Capítulo 27: Erradicar a praga dos peixes?
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Ao contemplar a evoluída Arte de Cultivo da Saúde das Cinco Feras, os olhos de Wei Wuzheng brilharam.
— Incrível! Só ao alcançar o nível inicial já se prolonga a vida em dez anos... Se eu a elevar à perfeição, não significará isso um aumento de quarenta anos de vida?
— O Punho de Cultivo da Saúde das Cinco Feras, que acrescenta doze anos de vida, vale três mil pedras espirituais... Então, quanto valerá a Arte de Cultivo da Saúde das Cinco Feras? Será que pode chegar a dezenas de milhares de pedras espirituais?
Wei Wuzheng estava radiante.
Havia quase dois anos que iniciara seu caminho de cultivo. Nesse tempo, já adquirira uma compreensão geral daquele mundo e entendia ainda melhor a importância da longevidade.
Um Fruto da Longevidade de primeira categoria prolongava a vida em três anos e valia mil pedras espirituais.
Contudo, a utilidade do fruto limitava-se a restaurar os anos de vida perdidos; ele não podia elevar o limite máximo da longevidade.
E o que era esse limite máximo?
Era o limite imposto pelo próprio reino. Um cultivador do Reino da Falsa Longevidade vivia cento e vinte anos, enquanto um cultivador do Reino da Pequena Longevidade vivia duzentos e quarenta.
Esse era o limite natural determinado pelo reino, algo que nenhum Fruto da Longevidade poderia alterar.
Ainda assim, situações como vender anos de vida ou perder longevidade por causa de ferimentos podiam ser remediadas com a ajuda dos frutos.
Se até mesmo algo capaz de restaurar a longevidade era tão caro, quanto não valeria um tesouro capaz de elevar o limite máximo da vida?
“A Arte de Cultivo da Saúde das Cinco Feras é, sem dúvida, uma técnica suprema na Cidade de Yan Yun... Não posso permitir que outras pessoas descubram sua existência.”
Wei Wuzheng sabia muito bem que, com sua força atual, estava longe de conseguir proteger aquela técnica.
E não se tratava apenas dele. Mesmo que toda a família Hu se unisse, talvez ainda não fosse páreo para a Arte de Cultivo da Saúde das Cinco Feras.
Afinal, uma técnica de cultivo não servia apenas para uma única pessoa...
“Por enquanto, continuarei praticando em segredo. Se eu me dedicar ao cultivo e puder ganhar quarenta anos de vida do nada, por que não haveria de me alegrar?”
Depois de se lavar e se arrumar, Wei Wuzheng preparou uma panela de mingau de peixe espiritual.
Só depois de comer e beber até se fartar ele partiu rumo ao Salão de Talismãs da família Hu.
Sua habilidade na produção de talismãs acabara de alcançar o primeiro nível, e seu progresso era extremamente promissor. Mantendo aquele ritmo, em menos de seis meses Wei Wuzheng poderia se tornar um Mestre de Talismãs de primeiro nível intermediário.
Entretanto, ao chegar diante da residência da família Hu, Wei Wuzheng viu a entrada cercada por cultivadores. Imediatamente, sentiu-se intrigado.
“Será que aconteceu outra grande desgraça na cidade?”
Quando conseguiu abrir caminho pela multidão, Wei Wuzheng descobriu, surpreso, duas carcaças dispostas diante do portão da residência Hu.
Não eram cadáveres humanos, mas cadáveres de monstros!
Ao lado deles estava um homem de meia-idade vestido com roupas luxuosas.
Era Hu Jihai, o segundo filho da família Hu e também um forte candidato ao posto de patriarca.
Naquele momento, Hu Jihai estava exultante. Com voz clara e sonora, declarou:
— Meus conterrâneos da Cidade de Qingyuan... Há meio mês, os peixes começaram a atacar as pessoas, e os cultivadores de nossa cidade sofreram profundamente. Mais de duzentos cultivadores morreram em sequência...
