Capítulo 87: O Primeiro Encontro com Liu Hong (Primeira Parte, Pedido de Primeira Assinatura)

No dia 5 de agosto, o Instituto iniciou oficialmente suas aulas. O corpo docente e as turmas já estavam todos definidos. Se por acaso ainda restasse algum aluno sem professor, paciência, isso significava que nenhum docente se interessou por ele; só restava treinar por conta própria!

Na noite anterior, o setor de vigilância tinha entregue a Su Yu seu horário de aulas. Para os calouros, a primeira aula era diferente a depender do nível da turma: fundamental, intermediário ou avançado. Su Yu deveria comparecer à turma intermediária.

Faculdade de Inscrições Divinas, turma intermediária.

Quando Su Yu chegou, o amplo auditório já estava bastante cheio. A Faculdade de Inscrições Divinas era a maior do Instituto, superando até mesmo a Faculdade de Vontade. Afinal, as inscrições divinas eram rodeadas de mistério e, embora cultivar a força de vontade fosse algo mais rápido, nada se comparava à expectativa que as inscrições divinas despertavam.

No total, eram dois mil estudantes, dos quais ao menos mil pertenciam à Faculdade de Inscrições Divinas. Só na turma intermediária, havia cerca de seiscentos alunos. Todos esses, reunidos em uma única sala para a primeira aula.

O auditório era enorme, assim como a quantidade de pessoas. Su Yu manteve-se discreto; chegou, sentou-se num canto e não ficou perambulando. Observando o ambiente, logo viu um rosto conhecido: Liu Yue.

Liu Yue também era um prodígio de Nan Yuan, sua força de vontade já superava vinte pontos. Não era surpresa encontrá-la na turma intermediária. Os demais de Nan Yuan provavelmente estavam na turma inicial, pois não tinham o mesmo nível de Su Yu. Quando Bai Feng visitou Nan Yuan pela primeira vez, Su Yu ainda estava com cerca de dez pontos em sua força de vontade.

Além de Liu Yue, Su Yu logo identificou outro rosto familiar, ainda que não tão próximo: Kong Sheng! Sua memória era boa, lembrava-se que Kong Sheng era um dos oito jovens prodígios que foram a Nan Yuan, do grupo de Zhou Tianqi. Incluindo Wu Lan, eram nove candidatos para três vagas. Wu Lan e Zhou Tianqi certamente seriam admitidos; o terceiro, sem surpresas, era Kong Sheng!

Lembrava-se bem, no exame teórico, Kong Sheng obteve cento e cinquenta pontos, um destaque em Nan Yuan. Su Yu olhou discretamente em sua direção; Kong Sheng também buscava rostos conhecidos, até que seu olhar cruzou com o de Su Yu, e seu semblante mudou na hora!

Su Yu! Kong Sheng temia encontrar Su Yu no Instituto. Afinal, Su Yu havia prometido que, assim que chegasse ao Instituto, acabaria com eles. Zhou Tianqi, com medo, fugiu e se inscreveu diretamente no Instituto dos Nove Céus. Kong Sheng, por sua vez, não quis abrir mão da Academia de Civilização da Grande Xia e acabou vindo para cá, escolhendo justamente a Faculdade de Inscrições Divinas.

Ao ver Su Yu, bateu-lhe uma inquietação, mas logo se acalmou. Afinal, estavam no Instituto; por que temer Su Yu? Ouviu dizer que Su Yu havia se tornado discípulo de Bai Feng, e daí? Havia muitos assistentes de ensino por ali. Bai Feng não viria importuná-lo só por ser um aluno qualquer. Recuperando a compostura, Kong Sheng desviou o olhar.

Os alunos continuavam chegando, tornando o ambiente cada vez mais agitado. Conversas animadas pipocavam por todo lado. Muitos, vindos dos dormitórios coletivos de oito pessoas por quarto, já estavam bem enturmados. Su Yu, porém, parecia mais isolado: antes ficara em quarto individual e, depois, passou a frequentar o laboratório. Naquele vasto auditório, além de dois conhecidos, não reconhecia mais ninguém.

Liu Yue conversava com as colegas e Su Yu, naturalmente, não a procurou. Mesmo que viesse até ele, não teriam muito assunto; afinal, não eram tão próximos. Sentia-se só quando, de repente, soou uma leve tosse do lado de fora.

