Capítulo 67 - Ataque Surpresa, Contra-ataque Mortal

Na vastidão do deserto, uma estrada serpenteava, estendendo-se por entre a paisagem árida.
O comboio avançava com dificuldades, enfrentando solavancos e oscilações.
As vias do Grande Domínio de Xia eram, em geral, bem construídas, mas, nas terras selvagens, problemas eram frequentes: aqui um trecho rompido, ali outro fragmentado.
Alguns desses danos eram causados por mãos humanas, outros por feras demoníacas.
Dentro dos veículos, os alunos já estavam exaustos pela longa viagem.
O cansaço, contudo, não era o maior problema. Após quase três horas de deslocamento, as necessidades físicas urgiam; alguns já não conseguiam mais se conter.
Em cada carro, ouvia-se vozes pedindo para parar.
Precisavam ir ao banheiro.
...
Na retaguarda da caravana, Xia Bing franziu levemente o cenho. Parar no deserto era uma atitude perigosa.
Enquanto o comboio seguia em movimento, mesmo que houvesse emboscada, seria possível escapar rapidamente; mas, ao parar, a situação poderia se complicar muito em caso de perigo.
Ainda assim, eram centenas de estudantes, impossível exigir que todos se contivessem por cinco horas seguidas.
— Parar! Dez minutos de descanso!
Xia Bing ordenou uma breve parada.
O local escolhido era uma planície aberta, o que diminuía as chances de emboscada.
...
Su Yu também desceu do veículo.
Após horas balançando, sentia-se relativamente bem, mas outros estavam enjoados a ponto de vomitar, o que quase o contagiou.
Chen Hao, irritado, olhou ao redor e murmurou:
— Como é que vamos urinar aqui? Está cheio de gente!
Naquela região plana, a Guarda da Cidade mantinha os alunos cercados, impedindo que se dispersassem.
Ir ao banheiro... não era tarefa fácil.
Os rapazes tinham menos dificuldade, mas algumas moças estavam visivelmente constrangidas, até que Xia Bing bradou:
— Rapazes à esquerda do comboio, moças à direita! Resolva cada um como puder; quem não quiser, que urine nas calças! Fora da cidade é campo de batalha, se não conseguem superar um trivialidade dessas, é melhor voltarem para casa!
Apesar de alguns ainda relutarem, não havia alternativa: dispersaram-se aos lados do comboio, usando os caminhões como barreira.
Su Yu, por sua vez, não estava com pressa e não seguiu Chen Hao e os outros.
Observou o entorno: tudo era silencioso, desolado.
Enquanto analisava o ambiente, Xia Bing aproximou-se e fez sinal para Su Yu.
Su Yu foi ao seu encontro, e Xia Bing disse:
— Daqui a pouco, não volte ao carro número 1, fique no veículo lá atrás...
E, em voz baixa, completou:
— Ao entrar, vista o uniforme da Guarda da Cidade.
Os olhos de Su Yu brilharam por um instante, e ele assentiu.
Sem dizer nada a Chen Hao e aos demais, apenas mencionou que mudaria de veículo, dirigindo-se ao caminhão da Guarda.
Já dentro, trocou de roupa, misturando-se aos soldados.
Xia Bing também entrou, soltando um suspiro:
— É para sua segurança e dos demais. Se ficar no carro número 1, seus colegas estarão menos seguros.
— Entendo — respondeu Su Yu, e perguntou em voz baixa:
— Mestre Xia, não estamos longe de Cidade Água Celeste, segundo o mapa; não parece haver pontos de emboscada por aqui. O culto das raças não deve aparecer, certo?
— Difícil dizer — Xia Bing balançou a cabeça.
— Ataques ao comboio não são novidade; todo ano acontece nessa época. O Grande Domínio de Xia só reage passivamente?
Xia Bing sorriu, negando com a cabeça, sem se aprofundar.
Não era apenas reação: todo ano o domínio preparava alguns "alvos" para atrair ataques do culto das raças.
