Capítulo 19: Entre os três primeiros, a situação da família Hu

Wei Wuzheng seguiu Hu Jiaojiao para dentro da grande mansão da família Hu.

Ao chegarem a um pavilhão isolado, Hu Jiaojiao dispensou os servos e perguntou a Wei Wuzheng:
— Companheiro cultivador Wei, você deseja ingressar no Salão de Talismãs para estudar?

Wei Wuzheng não escondeu suas intenções e assentiu:
— Sim, tenho bastante interesse na arte dos talismãs...

Ao ouvir isso, Hu Jiaojiao assentiu levemente e disse:
— Muito bem, a partir de agora, você é um aluno do Salão de Talismãs! Para estudar aqui, a mensalidade é de trinta pedras espirituais. Está preparado?

Wei Wuzheng entregou as trinta pedras espirituais, atordoado, e só então reagiu:
— É apenas isso? Não precisa de uma cerimônia de mestre e aprendiz ou algo do tipo?
Embora tivesse obtido a qualificação, ele não estava nada preparado!

Hu Jiaojiao respondeu com naturalidade:
— Você pode vir ao Salão de Talismãs amanhã para se apresentar. Terá duas horas de aulas teóricas de talismãs todas as manhãs. Pincel espiritual, papel e tinta ficam por sua conta... Quanto ao instrutor do Salão... — Hu Jiaojiao piscou e continuou: — Está diante de você! Sou a maior genialidade em talismãs da família Hu, uma das únicas três mestras de nível dois! Seu aprendizado será conduzido diretamente por mim.

Wei Wuzheng ficou estupefato. Ele jamais imaginou que a instrutora seria a própria Hu Jiaojiao!

— Isso realmente não trará problemas? Quero dizer... com o que aconteceu agora há pouco — preocupou-se ele.

— Você teme que o Entreposto de Peixes da família Liu tente causar confusão? — Hu Jiaojiao exibiu uma expressão altiva e disse: — Hah! Não importa quão poderosa seja a família Liu, nesta Vila Qingyuan, quem dá as ordens é a família Hu! — Sua expressão mudou, tornando-se mais apreensiva: — Contudo, não sei se o fato de você ter alcançado o top três na Grande Competição de Pesca será uma bênção ou uma maldição...

Wei Wuzheng exibiu uma expressão de dúvida no momento certo, e Hu Jiaojiao explicou:
— Na verdade, o pódio da competição já estava definido pelos três principais entrepostos de peixes... E o jogo de interesses entre eles é, na verdade, uma disputa interna da própria família Hu.

— Disputa interna da família Hu? — Wei Wuzheng ficou genuinamente surpreso.

Hu Jiaojiao assentiu:
— Eu não deveria lhe contar isso, mas como você é amigo de Ping-lang, não há mal algum. O atual patriarca da família Hu, meu bisavô, está com sua longevidade chegando ao fim... Por isso, os três ramos da família estão lutando pelo cargo de patriarca. E esta Grande Competição de Pesca foi um dos critérios para essa disputa.

Ela fez uma pausa e continuou:
— O primeiro ramo, como você deve saber, é liderado por Hu Huangxuan, avô de Hu Wendong. Ele era o concorrente mais forte e o patrono do Entreposto de Peixes da família Liu! Mas desde que Liu Eryong morreu, meio ano atrás, o entreposto sofreu um golpe grave... Somente com o fracasso em chegar ao pódio desta vez, a posição de patriarca tornou-se incerta...

Wei Wuzheng sentiu-se um pouco constrangido; parecia que a morte de Liu Eryong e os resultados da competição estavam intrinsecamente ligados a ele. Sem notar os pensamentos de Wei Wuzheng, ela continuou:
— Além da família Liu, o Entreposto de Peixes da família Zhang é ligado ao segundo ramo, e o da família Li, ao terceiro. É por isso que não sei se sua conquista é boa ou ruim. No entanto, suponho que o primeiro ramo da família Hu entrará em contato com você em breve, já que sua identidade não pertence a nenhum dos três entrepostos.

Hu Jiaojiao parou por aí, e Wei Wuzheng entendeu perfeitamente. O importante não era quem venceria, mas que pelo menos uma das vagas do pódio pertencesse à facção do primeiro ramo. Essa vaga poderia ser ocupada pelo Entreposto Liu, ou por ele, Wei Wuzheng.

Ele curvou-se em agradecimento:
— Grato pela orientação, senhorita Jiaojiao! Se precisar de algo no futuro, basta pedir!