— No entanto, dezenas de milhares de cultivadores de Qingyuan dependem da pesca para sobreviver. Como poderíamos deixar de entrar no lago para pescar? Isso equivaleria a destruir os alicerces de nossa cidade!
— Assim que soube da notícia, organizei uma equipe de extermínio de monstros durante a noite... E, no fim, não decepcionei as expectativas de todos. Conseguimos eliminar a calamidade dos peixes!
— Abatemos um peixe demoníaco de cabeça protuberante e um macaco-d’água!
Assim que Hu Jihai terminou de falar, os cultivadores ao redor começaram a aplaudir e a gritar elogios.
— O senhor Jihai é poderoso! Fez uma grande coisa por nossa Cidade de Qingyuan!
— Que senhor Jihai, o quê! Chamem-no de senhor Hu! O senhor Hu realizou um ato de justiça e trouxe benefícios a dezenas de milhares de cultivadores!
Os espectadores continuaram a aclamá-lo sem parar, enquanto Hu Jihai, de aparência ligeiramente corpulenta, sorria de orelha a orelha.
— Ha, ha, ha! Agora que a calamidade dos peixes foi eliminada, todos podem voltar a entrar no lago para pescar sem preocupações.
— Como a família Hu é uma das grandes famílias de Qingyuan, é natural que pensemos em todos os cultivadores da cidade. Estamos apenas fazendo o que nos cabe!
Wei Wuzheng observava a cena em silêncio, com o olhar pousado nas duas carcaças de monstros diante da residência Hu.
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O peixe tinha mais de três metros de comprimento e quase alcançava a altura de um homem. Possuía a cabeça enorme, o abdômen estreito, dentes pontiagudos e a testa muito elevada, como uma pequena colina. Tratava-se de um peixe demoníaco de cabeça protuberante!
O que era um peixe demoníaco?
Era um peixe que adquirira consciência espiritual, devorara carne humana, aumentara seu cultivo e começara a caçar pessoas por iniciativa própria, causando desgraças numa região. Isso era o que se chamava de demônio.
Aquele peixe demoníaco de cabeça protuberante, com mais de três metros de comprimento, provavelmente possuía uma força de dezenas de milhares de quilos. Sem dúvida, era comparável a um cultivador do Reino da Força Divina.
A outra carcaça tinha pouco menos de um metro de altura. Seu corpo estava coberto de pelos cinzentos, sua forma lembrava a de um humano e seu rosto era semelhante ao de um macaco, mas, estranhamente, havia guelras em suas faces.
Era um macaco-d’água demoníaco. Dizia-se que ele surgira quando um cultivador fantasma tomara o corpo de um macaco. Embora sua constituição física fosse frágil, possuía a capacidade de capturar almas e era hábil em enfeitiçar seres humanos.
Com frequência, enganava as pessoas e as atraía até o lago, onde os peixes demoníacos as matavam. Então, o macaco-d’água também podia dividir os despojos.
Quando o peixe demoníaco cooperava com o macaco-d’água, os dois podiam transformar-se numa calamidade capaz de assolar toda uma região.
“Mas será que apenas um macaco-d’água e um peixe demoníaco de cabeça protuberante poderiam realmente ter matado, numa única noite, cento e cinquenta e dois pescadores do Reino da Longevidade?”
Wei Wuzheng franziu levemente a testa, sentindo-se desconfiado.
Ele não conhecia os métodos específicos daqueles dois monstros, mas tinha a sensação de que a calamidade dos peixes não era tão simples quanto parecia.
Além disso, a combinação de um macaco-d’água com um peixe demoníaco de cabeça protuberante não explicava o envelhecimento anormal dos pescadores antes de morrerem.
“Será que minha suposição estava errada? Talvez não tenha sido um ritual de um cultivador maligno, mas algum grande demônio capaz de roubar anos de vida?”
