Capítulo 23: Nova Persuasão

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O doutor Zhu voltou à tenda de Zhao Jing com o rosto sombrio. Naquele momento, Zhao Jing estava deitado na cama, lendo um tratado militar. Quando ia virar a página, ouviu o doutor Zhu soltar um “hm”, servir para si uma xícara de chá frio e sentar-se.

— Isto é um absurdo.

Depois de ouvir suas queixas, Zhao Jing não respondeu. Virou mais uma página do tratado e continuou lendo por conta própria.

O doutor Zhu virou-se para ele e disse:

— Você acredita que aquele jovem senhor Song recusou a oportunidade de ter seu nome lembrado por mil gerações? Ele sabe quantas pessoas dariam tudo para conseguir uma chance dessas?

Zhao Jing interrompeu a leitura.

— A ambição dele não está nisso. Você não pode obrigá-lo.

O doutor Zhu suspirou.

— E ele ainda disse que você deve entregar logo as duas caixas de prata. Assim que receber o dinheiro, irá embora.

— Ele quer ir embora?

Zhao Jing fechou o livro. Dessa vez, foi ele quem ficou inquieto.

— Foi realmente isso que ele disse?

O doutor Zhu tomou mais um gole de chá e respondeu vagarosamente:

— Estas folhas de chá são realmente excelentes. De onde vieram? O chá que tenho não possui um sabor tão bom.

Zhao Jing deixou o tratado militar de lado e se sentou.

— Dou-lhe tudo. Mas o que exatamente ele disse?

— Então, muito obrigado, general Zhao.

O doutor Zhu embrulhou as folhas de chá, enfiou-as no bolso e ainda fez um gesto educado de saudação para Zhao Jing.

— O jovem senhor Song disse que não quer permanecer aqui por muito tempo. Assim que receber o dinheiro, partirá.

Zhao Jing franziu profundamente a testa.

— Não pode ser. Preciso encontrar uma maneira de fazê-lo ficar.

Ele olhou para o doutor Zhu.

— Não vá ainda. Ajude-me a pensar em alguma solução.

Em seguida, mudou de ideia:

— Esqueça. Pode ir. Você nem conseguiu convencê-lo a fornecer os remédios, quanto mais a permanecer aqui.

Furioso, o doutor Zhu eriçou as sobrancelhas e saiu sacudindo as mangas.

Sozinho na tenda, Zhao Jing ergueu a cabeça e ficou olhando para o teto, tentando descobrir que argumentos poderia usar para fazê-lo ficar. Talvez apelar ao amor pela pátria e ao dever para com o povo, com emoção e razão, não servisse de nada.

Zhao Jing comprimiu os lábios. Então se lembrou do que o doutor Zhu dissera sobre as duas caixas de prata.

— Li Sheng! Li Sheng!

— General Zhao!

Li Sheng entrou apressado.

— O que aconteceu?

— Vá ao meu tesouro particular e traga quatro caixas de prata.

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Li Sheng ficou completamente confuso, mas não perguntou para que serviria aquela prata. Limitou-se a obedecer e trouxe, com a ajuda dos soldados, quatro caixas de prata. Ao voltar à tenda principal, ouviu Zhao Jing dizer:

— Chame Song Pinlan.

Song Xian havia acabado de fazer sua primeira refeição do dia e estava com o estômago um pouco pesado. Caminhava pelo terreno aberto para ajudar na digestão quando soube que Zhao Jing a chamava. Imaginando que fosse por causa do pagamento, ficou tão animada que quase correu até a tenda principal.

— General Zhao!

Ela abriu um enorme sorriso. Ao ver as caixas, que lhe pareciam familiarmente conhecidas, seu sorriso se tornou ainda mais sincero.

— Vai me dar a prata?

Ao ver os olhos dela se estreitarem até quase desaparecerem e a boca se abrir num sorriso radiante, Zhao Jing sentiu que estava absolutamente certo ao tentar persuadi-la daquela maneira. Convidou Song Xian a se sentar, e ela de fato se sentou.

— A prata da caixa mais à esquerda é sua — disse Zhao Jing.

Song Xian saltou da cadeira como se houvesse um prego espetado nela.

— Sério? Obrigada, general Zhao!

Ela caminhou depressa até a caixa e fechou rapidamente a tampa, como se já estivesse prestes a mandar levar a prata embora.

Zhao Jing acrescentou:

— Jovem senhor Song, sente-se primeiro. Ainda tenho algo a dizer.

Song Xian afastou-se da caixa cheia de prata com evidente relutância. Seus olhos continuaram fixos nela, sem conceder a Zhao Jing sequer um olhar de relance.

— Diga — respondeu, distraída.