Imediatamente, todos silenciaram. Em seguida, entrou um jovem sorridente, trazendo um livro debaixo do braço. Subiu ao palco, exibindo um sorriso radiante.

— Olá a todos! Vou me apresentar: sou Liu Hong, o orientador geral dos calouros da Faculdade de Inscrições Divinas, ano 350 do Calendário Anping. Resumindo, todos os calouros desta turma, seja inicial, intermediária ou avançada, estão sob minha responsabilidade!

— Meu nome é Liu Hong!

Um burburinho tomou conta do auditório.

— Assistente Liu Hong? O décimo quarto no ranking dos assistentes?

— Deve ser ele, é tão jovem… Não imaginei que seria nosso orientador geral!

— Ouvi dizer que esses assistentes brilhantes quase nunca dão aulas. Geralmente, o orientador geral é algum pesquisador mais velho, não?

Os alunos da Faculdade de Inscrições Divinas não passaram os últimos dias à toa. Ao ouvirem o nome de Liu Hong, a maioria logo soube de quem se tratava.

No meio da plateia, Su Yu teve uma leve mudança de expressão. Liu Hong! Já ouvira falar desse nome há tempos. Até mesmo o irmão de Liu Hong, Liu He, já lhe causara problemas — mesmo que só com palavras, Su Yu nunca esqueceu. Agora, o próprio Liu Hong estava ali! Rival de Bai Feng, e, agora, claramente, seu próprio adversário, já que era discípulo de Bai Feng.

Liu Hong sorria para todos, deixando-os à vontade para comentar. Quando as conversas diminuíram, disse, sorrindo:

— Pronto, podemos ficar em silêncio agora.

Num instante, todos se calaram.

— Ser orientador geral dos calouros não é grande coisa. Minha principal função é organizar avaliações de rotina: provas mensais, trimestrais e afins — explicou Liu Hong. — Também cuido de alguns assuntos menores, como processos de promoção dos alunos.

Olhou para Su Yu:

— Vocês, da turma intermediária, para passarem à turma avançada, precisam passar pela minha avaliação.

Depois, continuou:

— Hoje é a primeira aula, então teremos uma palestra geral. Vou explicar as tarefas e deveres de vocês, para que não fiquem perdidos. Também quero conhecer a turma deste ano.

Liu Hong mantinha sempre um sorriso amistoso, transmitindo simpatia e otimismo, o que era bem diferente da imagem que Su Yu tinha dele: alguém de semblante sombrio, rancoroso, profundo e traiçoeiro. Mas ali, Liu Hong rompia com aquela expectativa. Parecia radiante, bonito, jovem; algumas alunas até se derretiam: um homem assim, bonito, forte e jovem, era o sonho de muitas. Se conseguissem conquistar Liu Hong, não precisariam mais se esforçar tanto.

Sem se importar com esses olhares, Liu Hong folheou o caderno e sorriu:

— Interessante, este ano nossa turma intermediária é diferente das anteriores. Temos um aluno com avaliação de excelência máxima, algo que não acontecia há anos. Faz três anos, para ser mais exato, que um aluno de avaliação máxima entrou para a turma intermediária.

— Su Yu, está presente?

Olhares e cochichos surgiram na turma. Su Yu, um pouco inquieto, levantou-se.

— Professor, sou eu, Su Yu.

— Muito bem! — elogiou Liu Hong, sorridente. — Espero que você passe logo para a turma avançada. A turma intermediária não é adequada para você, afinal, seu nível é de excelência máxima... Claro, não estou menosprezando os demais, mas estudar ao lado de alguém com esse nível pode pressionar os outros.

Fez um gesto para que se sentasse.

— Sente-se, não precisa ficar nervoso.

Assim que Su Yu sentou, Liu Hong continuou:

— Já que você está na turma intermediária, será o monitor da turma este ano! Caberá a você liderar e motivar todos no progresso!

Su Yu franziu levemente as sobrancelhas, levantou a mão e disse:

— Professor, acho que não sou adequado para isso. Não conheço bem o Instituto, talvez fosse melhor nomear outro...