Mas isso era segredo; ninguém sabia ao certo quais comboios eram protegidos e quais eram realmente vulneráveis.
...
Enquanto o comboio estava parado, a vários quilômetros dali, um grupo se escondia em um buraco.
Observando de longe, um homem de meia-idade perguntou baixinho ao ancião ao seu lado:
— Mestre, o comboio de Nanyuan parou. Atacamos agora?
— Não!
O líder de Água Celeste recusou a sugestão. O local era demasiado aberto; antes de conseguirem atacar, o inimigo fugiria, e mesmo que não escapassem, as perdas seriam enormes.
A Guarda da Cidade estava armada com arcos e bestas; a essa distância, seriam alvos fáceis.
— Mestre, não teremos outra chance mais adiante...
O ancião respondeu com indiferença:
— Se não houver oportunidade, não atacamos. Não é um bom negócio; quando houver, mordemos, se não, desistimos!
— Será difícil explicar ao senhor Crocodilo Sangrento...
— Ele é mestre, eu também. Apenas colaboramos, não fomos enviados para morrer.
O ancião não se incomodava; Crocodilo Sangrento também era mestre, porém de maior posição e de nível mais elevado. Por isso, ele obedecia à ordem.
Não gostava de Crocodilo Sangrento, mas não era tolo de arriscar a vida.
Após mais uma análise, julgou a força do comboio de Nanyuan.
Havia um único elevado, alguns de nível de pedra, o restante era de nível comum da Guarda da Cidade.
— Vamos, à frente, esperar em Vila Água Original!
— Vila Água Original?
O homem ficou alarmado:
— Mestre, ali é território de Cidade Água Celeste, na periferia, a menos de trinta quilômetros da principal...
— Se atacarmos, só pode ser ali!
O ancião respondeu friamente:
— Próximo à cidade, o comboio relaxa a vigilância; há muitos bairros e casas, podemos nos esconder. Se agirmos rápido, antes da chegada de reforços, será mais seguro que aqui.
— Menos conversa, vamos nos preparar, para não ficarmos atrás deles!
Dito isso, o ancião se retirou, e o grupo rapidamente deixou o buraco, tomando um atalho rumo à periferia de Cidade Água Celeste.
Eram habilidosos, correndo velozmente pelo deserto.
...
No momento em que partiram, Xia Bing olhou naquela direção, franzindo o cenho.
Sentia que algo os observava.
Seriam humanos, feras demoníacas, ou apenas animais selvagens?
— Subam rápido, continuaremos! Em duas horas, chegaremos a Cidade Água Celeste!
Com um comando firme, Xia Bing pôs o comboio novamente em movimento.
Su Yu, dentro do veículo, não largava a espada, permanecendo alerta.
À medida que avançavam sem incidentes, Su Yu relaxava um pouco; nunca havia enfrentado perigos reais no deserto, mas com Xia Bing tão tenso, também não ousava descuidar.
Mais de dez caminhões prosseguiram.
Sacudiam, balançavam, em ritmo lento.
Ao lado de Su Yu, um comandante da Guarda sorriu:
— Não fique tão nervoso, não é bom. Fique tranquilo, Su, ao chegarmos a Cidade Água Celeste, o resto da viagem será seguro.
Su Yu assentiu e perguntou em voz baixa:
— Irmão Ma, a Guarda costuma sair da cidade para eliminar feras selvagens e seguidores do culto das raças?
— Às vezes sim — respondeu o comandante.
— O culto das raças tem poucos infiltrados na cidade; a maioria está fora, o deserto é seu reduto. Enviamos patrulhas, e ao identificar um esconderijo, atacamos imediatamente.
Su Yu compreendeu, e prosseguiu:
— Irmão Ma, sempre me perguntei: apesar de tantas mortes causadas pelo culto das raças no Grande Domínio de Xia, por que ainda há tantos que se juntam a eles?
— Existem muitos motivos — o comandante, veterano de guerras, suspirou:
— Primeiro, desertores!
Os olhos de Su Yu se arregalaram; nunca havia pensado nisso.