Zhao Jing foi direto ao ponto:

— Se o jovem senhor Song aceitar permanecer no acampamento militar e servir sob meu comando, as duas caixas de prata serão suas.

Song Xian ficou atônita.

— Por quê? Você se encantou com a minha perna manca ou acha que o estado deplorável em que eu estava ontem à noite me torna especialmente atraente?

Os lábios de Zhao Jing se suavizaram levemente.

— Não estou brincando com você. Agora que as rebeliões se espalham por toda parte, o imperador precisa de pessoas corajosas e engenhosas como você para ajudá-lo a enfrentar as dificuldades.

— Ajudar o imperador?

Song Xian baixou os olhos para as próprias mãos, arqueou as sobrancelhas e, como se tivesse ouvido uma piada, curvou os lábios num sorriso.

— Você está falando de Xie Jin?

Li Sheng a repreendeu:

— Como ousa mencionar diretamente o nome do imperador? Se isso se espalhar, você será culpado de uma grave ofensa contra a majestade imperial!

Há muito tempo Li Sheng estava furioso. Aquele Song Pinlan parecia uma pessoa absolutamente comum. Na noite anterior, apenas havia apresentado algum tipo de remédio e fugido secretamente de Shuzhou. Depois, ajudara Zhao Jing a esconder seus ferimentos diante dos portões da cidade de Jizhou. Como poderia merecer que o general Zhao oferecesse duas caixas de prata para fazê-lo ficar?

Song Xian não levou em consideração as palavras de Li Sheng e disse, sorrindo:

— Então terei de pedir ao general Li Sheng que guarde meu segredo. Afinal, não há mais ninguém nesta tenda. Se você não contar, como os outros saberão que fui desrespeitosa com Xie Jin?

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— Você!

Li Sheng olhou para Zhao Jing, ofendido, esperando que ele fizesse justiça.

Quem poderia imaginar que Zhao Jing olharia primeiro para Li Sheng e depois para Song Xian, ordenando:

— Li Sheng, fique de guarda à porta. Não deixe ninguém entrar.

Li Sheng soltou um suspiro pesado, mas ainda assim obedeceu à ordem de Zhao Jing e saiu para vigiar a entrada.

Os lábios de Zhao Jing se comprimiram numa linha reta, e sua expressão tornou-se séria.

— Você sabe que nem você nem eu podemos pronunciar o nome do imperador?

— É mesmo?

Song Xian pareceu surpresa.

— Sinto muito. Só fiquei sabendo disso agora. Obrigada pelo aviso, general Zhao. Mas, com as rebeliões se espalhando e os grupos rivais cobiçando o poder, quem realmente considera aquele novo imperador digno de respeito? Talvez apenas o general Zhao. Confesso que estou curiosa: por que você confia tanto no novo imperador a ponto de ir ao campo de batalha por ele e sufocar as rebeliões?

A voz de Zhao Jing era grave e lenta:

— O novo imperador foi elevado ao trono graças ao apoio do General da Estratégia Celestial. Eu confio no discernimento dele.

— Eu...

Os olhos de Song Xian giraram de um lado para o outro. Ela engoliu as palavras que pretendia dizer.

— Não posso servir sob o seu comando. Embora a prata do general Zhao seja bastante tentadora, também tenho meus próprios princípios. Peço que mande alguns soldados para me escoltar, como da última vez.

— Você não quer pensar melhor? Ou talvez tenha alguma outra condição. Pode dizê-la; farei tudo o que estiver ao meu alcance para satisfazê-la.

— Não há nada a considerar.

Song Xian respondeu com firmeza absoluta:

— Agradeço a boa vontade do general Zhao.

Zhao Jing ainda queria insistir, mas, ao ver a determinação de Song Xian, compreendeu que continuar seria inútil. Só pôde suspirar repetidamente. Ao mesmo tempo, começou a pensar: o novo imperador não se ocupava dos assuntos de Estado, as rebeliões surgiam por toda parte; se o General da Estratégia Celestial ainda estivesse vivo, o mundo certamente não estaria na situação em que se encontrava.

Ele suspirou mais uma vez.

— Sendo assim, mandarei alguém escoltar o jovem senhor Song de volta.

Dessa vez, Song Xian deixou o acampamento militar sentada numa liteira, carregada pelos soldados, e retornou ao sopé da montanha Cang. Antes de se aproximar da propriedade, pediu que a colocassem no chão e seguiu sozinha até lá. Ao partir, fizera questão de escolher um caminho cheio de desvios, para evitar que alguém a seguisse.

Assim que chegou à porta da residência, ouviu vozes vindas de dentro:

— Como é possível não haver ninguém nesta casa? Para onde Song Xian foi?

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