Capítulo 36: Expulsando Wu Lao San com bebida

"Meu nome é Jiang Liqian, venho da Academia Yanyun."

Jiang Liqian pronunciou cada palavra pausadamente, com um tom de voz sereno. No entanto, Wu, o Terceiro, parado à sua frente, ficou paralisado, sem ousar mover um músculo. O nome "Academia Yanyun" tinha um peso imenso na Cidade de Yanyun.

Naquele preciso momento, a chuva cessou subitamente. A luz do sol atravessou as nuvens densas e incidiu sobre o guarda-chuva de papel oleado que ela segurava, projetando um arco de luz sobre seu rosto. Wei Wuzheng observava a cena, sentindo uma estranha emoção despertar em seu peito.

Após um longo silêncio, Wu, o Terceiro, ponderou antes de perguntar:
"Esta cultivadora Jiang... posso saber qual a sua relação com ele?"

Jiang Liqian respondeu com sinceridade: "Ele é meu objeto de estudo."

Objeto de estudo? Wu, o Terceiro, ficou confuso. Tendo passado metade da vida como um bandido das montanhas, sem grande erudição, nunca ouvira tal termo. Contudo, conhecia uma expressão da moda na cidade, algo como "parceiro", que parecia significar companheiro de cultivo. Pensando nisso, Wu, o Terceiro, apressou-se a agitar as mãos:
"Ele é apenas um convidado, não é nosso alvo principal desta vez... Pode levá-lo, cultivadora Jiang! Mas, quanto aos outros, não têm relação com a senhorita, suponho?"

Ao ouvir isso, Jiang Liqian inclinou a cabeça e olhou para Wei Wuzheng. Wei Wuzheng apontou para Hu Jiaojiao e disse: "Ela é minha amiga. Leve-a conosco."

Jiang Liqian assentiu e voltou seu olhar para Wu, o Terceiro. O homem franziu a testa imediatamente. Hu Jiaojiao era diferente de Wei Wuzheng; sendo um membro direto da família Hu, não poderia ser libertada tão facilmente. Ele tentou barganhar:
"A senhorita insiste em levar os dois? Ambos somos cultivadores do Reino da Força Divina... na sua idade, não é certo que consiga me vencer!"

Jiang Liqian exibiu um semblante de curiosidade e sugeriu: "Que tal tentarmos?"

Ao ouvir isso, a aura de Wu, o Terceiro, esvaiu-se instantaneamente. Sendo ambos do Reino da Força Divina, como poderia ele, um cultivador errante e salteador, enfrentar uma prodígio da Academia Yanyun? Rangendo os dentes, ele cedeu:
"Pode levar os dois... Nosso alvo principal hoje era Liu Dayong, da família Hu. A senhorita não vai querer protegê-lo também, vai?"

Jiang Liqian olhou novamente para Wei Wuzheng, como se proteger alguém fosse apenas uma trivialidade. Wei Wuzheng balançou a cabeça prontamente: "Não, não, podem matar Liu Dayong à vontade."

Aliviado, Wu, o Terceiro, cumprimentou Jiang Liqian com um gesto de mãos e partiu imediatamente com o outro cultivador salteador para perseguir Liu Dayong.

Vendo a crise de vida ou morte ser resolvida tão facilmente, Wei Wuzheng ficou ainda mais curioso sobre a natureza da Academia Yanyun. Uma simples discípula da academia fora capaz de intimidar o terceiro líder do Forte dos Nove Dragões!

Enquanto isso, Hu Jiaojiao, que escapara por pouco, aproximou-se cambaleando e agradeceu a Jiang Liqian: "Muito obrigada por nos salvar, veterana Jiang!"

Wei Wuzheng ficou surpreso e perguntou, confuso: "Senhorita Jiaojiao, você a chama de veterana?"

Hu Jiaojiao tinha setenta e dois anos, e seu ingresso na Academia Yanyun ocorrera décadas atrás. Isso não significaria que Jiang Liqian entrara antes dela? Além disso, por que a diferença de poder entre as duas, sendo ambas estudantes da mesma instituição, era tão vasta?

Hu Jiaojiao explicou:
"Amigo Wei, você não entende... Entrar na Academia Yanyun é difícil, mas permanecer lá é ainda mais! A academia recruta a cada dez anos e, a cada década, elimina os cem alunos com pior desempenho. Aqueles que conseguem ficar por um segundo período de dez anos são considerados alunos da segunda fase, e assim por diante... Embora até mesmo um aluno da primeira fase possa prosperar na Cidade de Yanyun, quanto mais tempo se permanece, maior é o talento e a força! Eu só fiquei uma fase, enquanto a veterana Jiang é muito famosa por ser uma aluna da terceira fase. É natural que eu a chame de veterana."

Wei Wuzheng ficou pasmo, sentindo uma expectativa ainda maior pela academia.

"Cultivadora Jiang, com uma chuva tão forte hoje, por que saiu da cidade?", perguntou Wei Wuzheng.

Jiang Liqian respondeu com calma: "Tive vontade de comer peixe, então fui até o rio tentar pescar um par, mas infelizmente não consegui nada..."

Wei Wuzheng achou a resposta peculiar, mas não insistiu.

"Droga, e o cultivador Ping? Será que os salteadores o alcançaram?", preocupou-se Wei Wuzheng.

Hu Jiaojiao negou com a cabeça: "Não se preocupe, entreguei a ele um Talismã de Brisa de terceiro nível... Pelos cálculos, ele já deve ter chegado à cidade."