— Nos campos de batalha celestiais, há combates constantes, inúmeras mortes; nem todos são corajosos. Alguns ficam aterrorizados, tornam-se desertores e, se escapam da guerra, fogem das tropas. São condenados à morte, então só lhes resta aderir ao culto das raças.
— Segundo, criminosos!
— Alguns cultivadores optam por roubar e matar, ao invés de conquistar méritos no campo de batalha. Descobertos, tornam-se fugitivos, ou simplesmente preferem enriquecer sem esforço, matando e saqueando. O culto das raças não tem regras, é mais conveniente que os exércitos humanos...
— Terceiro, fanáticos. Estes são os mais difíceis de lidar: realmente acreditam nos deuses e demônios, acham que são invencíveis, imortais, e desejam um dia entrar no reino divino ou demoníaco. Para eles, as ordens das raças são sagradas.
— Quarto, trapaceiros.
Su Yu ficou surpreso: trapaceiros?
O comandante explicou em voz baixa:
— Sim, trapaceiros. Alguns recrutam seguidores alegando devoção a determinada raça, convencendo essa raça a investir neles — recursos, técnicas, materiais raros.
O comandante quase ria, resignado:
— Descobriram que enganar algumas raças menores é fácil, então muitos desses trapaceiros formaram pequenos cultos. Reúnem cem pessoas e, se conseguem um contato, podem receber grandes quantidades de recursos, muito mais fácil que conquistar por mérito próprio...
— Há raças tão ingênuas assim entre as raças?
Su Yu achou difícil de acreditar, mas, pensando bem, não era impossível.
O comandante sorriu:
— As raças não vivem entre humanos, desconhecem muita coisa. Acham que, se alguém está disposto a perpetuar sua tradição e fé, fornecer informações, isso basta. Na verdade, algumas raças sabem, mas precisam de dados básicos.
— Embora sejam trapaceiros, por viverem entre humanos, acabam fornecendo informações que ajudam as raças a conhecer melhor nossa espécie.
O comandante suspirou:
— Parece que não são tão odiosos, mas na realidade... merecem a morte! Informações que consideram irrelevantes podem ser cruciais para as raças. Alguns anos atrás, um pequeno culto revelou que um parente estava de folga em determinado exército...
— Com base nisso, aquela raça percebeu que o exército estava em descanso; muitos soldados de férias, algo normal, mas descobriram uma brecha e lançaram um ataque surpresa... As perdas foram enormes!
Su Yu lamentou, sem perguntar mais.
O tempo avançava lentamente.
A distância até Cidade Água Celeste diminuía; agora, a Guarda da Cidade estava mais alerta, todos sabiam que o perigo costuma surgir nesses momentos.
À frente, Xia Bing já fizera várias inspeções aéreas.
Alguém o informou:
— Faltam poucas dezenas de quilômetros, logo entraremos nos limites de Cidade Água Celeste. À frente está Vila Água Original; depois dela, em meia hora, chegaremos à cidade.
Ali, já era território de Cidade Água Celeste.
A cidade era muito mais poderosa que Nanyuan, com mais de cinco mil guardas, vários especialistas elevados e até existências de nível superior. Chegando lá, o culto das raças não ousaria atacar.
Ao longo da estrada, começavam a surgir casas dispersas.
Moradores do campo observavam o comboio, e crianças corriam à margem da estrada.
O comboio desacelerou; ali havia movimento, pessoas morando, o excesso de velocidade podia causar acidentes.
Muitos guardas respiraram aliviados.
Estavam em região habitada; agora, a segurança era quase certa.
Tudo corria bem, sem ataques de feras demoníacas.
...
Casas dispersas ladeavam a estrada.
À frente de Su Yu e os demais, numa pequena residência à beira do caminho, o mestre de Água Celeste respirou fundo e disse em tom grave:
— Quando o elevado atacar, vou conter o adversário imediatamente. Lembrem-se: o alvo não é a Guarda da Cidade, são os alunos!
— Não matem todos; eliminem alguns, deixem outros feridos para distrair a Guarda!
