Capítulo 25: A praga dos peixes está de volta

"A praga dos peixes voltou..."

Wei Wuzheng sentiu o rosto empalidecer e abriu rapidamente o Fórum de Discussão para verificar. Nesse momento, o fórum já estava um caos absoluto!

"Chocante! Setenta e oito cultivadores afogados da noite para o dia. Seria um desastre natural ou a praga dos peixes?"

"Após meio ano, a praga dos peixes retorna! Ainda resta alguma esperança para os pescadores?"

"Se a praga não for erradicada, não haverá mais sustento na Vila Qingyuan! Quem ousará entrar no lago para pescar?"

Sete ou oito tópicos estavam no topo das buscas, com dezenas de milhares de cultivadores reagindo, e tudo isso aconteceu em apenas uma noite!

Wei Wuzheng deu uma olhada rápida para entender o desenrolar dos fatos. Naquela manhã, ao entrarem no lago para pescar, os pescadores encontraram cadáveres. Desta vez, não era apenas um, nem mesmo três ou cinco, mas setenta e oito corpos ao todo! Foi o maior acidente de pesca na Vila Qingyuan em décadas. Embora a praga tivesse ocorrido há um ano, apenas três ou cinco pessoas morreram, um impacto muito menor do que o atual. Em um instante, todos os pescadores da vila ficaram aterrorizados, sem ousar entrar no lago.

Enquanto Wei Wuzheng atualizava o fórum, notou que outro tópico fora fixado: "Eu, Hu Huangxuan, garanto aos colegas da Vila Qingyuan que a Família Hu não ficará de braços cruzados! Estabeleceremos imediatamente uma equipe de extermínio para erradicar a praga!"

Wei Wuzheng clicou para ler. Basicamente, a Família Hu já havia formado equipes de extermínio lideradas por especialistas no Reino da Força Divina para caçar as criaturas no lago. Curiosamente, pouco depois desse anúncio, o segundo e o terceiro ramos da família também publicaram mensagens garantindo que erradicariam a praga o quanto antes.

Wei Wuzheng acariciou o queixo, compreendendo que essa praga dos peixes também estava sendo vista como um critério na disputa pelo posto de patriarca. Quem resolvesse o problema primeiro ganharia um imenso prestígio na vila e estaria um passo mais perto da liderança.

"Suspiro... Deixando de lado a disputa interna da Família Hu... essa praga recorrente na Vila Qingyuan é realmente uma dor de cabeça." Wei Wuzheng massageou as têmporas, sentindo-se impotente. Para uma vila que dependia da pesca, a impossibilidade de entrar no lago era um golpe devastador. E para ele, não era diferente.

"Para garantir a segurança, receio que não poderei pescar nestes próximos dias. Felizmente, ainda tenho muitos peixes espirituais secos, o suficiente para o meu cultivo a curto prazo."

Já que não podia pescar, decidiu focar sua energia na confecção de talismãs e no cultivo. Após se lavar, dirigiu-se ao Salão de Talismãs da Família Hu para estudar. Ao sair, por volta do meio-dia, viu uma multidão de cultivadores reunida na entrada da residência da família.

"O que aconteceu agora?" Wei Wuzheng franziu a testa levemente e abriu caminho entre a multidão. Viu sete ou oito corpos inchados pela imersão na água, com a carne devorada até ficarem irreconhecíveis. O método de morte parecia idêntico ao das duas ocorrências anteriores.

Sussurros aterrorizados chegavam aos seus ouvidos: "Mais oito corpos encontrados! Em apenas uma noite, mais de cem pessoas morreram!"

"Isso é terrível! A escala desta praga é enorme. Será que a Família Hu conseguirá resolver?"

"Vi três equipes de extermínio entrando no lago esta manhã. Será que darão conta?"

Pouco depois, uma dezena de servos saiu da Família Hu e gritou: "Muito bem, podem se dispersar! O respeito aos mortos é primordial. Se estes corpos não forem cremados logo, uma peste pode assolar a vila..."

Ao ouvirem a palavra "peste", os curiosos se dispersaram rapidamente. Os servos começaram a carregar os corpos para serem cremados e enterrados nos arredores. Apenas Wei Wuzheng permaneceu imóvel, os olhos fixos nos restos mortais, com o coração em sobressalto.

"Algo está errado! Estes corpos... são diferentes dos anteriores!"

Wei Wuzheng era mestre em técnicas de disfarce e alteração física, observando detalhes da pele e da fisionomia com precisão. Mais importante ainda, ele tinha visto os cadáveres das pragas anteriores.

Os cultivadores mortos pela praga costumavam morrer afogados; após uma noite na água, a pele ficava inchada e enrugada, mas ainda mantinha certa elasticidade. Estes corpos, porém, eram diferentes. O número de rugas na pele era excessivo. Não pareciam causadas pela imersão na água, mas sim pela velhice extrema.

Contudo, um cultivador do Reino da Imortalidade não envelheceria assim, a menos que seu tempo de vida estivesse no fim. Wei Wuzheng sentiu várias dúvidas, mas não podia confirmar. A melhor forma de avaliar a idade era pela pele e pelo rosto, mas os rostos dos mortos haviam sido devorados, tornando a identificação impossível. As rugas na pele estavam ocultas pelas marcas da imersão.

"Será uma desgraça humana ou a praga dos peixes? Preciso observar mais."