Observando os gritos de comemoração dos cultivadores ao redor e o ar triunfante de Hu Jihai, Wei Wuzheng pensou consigo mesmo:
“Se a calamidade dos peixes realmente tiver sido resolvida, com a reputação que Hu Jihai conquistou, o posto de patriarca provavelmente será dele.”
Wei Wuzheng balançou levemente a cabeça. Fosse como fosse, a eliminação da calamidade dos peixes só trazia benefícios para ele.
Primeiro teria de observar a situação e verificar se ainda ocorreriam ataques. Só então voltaria a entrar no lago para pescar...
Assim, Wei Wuzheng entrou no Salão de Talismãs da família Hu.
Durante a semana seguinte, Wei Wuzheng continuou, como sempre, produzindo talismãs, cultivando e comendo peixe espiritual todos os dias.
Contudo, como não voltara a entrar no lago para pescar, os peixes espirituais secos que acumulara durante meio ano foram diminuindo pouco a pouco, até quase acabar.
...
Naquele dia, depois de retornar do Salão de Talismãs, Wei Wuzheng arrumou seus apetrechos de pesca e se preparou para entrar no lago.
“Já se passaram sete dias inteiros sem nenhum novo ataque e nenhum pescador morreu. Talvez a calamidade dos peixes realmente tenha sido eliminada.”
“Se é assim, está na hora de voltar a pescar no lago...”
Ao chegar às margens do Lago Qingyuan, Wei Wuzheng conseguiu ver, ao longe, muitos pescadores navegando em barcos espirituais e lançando suas redes.
Ele também conduziu seu barco espiritual para dentro do lago e, ao chegar a cerca de quinhentos metros da margem, começou a lançar a rede.
Meio dia passou depressa. Depois de verificar a pesca, Wei Wuzheng deixou a superfície do lago.
Ao retornar para casa, sentiu-se ligeiramente emocionado.
“Parece que... a calamidade dos peixes realmente foi eliminada!”
“看来, o posto de patriarca de Hu Huangxuan está prestes a escapar de suas mãos...”
Wei Wuzheng balançou levemente a cabeça. Comparado a quem ocuparia o posto de patriarca da família Hu, ele se importava muito mais com o resultado da pesca daquele dia.
“Durante uma tarde inteira, capturei ao todo treze peixes-locais espirituais. Dois tinham três centímetros, dez tinham seis centímetros e ainda havia um peixe-loca espiritual de vinte e três centímetros e meio...”
À medida que sua habilidade de pesca avançava, Wei Wuzheng capturava quantidades cada vez maiores de peixes espirituais.
Agora, sempre que entrava no lago para pescar, o valor dos peixes espirituais capturados por ele chegava, no mínimo, a cem pedras espirituais.
[Técnica: Pesca — Grande Maestria]
[Progresso: 628/800]
“Mesmo a habilidade de pesca no nível de grande maestria já é tão impressionante. Que efeito terá quando alcançar a perfeição?”
Wei Wuzheng aguardava com grande expectativa.
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“Mas será que a calamidade dos peixes foi realmente eliminada por completo?”
Wei Wuzheng ainda guardava dúvidas.
“Pelo que se vê até agora, parece que sim. Mas, se a calamidade voltar de repente, não poderei mais entrar no lago para pescar...”
“Enquanto as águas estiverem tranquilas, devo aproveitar para pescar o máximo possível.”
Quem não pensa no futuro acaba sofrendo com problemas imediatos.
Como já não possuía muitos peixes espirituais secos, Wei Wuzheng decidiu suspender temporariamente a venda de peixes espirituais e preparar mais deles para armazenar, prevenindo-se contra qualquer necessidade futura.
...
A primavera se foi e chegou o verão. Num piscar de olhos, dois meses haviam passado.
O ar abafado e quente não afetou a Cidade de Qingyuan, construída às margens do lago.
Durante aqueles dois meses, a cidade desfrutou de uma tranquilidade inesperada.
