez Mil Raças. Se fosse uma espécie voadora mais poderosa, talvez Nanyuan nem tivesse em estoque.

Logo, outro funcionário trouxe dois frascos de vidro transparente do balcão.

— Este é o sangue comum, este é a essência. Ambos são de Pássaros de Asas de Ferro do nível Força Mil.

Percebendo que Su Yu observava os frascos atentamente, a funcionária explicou, sorrindo:

— Caso o senhor deseje sangue de Pássaro de Asas de Ferro do nível Dez Mil Pedras, a filial de Nanyuan não possui. Só na Mansão Grande Xia poderá encontrar.

— O de Força Mil serve.

Essência do nível Dez Mil Pedras, Su Yu não precisava — mesmo que precisasse, provavelmente não teria coragem de gastar tanto.

— Qual o preço?

— O sangue comum é barato, cinco mil moedas o frasco. Já a essência é bem mais valiosa: de um Pássaro de Asas de Ferro adulto se extraem menos de dez gotas, cada uma custa cinquenta mil.

Su Yu franziu o cenho — tão caro assim?

— No campo de batalha, cultivadores de Força Mil são apenas bucha de canhão, morrem aos montes. Uma gota de essência vale tanto?

A funcionária manteve o sorriso:

— O senhor tem razão, mas transportar do Campo de Batalha das Dez Mil Raças até a Mansão Grande Xia tem custos elevados! Extração, conservação, venda... vários processos, com impostos inclusos... Por isso, cinquenta mil não está caro.

E continuou:

— Se estivesse no campo de batalha, sangue de Pássaro de Asas de Ferro de Força Mil não valeria quase nada, com sorte até acharia ao acaso. Mas... aqui não é o campo de batalha.

Su Yu ficou em silêncio.

De fato, raças de Força Mil não tinham valor no campo de batalha, mas, quando a guerra explodia, quem teria tempo de recolher sangue? E, mesmo que recolhesse, conseguiria transportar de volta?

Somente um comércio como o da Família Xia, respaldado por um grande poder, podia realizar esse transporte.

Por isso, os preços aqui eram altos.

— Vou querer um frasco do sangue comum... e uma gota de essência.

Su Yu sentiu o bolso doer. Ainda bem que seu pai não estava por perto; se soubesse que o filho gastou mais de cinquenta mil logo após sua partida, seria capaz de matá-lo de raiva.

— Certo, senhor. Cartão ou dinheiro?

— Cartão.

Su Yu manteve o rosto impassível, mas sentia o coração sangrar: cinquenta e cinco mil!

Era um sexto das economias de seu pai, gastas num instante.

— Só estou apostando; se isso não servir para nada, terei perdido muito.

Pensando nisso, apressou-se em perguntar:

— Vocês compram sangue de Pássaro de Asas de Ferro também?

A funcionária pareceu surpresa, mas logo sorriu:

— Compramos, sim. Mil moedas por frasco de sangue comum, dez mil por gota de essência.

— Eu...

Su Yu quase xingou.

Que usura!

Embora o comércio fosse da Família Xia, não pôde deixar de reclamar mentalmente.

Compram por um quinto do preço! Um verdadeiro roubo.

Mas desistiu de discutir. Os funcionários só seguiam as regras, não tinham poder de decisão; reclamar seria inútil.

Fez o pagamento e recebeu uma caixa contendo os dois frascos de vidro.

Em um deles, havia apenas uma gota dourada de sangue, que parecia fervilhar; dentro dela, podia-se notar vagamente um minúsculo Pássaro de Asas de Ferro batendo as asas.

Essa era a essência!

Para raças de natureza bestial, a essência de sangue sempre trazia algum benefício ao cultivo.

Ao consumir a essência do Pássaro de Asas de Ferro, cultivadores de Força Mil podiam fortalecer o corpo.

Após abrir a Fonte de Origem, os humanos ingressam de fato no caminho do cultivo, e os níveis de Força Mil e Dez Mil Pedras dizem respeito ao poder físico.

Assim, a essência era útil para Força Mil, mas inútil para quem está na Fonte de Origem; consumir essências de bestas demoníacas nessa fase podia até causar danos graves ao corpo. Por isso, aconteciam casos de pessoas explodindo ao banhar-se em sangue de deuses ou demônios.