Wei Wuzheng relaxou e perguntou: "Cultivadora Jiang, agora que a chuva parou, gostaria de voltar conosco?"

Jiang Liqian olhou para o norte, pensou um pouco e disse: "Pode ser. Caso contrário, temo que aqueles salteadores voltem para tirar suas vidas... Acompanharei vocês de volta."

Sob a proteção de Jiang Liqian, ambos retornaram à Cidade de Yanyun sem mais incidentes.

"Amigo Wei, tenho assuntos pendentes, preciso ir! Entraremos em contato pelo Espelho do Vazio...", despediu-se Jiang Liqian após deixá-los.

Wei Wuzheng e Hu Jiaojiao seguiram apressados para a residência da família Hu, no setor oeste. Ao chegarem, encontraram Ping Letian e Hu Wendong sãos e salvos. Até mesmo Liu Dayong conseguira escapar, embora tivesse perdido o braço esquerdo.

"Irmão Wei, você não morreu!", exclamou Ping Letian, esfregando os olhos, incrédulo.

Wei Wuzheng revirou os olhos: "Apenas fingi de morto para escapar por sorte... O quê, você queria que eu tivesse morrido?"

Ping Letian balançou a cabeça rapidamente, sem jeito: "Claro que não!"

Diferente de Ping Letian, Liu Dayong, que já estava ferido, teve uma expressão sombria ao ver Wei Wuzheng vivo. Mesmo assim, disse em tom grave:
"Não sei quem contratou Wu, o Terceiro, para esta emboscada... eles chegaram a cruzar a Ponte do Dragão aprisionado! O assunto é grave; já informei a família principal, exigiremos uma explicação do Forte dos Nove Dragões!"

Hu Jiaojiao, com o semblante carrancudo, bufou: "A habilidade do conselheiro Liu para preservar a própria vida é de primeira classe. Fugir diante da batalha... informarei isso fielmente também."

Liu Dayong não mudou a expressão e apenas retrucou:
"O Forte dos Nove Dragões ousar emboscar a família Hu até este ponto de não retorno exige uma investigação minuciosa, e alguém precisava sobreviver para levar a notícia de volta à família... A situação era urgente, peço que a senhorita não me culpe!"

Hu Jiaojiao não deu atenção a ele e voltou-se para os outros: "Ping, irmão Wei... tenho uma propriedade de dois pátios aqui na cidade, fiquem lá por enquanto. Até que as coisas sejam investigadas, a mansão Hu pode não ser segura."

Ping Letian aceitou de imediato. Wei Wuzheng ponderou por um momento antes de concordar: "Então, agradeço-lhe, cunhada..."

O ataque fora repentino, e todos os guardas que os acompanhavam haviam morrido. Wei Wuzheng suspeitava que o problema vinha de dentro da família Hu. Afinal, o próprio Wu, o Terceiro, admitira que o alvo principal era Liu Dayong. Se a família Hu tivesse ofendido outras facções, o foco seria eliminar os membros diretos da família. Liu Dayong era apenas um administrador, mas era um homem de confiança de Hu Huangxuan. Somado à disputa pela sucessão na família Hu, Wei Wuzheng tinha motivos para crer que o mandante estava dentro da própria casa.

Agora, exceto por Hu Jiaojiao, ele não confiava em ninguém. Ficar na propriedade dela parecia a opção mais segura.

O trio não demorou na mansão. Hu Jiaojiao os guiou para o interior profundo da cidade. Yanyun era vasta; apenas o setor oeste equivalia a várias cidades de tamanho comum. Após caminharem por cerca de dez quilômetros, chegaram à residência.

Wei Wuzheng observou o ambiente: era tranquilo, mas a apenas duas ruas de distância ficava o movimentado mercado do setor oeste, uma localização privilegiada. Ele percebeu que a energia espiritual ao redor parecia mais densa e sentiu uma ponta de dúvida.

Hu Jiaojiao explicou ao notar a confusão deles:
"Vocês cultivam há pouco tempo, então talvez não saibam... Além dos quatro setores, Yanyun possui uma Cidade Interior. É lá que vivem os verdadeiros poderosos, e é onde a Academia Yanyun está instalada. Existe uma pequena veia espiritual de segundo nível sob a Cidade Interior; quanto mais perto dela, mais densa é a energia."

Ela fez uma pausa e acrescentou: "Claro, quanto mais perto, mais caros são os imóveis... um espaço de poucos metros quadrados pode custar centenas de pedras espirituais. Levei um ano fabricando talismãs para conseguir comprar esta casa... e, em apenas vinte anos, o preço dobrou."

Wei Wuzheng achou a situação peculiar. Quanto mais perto da Cidade Interior, mais densa a energia, mais rápido o cultivo e mais caros os imóveis... não soava aquilo como "imóveis escolares" de sua vida passada?

...

Ao mesmo tempo, cinquenta quilômetros fora da cidade, na Baía do Dragão. Jiang Liqian caminhava à beira do rio, onde um velho com uma capa de palha pescava.

"O assunto foi resolvido?", perguntou o velho suavemente.

Jiang Liqian assentiu: "Sim, cheguei a tempo... ele está bem."

O velho suspirou e perguntou: "Perdeu esta oportunidade, sabe-se lá quanto tempo terá que esperar... Essa pessoa, ela é tão importante para você?"

Jiang Liqian pensou um pouco e respondeu com sinceridade:
"Ele guarda segredos... estou um pouco curiosa..."