Com uma expressão calma, retornou ao Salão de Talismãs. Fingia praticar, mas sempre que havia um alvoroço lá fora, ele saía para "ver o movimento". Ao chegar a casa, no final da tarde, murmurou consigo mesmo: "Cento e cinquenta e dois... em apenas uma noite, cento e cinquenta e dois pescadores morreram!"

A escala desta praga era muito mais aterrorizante. O mais importante é que Wei Wuzheng suspeitava que não se tratava apenas de uma praga de peixes. Após observar a tarde toda, ele confirmou: todos os mortos tinham uma pele estranhamente envelhecida, o que significava que eram pessoas com pouco tempo de vida restante! Mas por que pescadores com tão pouca longevidade iriam pescar? E mais: cento e cinquenta idosos morrerem afogados na mesma noite... era coincidência demais!

A única explicação era que essas pessoas tiveram sua longevidade roubada antes de morrer. A verdadeira causa da morte não foi o afogamento, mas o esgotamento do tempo de vida, sendo devorados pelos peixes apenas após a morte.

Existem métodos para extrair longevidade na Cidade das Nuvens Fumegantes. Por exemplo, o Salão da Longevidade negociava tempo de vida, mas era um processo voluntário, não forçado. O que acontecia na Vila Qingyuan era obra de cultivadores malignos! Uma extração brutal que levava os cultivadores à morte por velhice.

"Quem teria a audácia de agir assim na Vila Qingyuan?" Wei Wuzheng franziu a testa, lembrando-se da cena que presenciou ao atravessar para este mundo, sob o estado de destino abençoado: um sacrifício de cultivadores malignos para condensar Frutos da Longevidade!

"Será que esse grupo de cultivadores malignos veio para cá?" Um calafrio percorreu suas costas. A ousadia e a força deles superavam suas expectativas. A vila era administrada por uma família forte como a Hu, e ainda assim eles se atreviam a realizar sacrifícios abertamente. Além disso, o líder daquele grupo detectara seu espírito anteriormente, o que indicava um nível de cultivo incalculável.

Normalmente, cultivadores comuns não cultivam a alma. Apenas aqueles em níveis muito elevados conseguem desenvolver percepção espiritual. Nem mesmo cultivadores do Reino da Imortalidade ou da Força Divina conseguiriam tal feito. Mesmo ele, sem a ajuda de seus talismãs, não poderia projetar sua alma. Foi por isso que o cultivador maligno o confundira com alguém de alto nível.

"Não devem ter vindo atrás de mim, caso contrário não causariam tanto alvoroço. Vou observar em silêncio e evitar o lago por enquanto."

Wei Wuzheng pescou três peixes espirituais de seu poço para fazer uma sopa. Após consumir a refeição, sentiu um ganho de dois meses em seu cultivo. Ao escurecer, segurou pedras espirituais, tomou seus comprimidos e começou a praticar a Técnica da Madeira Podre.

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, um visitante inesperado surgiu. "Wei Wuzheng, responda-me: onde você estava nas últimas duas noites?"

Liu Dayong, com uma expressão hostil, o interrogou, seguido por um grupo de guardas. Wei Wuzheng franziu a testa, mas respondeu honestamente: "Ambas as noites, estive em casa praticando, sem sair."

Liu Dayong riu com desdém: "Claro, estava sozinho, então ninguém pode confirmar! Sendo assim, acompanhe-nos ao Salão de Aplicação da Lei da Família Hu!"

Wei Wuzheng perguntou com voz grave: "Por que deveria ir? Sou um convidado da Família Hu. Se não tiver um motivo justo, não posso aceitar!"

Liu Dayong mostrou um decreto de autoridade e zombou: "Represento a equipe de captura de demônios da Família Hu, encarregada da praga. Suspeito que você esteja conspirando com os demônios do lago para prejudicar nossos cultivadores! O motivo? Sua casa é próxima ao lago, você tinha tempo para agir e não possui álibi!"

Wei Wuzheng riu com raiva. Uma acusação sem fundamento. Sem motivação e sem ligação com demônios, apenas por estar perto do lago, queriam levá-lo? Ele sabia que Liu Dayong o perseguia por causa da morte de seu irmão, Liu Eryong, ocorrida há um ano. Desde então, Liu Dayong o incomodava constantemente, mas tinha se contido após Wei se tornar um convidado da família. Agora, usava a praga como pretexto.

No entanto, ele não podia recusar. Liu Dayong tinha uma posição alta na família, era habilidoso e um especialista no Reino da Força Divina. Se resistisse, sofreria as consequências.

"Por que? Por que isso? Eu cedi tanto... e ainda não tenho paz! Por que me forçam a isso?" Wei Wuzheng pensou com pavor. "Não posso continuar assim, minha vida está em risco constante. Preciso... preciso criar um veneno capaz de matar um especialista do Reino da Força Divina! Só assim terei como me proteger."

Respirando fundo, ele se acalmou e forçou um sorriso: "Muito bem, acompanharei o senhor Liu. Como minha consciência está limpa, não temo nada!"

Liu Dayong exibiu um sorriso gélido: "Hehe, deveria ter feito isso desde o início!"

Enquanto observava Wei Wuzheng ser levado, Liu Dayong manteve a expressão impassível. Wei Wuzheng acertara; a perseguição era por causa de seu irmão. Liu Dayong não só sabia que seu irmão havia confrontado Wei no dia de sua morte, mas, crucialmente, sentira o cheiro de Wei Wuzheng no cadáver do irmão. Portanto, ele realmente acreditava que Wei Wuzheng era o culpado por trás da praga.