Capítulo 36: Ajuda Humanitária (II)

Song Xian certa vez furtara um celeiro de Li Wuji. Suas próprias terras férteis também haviam chegado à época da colheita, o que lhe permitiria resistir por um tempo, mas viver da reserva sem repô-la não seria suficiente; era imperativo aumentar as fontes de renda e reduzir os gastos.

Jizhou, após dois levantes, abrigava muitos desabrigados, mas as subprefeituras que não sofreram grandes abalos ainda conseguiam colher grãos normalmente. Song Xian investigou e descobriu que o inspetor de Wuzhou, a oeste, detinha muitos grãos oficiais e os mantinha sob forte escolta por medo de que Li Wuji os roubasse; além disso, o povo sob o domínio de Li Wuji também possuía excedentes. A leste, uma província, apoiada por um porto, via navios mercantes circularem incessantemente, tornando a vida de seus habitantes relativamente próspera.

Vestuário, alimentação, habitação e transporte sempre foram necessidades básicas. Song Xian tinha muita confiança no mercado para roupas de segunda mão; agora, só precisava recrutar operárias ágeis para reformá-las. Jizhou, cercada por grandes montanhas, possuía muitas terras baldias, ideais para que os jovens adultos pudessem cultivá-las.

Muitas pessoas, ao verem o aviso, queriam desesperadamente se inscrever, mas frustravam-se por não haver indicação de onde fazê-lo. Ansiosos, perguntavam por toda parte. Sem alternativa, cercaram o tribunal, exigindo que o inspetor lhes desse explicações.

Naquele momento, dentro do tribunal, o clima era pesado e opressivo. Song Xian estava à frente, com postura ereta, enquanto Zhou Quan e cinco chefes de esquadrão estavam ajoelhados. O motivo era simples: faltavam quarenta cartazes dos que deveriam ter sido afixados.

Song Xian mantinha uma expressão neutra: "Zhou Quan, deixei claro que deveriam ser afixados, no mínimo, duzentos cartazes?"

"Sim."

"Diga-me, como você transmitiu as ordens aos cinco chefes de esquadrão?"

O chefe de esquadrão que bebera no dia anterior, já sóbrio, apressou-se em assumir a culpa: "A culpa é minha por ter bebido e negligenciado o dever. Assumo total responsabilidade."

O que irritava Song Xian era a cultura do Acampamento Hutou: não bastava falhar na execução, ainda se protegiam mutuamente, fazendo com que quem cobrasse parecesse o vilão. Eles aceitavam castigos físicos sem reclamar, o que tornava a frustração ainda maior.

Song Xian nem olhou para ele, aguardando a resposta de Zhou Quan: "Zhou Quan, perguntei como você delegou a tarefa, não de quem é a culpa. Pense bem antes de responder."

Zhou Quan, sem sinais de remorso, respondeu: "Disse-lhes que cada esquadrão deveria ficar responsável por quarenta cartazes."

"Então você sabia que eu exigi, no mínimo, duzentos?"

"Sabia."

Song Xian sorriu levemente: "Zhou Quan, se estivéssemos no campo de batalha e eu lhe ordenasse preparar pelo menos duzentas roupas de inverno, você traria apenas duzentas? Se, no caminho, houvesse perdas e faltasse uma, você tiraria a sua própria ou deixaria o soldado morrer congelado? As ordens militares são como montanhas. Como ousa alterar a quantidade por conta própria?"

Zhou Quan, que antes não via problema em faltarem quarenta cartazes, percebeu a gravidade ao ouvir o exemplo.

Song Xian continuou: "Você sabia que o chefe Qiu Yuan havia bebido?"

"Sabia."

Song Xian deu alguns passos em direção a ele: "Sabe qual é a punição por negligência causada pela bebida?"

Zhou Quan a olhou com surpresa. Em circunstâncias normais, seriam vinte chibatadas. Ele não conseguia decifrar as intenções dela; será que ela queria que ele mesmo aplicasse a punição?

"Zhou Quan, por sua má gestão, receberá trinta chibatadas. Quanto aos seus homens, você mesmo aplicará a punição. Repito: não quero seu dinheiro, quero que as tarefas que deleguei sejam cumpridas."

Zhou Quan baixou a cabeça: "Sim."

Song Xian prosseguiu: "Mesmo após a punição, o trabalho não pode parar. Distribua as tarefas: um esquadrão registrará os interessados, outro preparará o mingau, um terceiro levará os jovens para construir abrigos temporários, outro supervisionará a higiene dos inscritos e comprará agulhas e linhas, e o último cuidará dos idosos e crianças."

Após certificar-se de que ele compreendera, Song Xian endureceu o tom: "Guardas, apliquem as chibatadas."

Qiu Yuan protestou: "A culpa não é do comandante Zhou, puna a mim!"

Song Xian ignorou-o e ordenou a execução. Após as chibatadas, Zhou Quan, sangrando, foi amparado por Qiu Yuan. Zhou Quan afastou-o e ordenou que os guardas continuassem a punição de Qiu Yuan.

Ao final, ambos mal podiam caminhar e foram levados para fora. Na entrada, a multidão de desabrigados os aguardava com olhos famintos por notícias.

Song Xian seguiu atrás deles: "Zhou Quan, embora não estejamos em guerra e não sejam soldados que morrem aqui, a vida desses desabrigados também tem valor. Jamais sejam negligentes."

Song Xian enviou os homens para o leste da cidade, onde a notícia do recrutamento ainda não chegara. Num canto, uma idosa, desnutrida a ponto de parecer apenas pele e osso, observava com olhos sem vida. Zhou Quan, lembrando-se de sua própria mãe, sentiu um peso de culpa.

"Vocês ouviram o Mestre Song. Agora, dividam as tarefas. Quero tudo pronto até o meio-dia de amanhã."

Após o incidente, nenhum dos chefes de esquadrão ousou ser negligente novamente.

Embora o auxílio aos desabrigados não fosse originalmente responsabilidade de Song Xian, uma vez assumida, ela precisava agir em ritmo acelerado. O tempo era curto; cada minuto custava vidas.

Song Xian usou os grãos de seu espaço pessoal para o mingau e, acelerando o tempo, foi até Wuzhou comprar mais. O inspetor, aterrorizado após sucessivos roubos de Li Wuji, queria vender logo a nova colheita. Song Xian estocava os grãos no espaço e voltava para entregá-los, mantendo apenas o necessário para os próximos dias.

Entre os desabrigados, quinhentas mulheres, sob a supervisão da gerente Wan, reformaram quase duas mil peças de roupa em dois dias. Song Du queria indagar sobre a origem das roupas, mas Song Xian, ocupada demais, não tinha tempo. Ela partiu para Tongzhou com as peças. Para evitar suspeitas, agiu de forma calculada, avisando Song Du e levando sua filha mais velha consigo.

Tongzhou, próspera devido ao seu porto, tinha muralhas imponentes e ruas largas. À noite, as luzes refletidas no rio criavam um cenário belíssimo.

Com os desabrigados de Jizhou provisoriamente alimentados, Song Xian pretendia descansar em Tongzhou, mas o movimento intenso do estabelecimento abaixo a impediu até tarde da noite.

Ao acordar, Song Xian verificou seu coração, sentindo que não correria risco de morte súbita, e levantou-se lentamente para negociar com as lojas de roupas locais.