Capítulo 38: Vendendo Roupas (Parte II)

O primeiro a parar foi um homem chamado Zhang Dacheng. Ele estava sem camisa, com o corpo magro e as costelas salientes; seu rosto, cozido pelo suor, apresentava uma palidez inchada.

No passado, Dacheng não tinha ambições, e sua esposa e filhos viviam na miséria. Ontem, sua mulher prendeu uma corda de cânhamo na viga do teto e estava prestes a colocar o pescoço nela, quando Dacheng, que havia acordado no meio da noite para urinar, ficou aterrorizado. As duas crianças, também despertas pelo susto, permaneciam imóveis no lugar, com as bocas abertas em um choro silencioso. Ele agarrou as pernas da esposa para salvá-la, mas ela chorou, lamentando que uma vida como aquela não valia a pena ser vivida.

Após esse episódio, tomado pelo medo e pelo remorso, ele caminhou mais de dez quilômetros no dia seguinte até o porto em busca de trabalho. Ali, descarregar uma saca de mercadorias rendia duas moedas de cobre. Dacheng, fraco e sem jeito para o serviço pesado, cerrou os dentes e carregou dez sacas pela manhã e onze à tarde. Planejava levar alguns bolos de farinha para a família, mas, ao ver aquelas roupas baratas, não conseguiu seguir em frente.

Sua esposa só tinha ganhado duas roupas novas quando se casaram; durante todos esses anos, ela se contentava com peças remendadas. Em contrapartida, a esposa de seu irmão mais velho vivia ostentando uma saia de cânhamo que comprara recentemente.

Dacheng hesitou por um momento, ouvindo Song Xian anunciar que qualquer peça de verão custava dez moedas de cobre, desde que se levassem duas. Ele pegou imediatamente uma saia de brocado decorado, a mais bonita, e um colete de seda, pagando apressado como se temesse que alguém as tirasse de suas mãos. "Moça, quero estas duas."

Ele já tinha um plano: se comprasse uma saia avulsa, custaria vinte moedas. Assim, compensava levar duas e penhorar o colete; o que conseguisse pela penhora seria lucro.

Um conhecido, ao vê-lo, caçoou: "Dacheng, para qual amante está comprando isso?"

Dacheng retrucou na hora: "Pois vá para o inferno! Isso é para minha esposa. Acha que todo mundo é como você, que só pensa em si mesmo?"

Alguns ficaram surpresos. Hoje o sol parecia ter nascido do lado oposto; não bastasse Dacheng ter ido trabalhar, ainda se deu ao luxo de comprar roupas para a companheira. De fato, as peças eram baratas; duas saíam por apenas vinte moedas. O mais vantajoso eram os casacos acolchoados, que normalmente custavam uma taça de prata, mas que agora podiam ser adquiridos por cem moedas.

"Moça, me dê duas calças pretas."
"Eu quero estas duas peças."
"Este colete e esta camisa curta são meus, aqui está o pagamento."

Em tempos de escassez, aqueles trabalhadores braçais não eram ricos, e suas roupas eram passadas de geração em geração, sempre remendadas. Diante de uma oportunidade tão boa, ninguém conseguia resistir.

A banca de Song Xian ficou cercada por uma multidão, e todas as roupas de verão foram rapidamente esgotadas. Os casacos acolchoados, porém, não foram vendidos, o que era compreensível: o clima ainda não exigia roupas tão quentes, e poucos tinham tanto dinheiro à mão.

Quando a multidão se dispersou, Song Xian esperou calmamente. Só então o dono da loja de confecções, acompanhado pelo seu patrão, conseguiu aproximar-se para conversar.

O lojista disse: "Seu movimento é realmente bom, mas os casacos não foram vendidos. Saiba que o lucro das roupas de verão é baixo."

Após tanto esforço, Song Xian estava suada. Enquanto se enxugava, guardou os casacos e respondeu: "Espere um pouco, lojista."