— Não, será você! — Liu Hong sorriu. — Não fuja da responsabilidade! Quanto maior a capacidade, maior a responsabilidade! Ser monitor tem suas vantagens: você ganhará três pontos de mérito por mês! Muitos gostariam desse cargo, mas, como você é de excelência máxima, não haverá competição!

Naquele momento, vários alunos mudaram de expressão. Alguns, informados, que pretendiam disputar o posto, ficaram desapontados. Alguém, sem conseguir se conter, perguntou:

— Professor, não haverá eleição?

Liu Hong respondeu, sorrindo:

— Em anos anteriores, sim. Mas este ano não precisa. Alguém de excelência máxima tem competitividade até na turma avançada. Para ser franco, aqui no Instituto, o mais forte é quem manda. Se ele não for o monitor, nenhum outro conseguirá conquistar o respeito da turma.

— Está decidido! — olhou para Su Yu e acrescentou: — Su Yu, tem que assumir essa responsabilidade! Se não for bem, vou considerar que me enganei com você.

Su Yu sentiu um incômodo. O que isso queria dizer? Estava lhe dando um presente? Três pontos de mérito por mês não era pouca coisa. Para outros, seria preciso matar um oponente de nível Qianjun sete ou superior para obter o mesmo. E ainda por cima, todo mês!

Seria para gerar inveja? Su Yu se perguntou. Mas teria necessidade disso? Que impacto os alunos da turma intermediária poderiam causar-lhe?

Liu Hong continuou sorridente:

— O cargo de monitor está decidido, e isso nos poupa tempo. Quanto às funções do monitor, Su Yu pode procurar o responsável geral da turma intermediária após a aula.

— Agora, vou explicar o cronograma de aulas e as regras do Instituto...

Liu Hong deixou de lado Su Yu e passou a explicar tudo com atenção. Todos achavam Liu Hong simpático, sorridente, acessível. Só Su Yu se sentia inquieto. O orientador geral, logo de início, designou-lhe o posto de monitor. Será que não sabia que ele era discípulo de Bai Feng? Improvável...

Duas horas depois, a aula terminou. Alguns alunos pareciam relutantes em sair, querendo ouvir mais. Em torno de Su Yu, surgiram alguns colegas sorridentes:

— Monitor, cuide bem de nós! Parabéns pelo cargo!

— Excelência máxima, impressionante!

— Monitor, prazer, sou Liu Wu, conte comigo!

Vários se aproximaram tentando criar laços. Afinal, monitor e ainda de excelência máxima, valia a pena fazer amizade.

Su Yu respondeu como pôde, ainda desconfortável. Saindo do auditório, dirigiu-se ao setor de ensino, completamente perdido quanto às funções do monitor.

Atrás dele, uma voz baixa chamou:

— Su Yu, parabéns!

Era Liu Yue. Su Yu apenas acenou com a cabeça e respondeu com um sorriso forçado:

— Não há muito o que comemorar. Preciso ir ao setor de ensino, falamos depois.

— Claro, vá lá! — Liu Yue sorriu e se despediu.

Su Yu respirou fundo e seguiu adiante.

Gabinete do responsável geral da turma intermediária. Era esse o responsável direto pelos alunos da turma intermediária. Não era pesquisador, mas um veterano no auge do cultivo Yangxing. O ancião já tinha uma idade avançada, provavelmente não era mais jovem que Liu Wenyan. Sobre a mesa, uma placa com seu nome: Wang Ming.

Su Yu bateu à porta, entrou e explicou a situação. Wang Ming consultou seu registro e perguntou:

— Discípulo do assistente Bai Feng?

— Sim.

— Foi o assistente Liu Hong que o nomeou monitor?

— Foi.

— Excelência máxima, ainda sem atingir Yangxing...

— Sim!

Su Yu respondeu prontamente. O ancião franziu o cenho e, após breve silêncio, disse:

— O monitor da turma intermediária recebe três pontos de mérito mensais, sabia?

— O professor Liu já mencionou.

— Quanto mais você dá, mais recebe. Essa é a regra do Instituto! — disse o ancião, um pouco vago. — Não existe almoço grátis. Tudo o que ganha, tem que pagar de alguma forma. Ninguém lhe dará pontos de mérito por nada.

Su Yu sentiu um calafrio.

— Professor... Quais são as funções do monitor?