Os pescadores saíam para pescar ao nascer do sol e retornavam ao entardecer. Cestos e mais cestos de peixes enchiam o mercado, impulsionando a economia de Qingyuan e elevando ainda mais a reputação de Hu Jihai na cidade.
Naquele momento, bastava mencionar o nome de Hu Jihai diante de qualquer cultivador da cidade para que a pessoa aplaudisse e o elogiasse.
Ao eliminar a calamidade dos peixes, preservar o sustento dos pescadores de Qingyuan e conquistar o apoio popular, Hu Jihai tornara-se a pessoa mais próxima do posto de patriarca.
Wei Wuzheng chegou a ouvir que Hu Jihai já começara a assumir os negócios da família Hu na Cidade de Yan Yun. Diziam até que ele discutia com o atual patriarca a possibilidade de fazê-lo abdicar e entregar o cargo ao próprio filho.
Em contrapartida, Hu Huangxuan, sempre astuto e experiente, permanecia inesperadamente tranquilo. Parecia ter realmente desistido da disputa pelo posto de patriarca.
“No entanto, quanto mais alto alguém sobe... mais dolorosa será a queda quando chegar a hora.”
Wei Wuzheng soltou um leve suspiro.
Hu Jihai era filho do atual patriarca da família Hu, nascido depois que este chegara à Cidade de Yan Yun. Era muito querido pelo pai e, desde pequeno, vivera cercado de seda e comida abundante, sem jamais conhecer grandes dificuldades.
Hu Huangxuan, por outro lado, era filho ilegítimo do patriarca da família Hu, nascido no Reino da Raposa Vermelha. Chegara passo a passo à posição que ocupava naquele momento. Os métodos e a capacidade dos dois simplesmente não podiam ser comparados.
Wei Wuzheng estava no pátio. Depois de olhar para o céu, assentiu levemente.
— Hoje está nublado. Talvez chova durante a noite. O ar está abafado, e os peixes provavelmente subirão mais à superfície. É um excelente dia para pescar...
Enquanto falava, Wei Wuzheng reuniu seus apetrechos e voltou a entrar no lago.
Ao cair da tarde, recolheu sua última rede de peixes, e seus olhos brilharam.
Um peixe-loca espiritual completamente exausto caiu sobre o convés.
Era um peixe-loca espiritual que já havia alcançado o nível de cultivo. Sua força era extraordinária, provavelmente de vários milhares de quilos.
Felizmente, depois de sair da água, perdera grande parte da força. Wei Wuzheng concentrou sua energia e o deixou inconsciente com uma única palmada.
Depois de pesá-lo com as mãos, descobriu que tinha quarenta e três centímetros de comprimento e pesava cerca de um quilo.
— Ora, ora... Este peixe-loca espiritual provavelmente já alcançou o nível de cultivo há vários anos. Comê-lo será extremamente benéfico para o cultivo! Um único exemplar deve valer pelo menos cento e cinquenta pedras espirituais...
Os cantos da boca de Wei Wuzheng se elevaram. De excelente humor, guardou a rede e voltou para casa.
Naquela noite, Wei Wuzheng se deu ao luxo de cozinhar e comer o peixe-loca espiritual de quarenta e três centímetros.
Ele e a Dama do Festival das Lanternas, uma pessoa e uma gata, comeram até ficarem com a barriga redonda.
Wei Wuzheng calculou que aquela refeição de peixe provavelmente lhe rendera pelo menos meio ano de cultivo.
Depois da refeição, fez circular a Arte de Cultivo da Saúde das Cinco Feras por dois grandes ciclos. Ao ver o progresso aumentar um pouco, ficou satisfeito e passou a cultivar a Fórmula da Madeira Apodrecida.
Cultivou durante toda a noite.
Na manhã seguinte, Wei Wuzheng dirigiu-se ao Salão de Talismãs da família Hu, mas, ao chegar, viu cadáveres de pescadores espalhados por todo o chão diante da residência Hu...
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