Dacheng, com as peças, dirigiu-se familiarmente à casa de penhores. Ao vê-lo, o dono riu: "Dacheng, você já penhorou até suas camisas ontem, o que trouxe hoje?"

A camisa de Dacheng era a mesma do dia de seu casamento, usada e remendada por anos. Ontem, sem comida em casa, ele a penhorara por sete moedas de cobre.

"Vim penhorar um colete." Ele colocou a peça sobre o balcão.

O dono da casa de penhores examinou-o com desconfiança: "Como você pode ter uma peça de seda em casa?"

Dacheng, que só achara o tecido macio e bonito sem saber do que se tratava, pensou que fizera a escolha certa. "Ah, é o enxoval da minha esposa. A família dela a amava muito e fez este colete. Se não estivéssemos passando tanta necessidade, eu jamais o traria aqui. Veja, ela nem teve coragem de usar durante todos esses anos. O trabalho é bom e o tecido é novo, faça um preço justo."

O dono da loja examinou o colete repetidamente. Quanto mais olhava, mais impressionado ficava; tal peça não deveria estar em uma casa de penhores, mas em uma loja na Rua Leste, sendo vendida a nobres. O dono estendeu quatro dedos. Dacheng exclamou: "Quatro moedas não dá! Minha camisa velha valeu sete, quanto mais uma peça tão fina. Se não for honesto, vou procurar outro lugar."

"Quanto você quer?" O dono, que avaliara a peça em quatro taças de prata, percebeu que Dacheng não tinha a menor noção do valor da seda e decidiu seguir o fluxo.

Dacheng percebeu pela reação do homem que a peça valia muito, mas a pobreza limitava sua imaginação. Ele pensou um pouco e disse: "Trinta moedas." Ele pagara vinte pelas duas peças, então trinta parecia razoável. Se o dono pechinchasse, ele aceitaria quinze.

O lojista, ouvindo o preço, já sabia o que fazer: "Isso é muito caro! Trinta moedas é um absurdo, roupas de verão não valem tanto. Pelo fato de você ser cliente, ofereço vinte. Aceita ou não?"

Dacheng ficou atordoado. Vinte moedas? Então ele tinha ganhado a saia de graça! Ele fingiu hesitar para manter o jogo, mas por dentro já aceitara. Após uma breve discussão, fecharam o negócio em vinte e cinco moedas.

Ao sair, Dacheng ainda estava zonzo. Não só ganhara a saia, como ainda lucrou cinco moedas. No vilarejo, os bolos de farinha custavam duas moedas cada; ele comprou quatro. Ao chegar em casa, carregava os bolos, a saia para a esposa e ainda tinha oito moedas na mão.

Antes mesmo de entrar, gritou alegremente: "Esposa, comprei uma saia para você! Veja se gosta!"

As crianças correram ao seu encontro, e ele lhes entregou dois bolos. A esposa, com as bochechas coradas, aceitou a saia timidamente. Seus olhos, porém, logo se fixaram no rosto de Dacheng, pálido pelo suor e exausto.

A cunhada, ouvindo o barulho, apareceu para olhar: "Ora, veja só! Dacheng mal começou a trabalhar e já pode comprar saias? Nem pergunta se ainda há comida em casa."

No entanto, ao ver que as duas crianças seguravam bolos e que a saia era de um tecido que ela jamais poderia comprar, ficou em silêncio. Dacheng, querendo desviar a atenção da esposa, contou com entusiasmo como as roupas no porto eram baratas e narrou, com detalhes, sua negociação na casa de penhores.

"No fim das contas, a saia não só saiu de graça, como ainda lucrei cinco moedas."

Ao ouvir que os casacos acolchoados custavam apenas cem moedas, a cunhada perdeu o interesse em sentir inveja da cunhada e, após descobrir a localização, correu com o dinheiro em direção ao porto.