Com os nove orifícios da Fonte de Origem ainda bloqueados, a energia vital não circula e, acumulada no corpo, torna-se um veneno fatal.

Frutos Celestiais e outros tesouros naturais geram energia celestial pura, suave, bem diferente da energia vital dominadora.

Enquanto Su Yu pensava nisso, a funcionária o advertiu:

— Senhor, se ainda não atingiu o nível Força Mil, não deve consumir a essência do Pássaro de Asas de Ferro — é muito perigoso!

— Sei disso, obrigado.

E então, casualmente, perguntou:

— Vocês têm Fruto Celestial?

— O quê?

A funcionária pareceu confusa, mas logo respondeu:

— Desculpe, não temos esse item, nem sequer o conheço.

Su Yu não se incomodou. Com tantas raças e tesouros, não se podia esperar que um vendedor soubesse de tudo; bastava conhecer o que vendia.

— E líquido de energia vital?

— Também não temos... É difícil armazenar, evapora facilmente e o custo de conservação é alto! — explicou ela. — A Mansão Grande Xia tem, mas nós, há alguns anos, deixamos de vender por causa do alto custo e da baixa procura.

— Quanto custa?

— Na Mansão Grande Xia, devia estar em cem mil por gota. Não sei se está diferente agora.

Percebendo o interesse de Su Yu, ela logo recomendou:

— O senhor deseja acelerar o cultivo da Fonte de Origem? Temos muitos elixires e tesouros que podem ajudar, como sangue de Porco de Fogo, Pílula de Fonte de Origem...

Su Yu revirou os olhos. Não era ingênuo.

Esses itens, apesar de prometerem benefícios, na prática só aceleram minimamente o cultivo — se antes o ritmo era cem, talvez suba para cento e um.

Ele já sabia disso. Só um tolo gastaria tanto por tão pouco!

Gastar dezenas de milhares, só para ganhar um dia de cultivo extra ao mês? Só se tivesse dinheiro sobrando.

Claro, sempre há quem compre, caso contrário nem seriam fabricados. O público existe e, comprando em pouca quantidade, o preço nem é tão absurdo.

Sem perguntar mais, Su Yu saiu com a caixa de madeira.

Já estava com o que queria, restava saber se seria útil.

Se não fosse, e não consumisse tudo, poderia revender — perderia algum dinheiro, mas ao menos recuperaria parte.

...

Em frente ao prédio.

Chen Hao, que esperava Su Yu descer, o viu chegar da rua e perguntou, curioso:

— Yu, onde foi?

— Comprar umas coisas.

— Ah, então vamos para a escola...

— Não vou.

— ...

Chen Hao ficou indignado:

— Não vai? Ontem mesmo disse que iria! Como mudou de ideia?

— Vou estudar em casa! — Su Yu respondeu sorrindo. — Pode ir, treine bem e tente alcançar logo o quarto nível de Fonte de Origem!

Chen Hao estava no terceiro nível. Como não conseguiria ingressar nas academias de Civilização ou de Pesquisa, e se não passasse no exame da Academia Militar, só lhe restaria a Academia de Administração.

— Eu...

Su Yu o interrompeu, insistiu e, após muita conversa, conseguiu despachá-lo.

...

Na sala de estar.

Su Yu olhava para os dois frascos de sangue, calado e com a testa franzida.

Tinha o sangue em mãos, mas como usá-lo?

— Engolir?

— Sangue de Força Mil não me mataria, mas certamente causaria ferimentos.

— Ou espero outro sonho, deixo o Pássaro de Asas de Ferro me matar? Mas... só acontece uma vez a cada dez anos, vou esperar outra década?

Sentia-se aflito. Antes de comprar, estava animado; agora, hesitava.

Na noite passada, finalmente tivera uma pista. Decidira que, se fosse necessário, experimentaria consumir o sangue. Mas, na hora da verdade, vacilava.

Se se ferisse, seria doloroso.

— Ou passo na pele?

Resolveu tentar — se não engolisse, não haveria grandes problemas.