— Ferimentos graves em alguns, leves em outros, então recuem; isso fará com que a Guarda e os Dragões de Wu não possam nos perseguir, permitindo retirada rápida!
O ancião ordenou.
Se matassem todos, seria uma batalha até a morte.
Mas, deixando sobreviventes, a Guarda da Cidade e os Dragões de Wu seriam obrigados a cuidar dos feridos, impedindo uma perseguição agressiva.
Já fizera isso antes, era experiente.
Os imprudentes matavam todos, mas, ao eliminar os alunos, a Guarda e os Dragões de Wu ficavam livres, perseguiam até o fim, resultando em perdas para ambos.
— Matar alguns basta; não é tão perigoso, rende bons benefícios. Depois, saiam rápido do território de Água Celeste, entenderam?
— Sim, mestre!
Os líderes responderam prontamente.
O mestre de Água Celeste respirou fundo, soltando sua força de vontade, envolvendo o pequeno pátio para evitar detecção pelo elevado.
Os guerreiros não cultivavam força de vontade, mas ao alcançar o nível elevado, ela crescia naturalmente; talvez não como os mestres de civilização, mas suficiente para ocultar-se.
— Crocodilo Sangrento...
O ancião murmurou.
Aquele rival não veio, mandando-o atacar Nanyuan.
— Quer que eu seja isca?
Sentia-se inquieto, mas Crocodilo Sangrento era superior, precisava obedecer.
Observou por muito tempo, mas não viu sinais de emboscada perto de Nanyuan.
— Ataque rápido e fuga!
Tomou sua decisão: cumpriria a ordem, mas depois fugiria imediatamente. Era elevado de sexto nível; se não buscasse matar o Dragão de Wu, poderia escapar facilmente.
— Crocodilo Sangrento quer que eu atraia o fogo, enquanto ele lucra?
Tentou adivinhar os planos do rival, mas logo parou de pensar; o comboio de Nanyuan estava chegando.
...
— Estamos quase em Água Celeste — disse o comandante Ma, aliviado.
— Em meia hora, chegaremos à cidade; até aqui, tudo correu bem...
À frente, poucas casas.
Mais adiante, era possível ver, ao longe, a silhueta da grande cidade. Claro, ainda muito distante, cerca de trinta quilômetros; era só uma impressão, pois dali não se via a cidade de fato.
Nesse momento, uma explosão ressoou de um dos caminhões da frente.
— O pneu estourou!
Todos se alarmaram, mas logo relaxaram.
— Dá para continuar? Reparemos em Água Celeste!
O comboio foi parando devagar.
Com o pneu furado, não havia como seguir.
— Não tem jeito, precisamos trocar o pneu, será rápido...
À frente, Xia Bing analisou o entorno; ao seu lado, um Dragão de Wu também observava. O barulho do pneu atraiu atenção, alguns moradores saíram das casas, espiando o comboio.
— Comandante... — o Dragão de Wu murmurou, preocupado — algo está estranho.
— O quê?
Xia Bing ficou alerta.
Não notara nada incomum; prestes a chegar, estava mais relaxado.
— Há muitos homens, nenhum... criança!
O Dragão de Wu empalideceu.
Ali, homens e mulheres vestiam roupas comuns, mas diferia do trecho anterior, onde crianças brincavam na rua. Aqui, tudo era silencioso; além dos moradores, não havia nem animais domésticos.
O culto das raças atua com homens e mulheres, mas nunca com crianças.
Xia Bing entendeu de súbito, lamentando não ter percebido antes.
Sem tempo para arrependimentos, bradou:
— Ataque inimigo! Formem fileiras!
Mal terminou de falar, os moradores que observavam explodiram em violência!
Com um estrondo, um caminhão foi partido ao meio por uma espada; gritos de pânico se seguiram.
Xia Bing correu para ajudar, mas uma sombra surgiu, atacando-o violentamente!
Espada contra lâmina, o caminhão em que estava se despedaçou.