— Não são muitas... — respondeu o ancião. — Primeiro, chegar mais cedo à área de ensino todos os dias, contar o número de alunos; quem faltar ou pedir licença, deve me informar.

— Segundo, sair mais tarde para supervisionar a limpeza feita pelos alunos; só pode sair depois.

— Terceiro, intermediar a comunicação entre alunos e professores quanto ao cronograma das aulas. Se algum professor faltar, você avisa os alunos e organiza a reposição.

— Quarto, resolver pequenos conflitos entre colegas, para manter a ordem das aulas.

— Quinto...

No geral, as funções não eram muitas, nem tão pesadas... mas eram desgastantes!

Naquele momento, Su Yu finalmente entendeu o motivo de Liu Hong tê-lo nomeado monitor. Seu rosto empalideceu:

— Professor, isso significa que preciso comparecer a todas as aulas?

— Sim! — confirmou o ancião. — Como monitor, você deve estar presente em todas as aulas da turma intermediária, chegando cedo e saindo tarde. Para muitos, isso é uma oportunidade: três pontos de mérito não são fáceis de ganhar, e de forma tão segura e prática...

Mas Su Yu ficou cada vez mais pálido! Precisava frequentar o laboratório, cursar disciplinas secundárias no setor de forja de armas... Não poderia dedicar tanto tempo à turma! Os alunos podiam escolher as aulas, mas o monitor precisava comparecer a todas! Isso prejudicaria muito seu treinamento. Só lhe restaria estudar à noite — mas será que Bai Feng e Zhao Li não descansavam à noite?

Ansioso, Su Yu perguntou:

— Professor, e se eu não vier...?

— Os pontos de mérito serão descontados — respondeu o ancião, com voz serena. — Além disso, se não cumprir suas funções, ficará registrado em seu histórico: incapaz de assumir responsabilidades, indisciplinado... Isso será avaliado para a graduação e pode impedir sua contratação por certas instituições, por mais forte que seja!

— Professor... — Su Yu insistiu: — Posso recusar o cargo de monitor?

O ancião olhou-o profundamente e respondeu:

— Você deveria ter recusado durante a aula, quando foi nomeado...

— Eu recusei!

Su Yu estava inconformado; recusou, mas Liu Hong o ignorou!

— Agora é tarde demais — suspirou o ancião. — Na verdade, isso é uma oportunidade. Para muitos, é difícil conseguir três pontos de mérito por mês. Até mesmo um gênio de excelência máxima recebe esse valor como auxílio; outros recebem apenas um ponto.

— Alunos comuns, sem professor orientador, têm muito tempo livre e desejam se ocupar, criar laços com os docentes, quem sabe ganhar algum benefício.

— Por isso, muitos desejavam esse cargo. Agora que Liu Hong lhe deu a chance... ao menos formalmente, você deveria agradecer.

O ancião não falou tudo, mas o tom era cheio de significado. Era uma boa oportunidade, e, tendo aceitado, não deveria recuar agora. Todos sabiam o que estava por trás disso, mas... quem se manifestaria? Nem mesmo Bai Feng teria argumentos: fazer do seu aluno o monitor não era nada grave, outros nem sonhariam com tal chance.

Su Yu cerrou os dentes.

Caiu numa armadilha! Liu Hong, com facilidade, colocou-lhe um grilhão, e ele, sem perceber, caiu direitinho. Se seu histórico fosse manchado com comentários como "incapaz de assumir responsabilidades" ou "indisciplinado", isso o prejudicaria por toda a vida. Por exemplo, ao ingressar nas forças armadas, mesmo que admitido, jamais receberia um cargo importante.

Por algumas simples palavras, Su Yu teria de pagar caro para reparar o dano.

— Liu Hong!

Su Yu praguejou em silêncio. Liu Hong era muito mais ardiloso que seu irmão Liu He! Guardaria isso na memória: um cultivador de sétimo nível de voo que arma uma cilada para um calouro... Que tipo de pessoa era essa?

— Não importa, mantenha a calma! Não ficarei muito tempo na turma intermediária, logo passarei para a avançada. Já que está feito, aguento por enquanto! No máximo três meses, e estarei fora!

— Reclamar agora, procurar Liu Hong, só daria satisfação a ele. Este desgraçado, vou lembrar de você!