Ao ouvir isso, o rosto de Hu Jiaojiao corou:
— Companheiro Wei, na verdade, há um assunto pendente sobre Ping-lang... Eu me apaixonei por ele à primeira vista, e a família aprovou o matrimônio, mas ele parece relutante... Como seu bom amigo, será que você poderia...?

*Ah, então é isso. Com razão ela me ajudou tanto!* Wei Wuzheng entendeu tudo e bateu no peito, garantindo:
— Não se preocupe, cunhada! Vou conversar com o companheiro Ping e abrir a mente dele! Uma mulher tão excelente como você, perdê-la seria uma perda irreparável para ele!

Wei Wuzheng falava com convicção, e ele realmente pensava assim. Hu Jiaojiao não era ótima? De linhagem nobre, talento excepcional, culta e habilidosa... Exceto pelo fato de sua aparência não ser exatamente feminina...

O rosto de Hu Jiaojiao, coberto por uma barba espessa, ficou ainda mais vermelho:
— Então, conto com você, irmão Wei... A propósito, sobre o Salão de Talismãs, há mais algumas coisas que você precisa preparar...

***

Naquela mesma noite, Wei Wuzheng recebeu uma mensagem de Hu Wendong:
— Irmão Wei, está aí? Tenho um assunto importante para tratar...

*Chegou!* Wei Wuzheng sabia que Hu Wendong agia sob a vontade de seu avô, Hu Huangxuan. Ele respondeu calmamente:
— O que deseja, companheiro Hu?

Hu Wendong respondeu imediatamente com uma longa mensagem:
— Soube que você conquistou o pódio na competição, meus parabéns! Após conhecer sua técnica, lutei para garantir-lhe o cargo de convidado de honra da família Hu, e meu avô finalmente concordou. Não gostaria de ser nosso convidado? Não recuse de imediato... Sei que valoriza sua liberdade, mas ser um convidado é diferente de ser um discípulo da família... Não há restrições, pode sair quando quiser, e ainda terá um salário mensal de cem pedras espirituais, além de muitos suprimentos de pílulas...

Wei Wuzheng leu a mensagem. O tratamento de "irmão Wei" mostrava uma proximidade sem precedentes. *Este é o verdadeiro mundo da cultivação! O valor que alguém cria determina como os outros o tratam...*

Ele lembrou-se de um mês atrás, quando chegou à Vila Qingyuan; embora não tivesse dormido em uma casinha de cachorro, não era bem-vindo pela família Hu. Agora, a atitude de Hu Wendong mudara radicalmente devido à sua fama e ao seu desempenho.

*Por cem pedras espirituais por mês e apoio em pílulas, sem contar que não serei restringido... Por que recusaria?* Ele respondeu com um leve sorriso:
— Companheiro Hu, há meio ano, eu já não era um convidado da família Hu?

Houve um silêncio no Espelho Taixu, seguido por uma notificação de transferência.
*"Ding! Você recebeu uma transferência de seiscentas pedras espirituais. Saldo atual: 1308 pedras espirituais."*

Logo depois, veio a mensagem de Hu Wendong:
— Haha! Você tem razão, irmão Wei! É que você esqueceu de buscar suas pílulas de cultivação dos últimos seis meses... Amanhã irei pessoalmente levá-las até você!

— Então, agradeço o incômodo, companheiro Hu!

Wei Wuzheng desligou a comunicação, satisfeito. Conversar com pessoas inteligentes é fácil; ambos alcançaram uma situação vantajosa. Hu Huangxuan garantiu uma chance de manter a disputa pela liderança, e Wei Wuzheng ganhou uma boa quantia em pedras espirituais e o status que desejava.

Ele refletiu sobre a situação:
— Como convidado da família Hu, meu status na vila não é baixo. Os arruaceiros não ousarão mais me incomodar... Porém, fui arrastado para a luta interna da família Hu.

Ele suspirou, mas sabia que, por enquanto, a briga entre os ramos não o afetaria diretamente.
— Agora, só preciso fazer duas coisas: estudar a arte dos talismãs... e alcançar o Reino da Longevidade o mais rápido possível!

Quanto ao estudo dos talismãs, ele precisaria de ferramentas. Tinta espiritual ele já tinha, e papel de primeiro nível também. O problema era o pincel.

— Segundo Hu Jiaojiao, pincéis são caros e o primeiro pincel de um mestre de talismãs é crucial. Na vila, até os mais simples custam mais de cem pedras espirituais!

Pincéis de alta qualidade usam cerdas de lobo, mas ele não tinha acesso a isso.
— Será que pelos de gato serviriam?

Wei Wuzheng olhou para a gata Yuanxiao, que dormia em seu colo. A gata acordou assustada e soltou um miado agudo:
— Miau! (Não se aproxime de mim!)