Outros Dragões de Wu logo ficaram envolvidos em combates, Xia Bing recuou, rugindo de raiva, lançando-se novamente contra o oponente.
Estavam sob ataque!
Só então todos perceberam: era inacreditável que o inimigo ousasse atacar tão perto da cidade.
...
Ao mesmo tempo, o veículo de Su Yu também foi atacado.
Um adversário de nível pedra, acompanhado de alguns de nível comum, atacou de surpresa; o comandante da Guarda rugiu, saltando do caminhão com os demais, iniciando o combate.
— Protejam os veículos!
— Alunos, não fujam! Protejam o caminhão 3!
— Equipe sete, protejam o caminhão 7!
O centurião da Guarda gritava; os atacantes não eram muitos, mas o problema era que, após o ataque, alguns alunos fugiram, saindo do círculo de proteção, tornando-se alvo fácil.
Su Yu não entrou na luta; vendo que o grupo resistia, saltou do veículo e correu em direção ao caminhão número 1.
Chen Hao ainda estava lá!
Vestindo uniforme da Guarda, Su Yu não era alvo prioritário do culto das raças.
No caminho, um adversário tentou barrá-lo, mas, de repente, tudo escureceu diante de seus olhos!
Era a habilidade que Su Yu vinha desenvolvendo: escuridão!
O inimigo, surpreso, não reagiu a tempo; Su Yu desferiu um golpe, cortando seu corpo ao meio.
Já havia consumido sangue especial!
Naquela situação, não podia se esconder.
Com a ajuda da palavra mágica, explosão de força, e da técnica avançada, era fácil eliminar adversários de nível comum.
Su Yu não perdeu tempo, correndo em direção ao caminhão número 1.
Os veículos estavam próximos.
A Guarda e os Dragões de Wu enfrentavam inimigos poderosos; os atacantes do culto das raças, de nível pedra, lutavam contra as tropas, enquanto os de nível comum matavam alunos sem dificuldade.
Logo, Su Yu avistou o caminhão número 1.
Ali, Chen Hao e os outros estavam armados; havia medo, mas quase sem gritos.
Eram alunos de elite, mais capazes de manter a calma.
Na periferia, a Guarda ainda resistia, sem perder o controle.
Antes de chegar, Su Yu ouviu Chen Hao gritar:
— Medo de quê? Se vierem, matamos! Não é a primeira vez que mato esses demônios das raças!
Vendo que estavam seguros, Su Yu relaxou; não tirou o uniforme, pois matar alguns seguidores era aceitável, mas se destacasse demais, viraria alvo.
Todos sabiam que era aluno prodígio!
Apesar de não ter status de aluno, Su Yu achava mais seguro fingir ser Guarda.
Ao ver que Chen Hao estava bem, Su Yu não se aproximou, voltando à periferia do combate.
Ali, alguns guardas enfrentavam seguidores do culto das raças.
Su Yu ficou em silêncio, ativando novamente a ilusão.
Os inimigos sentiram tudo escurecer de repente.
No meio do combate, a súbita escuridão os deixou em pânico, sendo rapidamente mortos pelos guardas.
Os sobreviventes logo ficaram em desvantagem, prestes a serem eliminados.
Su Yu suava, pois a ilusão consumia muita força de vontade.
Estava perto do caminhão 3, onde os alunos gritavam, pois o veículo fora invadido.
Su Yu viu que havia apenas dois guardas protegendo, enquanto cinco atacantes do culto das raças estavam dentro.
Sem hesitar, Su Yu atacou; um adversário veio em sua direção, mas, novamente, tudo escureceu, e, em meio ao pânico, Su Yu esquivou-se e cortou-lhe a cabeça.
— Matem-no!
Os outros, assustados, avançaram contra Su Yu.
Ele respirou fundo, consumindo outra gota de sangue especial; sua lâmina brilhou com relâmpagos, com a palavra mágica "Raio" infundida!
— Raio em movimento!
Foi a primeira vez que usou a segunda técnica da lâmina do raio.
A espada atingiu velocidade extrema!
Com um estrondo, relâmpagos ressoaram.