Su Yu amaldiçoava repetidamente em sua mente. Um verdadeiro canalha! Um cultivador tão poderoso, atormentando um novato... E ainda por cima, era um prejuízo silencioso, impossível de reclamar.

O que diria aos outros? Que estava muito ocupado, não se importava com três pontos de mérito? Embora fosse verdade, ninguém aceitaria tal explicação.

Reprimindo sua raiva, Su Yu forçou um sorriso. Wang Ming parecia não ser aliado de Liu Hong, nem do grupo das Inscrições Divinas.

— Professor, posso perguntar: Liu Hong orienta algum aluno?

Wang Ming olhou para ele, sorrindo enigmaticamente:

— Sim, tem até dois! Um veterano e um calouro, ambos na turma avançada. O veterano já desafiou os cem melhores do ranking, mas perdeu; acredito que em breve terá êxito. O calouro também é de excelência máxima, está prestes a romper para Qianjun, quase um prodígio demoníaco.

Su Yu respirou fundo e perguntou de novo:

— Professor, posso saber os nomes deles?

— O veterano chama-se Yang Sha; o calouro, Lin Yao.

Su Yu insistiu:

— Professor, existe algum tipo de... mecanismo no Instituto em que alunos da turma intermediária possam desafiar os da turma avançada sem serem responsabilizados, mesmo se ferirem gravemente ou matarem o oponente?

Wang Ming endireitou-se, surpreso.

Ora, ora, temos aqui alguém destemido!

Antes sentia pena de Su Yu, agora reconsiderava. Se Bai Feng já o aceitara previamente, e sendo o único de excelência máxima em anos, não podia ser alguém inútil. Diziam que era aluno de Liu Wenyan... Velho conhecido de cinquenta anos atrás, um líder brilhante!

Agora, Wang Ming se animava, curioso para assistir ao desenrolar dos acontecimentos.

— Existe sim! — respondeu sorrindo. — Os três primeiros colocados da turma intermediária na prova mensal podem desafiar alunos da turma avançada. Se vencerem, podem ingressar na turma avançada mesmo sem atingir Yangxing.

— Essa é uma oportunidade para os gênios adiantarem sua ascensão.

— Se vencerem, entram na turma avançada; se perderem, permanecem na intermediária.

Su Yu respirou fundo:

— É um desafio de força, ou pode ser em outras áreas?

— Pode ser de força, alquimia, forja de inscrições... Mas, na Faculdade de Inscrições Divinas, o principal é força.

— Professor, Yang Sha está em que nível de cultivo físico?

— Yang Sha está no sétimo nível de Qianjun, Lin Yao no nono nível de Kaiyuan.

Entendido, Su Yu perguntou de novo:

— Se eu desafiar Lin Yao, ele pode recusar?

— Isso depende da vontade dele. Se ele estiver entre os últimos dez colocados na prova mensal, não pode recusar. Caso contrário, pode. Como Lin Yao é de excelência máxima, dificilmente ficará entre os últimos.

Su Yu assentiu, sem dizer mais nada.

Recusar? Impossível! Com a rivalidade entre os dois grupos, sendo Lin Yao aluno de Liu Hong, se recusasse, não seria digno da excelência máxima!

— Pois bem, vamos ver como será! — Su Yu decidiu, cerrando os punhos. — Faltam vinte e cinco dias para a prova mensal, no dia primeiro do mês que vem, Lin Yao não escapará ileso!

Se eu não mostrar força, vão me tratar como um fraco. Não consigo lidar com Liu Hong, com Liu He, com Yang Sha... mas Lin Yao não conseguirá me evitar!

— Xia Huyou me disse para ser implacável no Instituto... Achei que era exagero, mas estava certo. Se não formos duros, outros nos pisam. Chen Qi criou problemas, Liu Hong me armou uma cilada, Liu He também...

Su Yu respirou fundo, cheio de raiva.

— Se é assim, não me culpem por revidar!

Daqui a vinte e seis dias, se não derrotar Lin Yao, sou um covarde!

Virou-se e saiu. Wang Ming o observou, sorrindo, ansioso pelo que viria após o primeiro exame mensal dos calouros.

— Su Yu... Lin Yao...

— Bai Feng... Liu Hong...

Wang Ming riu. Depois de tantos anos como instrutor, já estava entediado; chegou a hora de assistir à disputa dos jovens.