Não ousava testar com a essência, mas com o sangue comum era seguro.

Abriu o frasco, molhou o dedo e espalhou um pouco no dorso da mão, aguardando.

Minutos depois, franziu o cenho — nada acontecera.

O sangue evaporava lentamente.

Custara cinco mil moedas! Se tomado em pequenas doses, mesmo não sendo essência, ainda ajudaria um pouco a fortalecer o corpo.

Desperdiçar assim seria um pecado.

— Inútil...

— Talvez ingerindo um pouco?

Passou a língua pela mão, provando uma gota. Esperou mais um pouco, mas nada mudou.

— O sangue comum não serve, ou talvez... a forma de uso esteja errada? Ou será que entendi tudo errado?

Já começava a se arrepender do impulso. Era muito dinheiro.

Será que não foi precipitado?

O tormento daquele sonho perseguia-o há tanto tempo que desejava resolvê-lo imediatamente. Se gastando algumas dezenas de milhares pudesse acabar com aquilo, não hesitaria.

Olhou para a gota de essência, mas não conseguia se decidir.

Só havia uma gota, semelhante a jade, impossível de dividir.

Consumir era a única opção — passar na pele não funcionaria.

— Será que devo mesmo engolir? Ainda estou na Fonte de Origem; se consumir, mesmo sem morrer, terei grandes danos na energia vital. Mal tenho esperanças no quarto nível, se me ferir, talvez nem mantenha o terceiro.

Sentia-se dividido.

Esses anos de pesadelo o tornaram mais maduro e decidido do que seus pares.

Não fosse o pai no campo de batalha, nunca cogitaria tentar a Academia Militar.

Mas os sonhos o atormentavam há tanto tempo que queria, finalmente, entender sua origem.

— É só uma gota, não vou morrer...

— Devo tentar?

— Se me machucar, desisto da Academia Militar. De qualquer forma, minhas chances já são pequenas.

— Para a Academia de Civilização, estar no terceiro, segundo ou até primeiro nível não faz tanta diferença.

Fitava o frasco, o sangue dourado brilhando intensamente.

Depois de hesitar por instantes, tirou a essência do frasco. Na mão, parecia jade, ligeiramente pesada.

Apertou-a, mas nada aconteceu.

— Devo esperar mais um dia, sonhar de novo? Talvez outros monstros também exijam esse sangue?

— Ou talvez o sangue de Pássaro de Asas de Ferro só funcione hoje?

Os sonhos mudavam todos os dias, geralmente à meia-noite. Se perdesse a oportunidade, teria de esperar anos — talvez nunca mais sonhasse com o pássaro, talvez precisasse esperar décadas.

Começou a respirar com dificuldade.

— Nesse caso... vou tentar!

— O pior que pode acontecer é me ferir, então irei para a Academia de Civilização! Lá, estudarei as raças e um dia decifrarei a resposta correta!

A Academia Militar já era apenas uma esperança remota. Entre arriscar decifrar o sonho e tentar uma vaga improvável, Su Yu decidiu-se.

Se conseguisse desvendar o sonho, poderia obter recompensas inesperadas.

Segurando a essência numa mão e o comunicador na outra, enviou rapidamente uma mensagem:

“Venha à minha casa. Preciso falar com você. Se eu não atender à porta, arrombe-a!”

A mensagem era para Chen Hao. Caso se ferisse, talvez até desmaiasse, e não tivesse tempo de pedir ajuda, Chen Hao poderia levá-lo ao hospital.

Com tudo arranjado, Su Yu cerrou os dentes e engoliu a essência.

No máximo, se machucaria. Não era do tipo que teme dor.

— Aaaah!

Um grito dilacerante escapou de sua boca; quase chorou de dor.

Bum!

No instante seguinte, a mente explodiu, a visão escureceu e caiu desmaiado no chão.

A lua!

O gigantesco Pássaro de Asas de Ferro, que encobria o céu, voltou a aparecer — igual à noite anterior, mas ao mesmo tempo diferente.

E essa cena, em mais de dez anos de sonhos, nunca se repetira; hoje, repetiu-se.

O Pássaro de Asas de Ferro ressurgira!