Os dois atacantes, assustados, desviaram; um fugiu, o outro foi partido ao meio por Su Yu.
Ele quase caiu, mas, aproveitando o outro caído, lançou a espada, cravando-o no chão.
Em instantes, três seguidores do culto das raças estavam mortos!
Tudo aconteceu rapidamente; os guardas, vendo o colega tão destemido, rugiram, matando os outros dois.
Ao redor do comboio, tudo virou um campo de sangue.
No céu, Xia Bing lutava com dificuldade, gravemente ferido, gotas de sangue caindo.
Ninguém podia ajudar; Su Yu recuperou-se um pouco e continuou a usar a ilusão, desta vez apenas para perturbar os atacantes.
Matar pessoalmente era gratificante, mas consumia muita energia; atuar como suporte era mais eficaz.
Os inimigos já eram poucos; com Su Yu interferindo, em pouco tempo, mais de vinte seguidores morreram.
No ar, o mestre de Água Celeste percebeu algo errado.
Não era para haver tanta diferença!
Como tantos morreram de repente?
Os seguidores só deviam distrair, não lutar até a morte; como podiam ser mortos tão rapidamente?
— Algo está errado...
Ao ver outro seguidor morrer, percebeu:
— Retirada, há um mestre de civilização!
Um mestre de civilização estava ali!
Era interferência da força de vontade, ou outra técnica; não era normal, pois o morto mostrara expressão de pânico, algo estranho!
Ter um mestre de civilização era como ter outro elevado; até ele estava em perigo!
— Retirada!
Com um grito, os seguidores começaram a fugir.
Nesse momento, uma luz dourada disparou de longe, perfurando a cabeça do mestre de Água Celeste!
Em seguida, outras luzes douradas atingiram dezenas de seguidores, matando-os instantaneamente.
Em segundos, um ancião aterrissou, olhando ao redor e franzindo o cenho:
— Me desculpem, fui averiguar o caminho adiante, achei que atacariam no deserto, mas errei desta vez.
Falou com naturalidade; era o protetor oculto do comboio de Nanyuan.
Mas estivera longe, investigando, ignorando Vila Água Original.
Xia Bing caiu sangrando, olhando para o ancião:
— Só você?
Um só não podia defender tudo!
O ancião assentiu:
— Era para sermos dois; o outro ouviu que havia movimentação em Água Celeste e foi esperar na cidade...
— Perdemos o momento!
Xia Bing comentou, não dando atenção ao ancião, mesmo que ele tenha matado um elevado em segundos.
Olhou ao redor, relaxando um pouco.
Felizmente, as perdas não foram grandes.
Sete ou oito mortos, alguns alunos azarados foram mortos ao fugir, os demais apenas feridos, alguns guardas também morreram.
Os que correram, Xia Bing não lamentou.
Avisou para não fugirem, mas insistiram; os guardas arriscavam a vida protegendo, e esses ainda atrapalhavam a defesa. Se morreram, era justo.
De relance, Xia Bing olhou para Su Yu, com um olhar estranho.
Embora muitos não o reconhecessem, Xia Bing sabia quem era.
O mestre de civilização citado pelo inimigo não era o ancião, mas Su Yu!
Esse rapaz... com força de vontade fraca, conseguiu causar grande impacto!
Como conseguiu?
Sabia que Su Yu ajudara a capturar um adversário de nível pedra antes, mas agora era diferente: daquela vez, o inimigo estava encurralado; hoje, não.
Não só Xia Bing, mas o ancião também olhou para Su Yu.
Ele não vira tudo, mas percebeu que Su Yu estava exausto, e sentiu um pouco da aura de palavra mágica.
— Guarda da Cidade?
O ancião ficou intrigado: haveria alguém com palavra mágica entre os guardas?
Não, logo reconheceu Su Yu:
— O prodígio de Nanyuan!
— Já consegue usar palavra mágica, e...
O ancião analisou os seguidores mortos, olhando com estranheza para Su Yu:
— Usou palavra mágica sete ou oito vezes, impossível!