Capítulo 28: A família do segundo tio

Shen Mingzhu comentou com desdém: "Seu pai teve um impulso repentino e ainda queria que eu a levasse a um banquete. Agora, com duas guerras seguidas e a cidade inundada de refugiados, quem teria coragem de organizar festas?"

Ao ouvir sobre os refugiados, Song Yuan também demonstrou preocupação: "Eu pretendia reformar o jardim que a mamãe me deu para convidar a irmã e a senhora para um chá, mas, com tantos desabrigados, acabei vendendo o local para ajudar nas doações."

Song Xian, encarando a conversa como um assunto casual, tentou confortar a irmã: "Acredito que, em breve, a corte enviará verbas para o auxílio."

Ao recordar as condições deploráveis dos refugiados, a expressão de Song Yuan tornou-se ainda mais sombria: "Irmã, antes que a ajuda chegue, muitas pessoas certamente perecerão. Mas não há o que fazer, eu fiz o meu melhor."

O tema era pesado demais, e como Song Xian ainda estava se recuperando, Shen Mingzhu não quis permitir que tais preocupações a perturbassem. "Pedi à cozinha que preparasse ganso com damasco e cinco especiarias, frango cozido no vinho, camarões com perilla, filé de robalo, bolinhos de massa, melão de inverno, tofu recheado e uma sopa de tâmaras vermelhas. Veja se há algo mais que deseje."

Apenas de ouvir os nomes dos pratos, Song Xian sentiu a boca salivar. Nos últimos dias, vivendo de forma precária e ao relento, ela não provava iguarias tão refinadas. Acolhendo-se com carinho nos braços de Shen Mingzhu, respondeu: "Obrigada, mamãe. Tudo isto é o que eu mais gosto."

Logo, as criadas serviram a mesa e as três jantaram no quarto de Song Xian.

Shen Mingzhu serviu uma tigela de sopa de tâmaras para a filha: "Beba algo quente para aquecer o corpo."

Song Yuan colocou um camarão no prato de Song Xian: "Irmã, não vou mentir, faz tempo que não como uma refeição tão farta. Como hoje é seu retorno, a mamãe ordenou que a cozinha particular preparasse tudo isso. Imagino que o papai, neste momento, deva estar comendo apenas uma tigela de mingau de arroz e um pouco de conserva."

Shen Mingzhu lançou-lhe um olhar e sorriu: "No dia a dia, você não passa fome."

"Isso é verdade, fome eu não passo", respondeu Song Yuan, cheia de orgulho.

Um alvoroço surgiu na entrada, soando como a voz de um homem. Song Xian pousou os hashis e olhou para Shen Mingzhu. Esta manteve os lábios cerrados, mastigou o que tinha na boca com calma e, após enxaguar a boca, disse à filha: "Continue comendo com sua irmã. Vou lá fora ver o que acontece, não se preocupe."

Assim que ela abriu a porta, Song Xian viu um homem de meia-idade parado do lado de fora, vestindo um colete de seda brocada em tom azul-pálido sobre uma túnica de gola redonda branca, com um pingente de jade na cintura. Ele parecia mais baixo que Song Du e tinha uma compleição mais robusta. Ao seu lado, estava uma mulher, da qual se via apenas a manga e a mão, adornada com um bracelete de jade verde.

Song Yuan fez uma careta: "Nem preciso olhar para saber que são nosso tio e tia. É sempre assim; eles vêm primeiro e, se não conseguem o que querem, mandam o filho. Irmã, se eu fosse homem, seria tão melhor! Assim a mamãe não precisaria sempre ceder a eles."

O tofu recheado estava com o nível perfeito de pimenta e acompanhado de amendoins crocantes. Song Xian comeu um pedaço e pegou outro. Ao ouvir a irmã, guardou o tofu no pratinho e disse: "Eles vieram por causa da avó. Esse assunto não tem volta, a mamãe não precisa se curvar às vontades deles."

"Espero que sim", respondeu Song Yuan, pousando os hashis e olhando para trás. "Irmã, por que o papai concordou em mandar a avó embora?"

Song Xian respondeu: "Ele me pediu para voltar para casa, e eu impus duas condições. Uma delas foi que a avó retornasse à mansão ancestral."

"E a outra?" perguntou ela, curiosa.

"A outra é que todas as propriedades da família pertencem agora a nós duas."

"O quê?" Song Yuan balançou a cabeça. "O papai não concordaria. Ele ainda conta com o primo mais velho para cuidar dele na velhice."

"Ele concordou."

Song Yuan ainda estava incrédula: "O papai deve estar te enganando. Que chateação! Não temos irmãos homens, e como o papai ama a mamãe e não quer concubinas, acabamos beneficiando a família do tio."

Vendo que a irmã não acreditava, Song Xian não insistiu e voltou a comer. Pouco tempo depois, notando que Shen Mingzhu não retornava, as duas irmãs saíram, preocupadas.

Por acaso, ouviram Song Heng dizer: "A mãe já está idosa. Se insistem em mandá-la para a mansão ancestral, que seja, mas terão que desembolsar cem taéis de prata como forma de respeito à senhora."

Song Yuan sussurrou: "Que repugnante. Fica claro que ele quer aproveitar a oportunidade para lucrar."

No pátio, a velha senhora estava de pé, seguida pela ama Chen. À esquerda, estavam o tio de Song Xian, a tia e o primo mais velho; à direita, Shen Mingzhu e Song Du. Ao verem Song Xian e Song Yuan, todos voltaram seus olhares para elas.

Song Yu, com ares de erudito e vestindo uma túnica com padrões de pinheiros e grous, proferiu palavras pouco agradáveis: "Ora, não é a prima que quer expulsar a avó? Que filial você é, prima."

Song Xian acabara de sair do quarto e ouviu claramente o comentário, mas, com uma expressão confusa, virou-se para Song Yuan: "Criamos cães nesta mansão? Por que me pareceu ouvir latidos?"

"Você!" Song Yu ficou furioso e replicou com um sorriso sinistro: "No futuro, você será apenas alguém da casa de outra pessoa; que lugar você tem para falar aqui?"

Song Xian não compreendeu e perguntou a Song Du: "Pai, você não contou a ele?"

Era um lembrete. Song Du, consciente do que se tratava, desviou o olhar: "Ainda não tive oportunidade." Ele acrescentou: "O que prometi a você continua valendo."

Song Xian confiou nele e deixou que ele resolvesse o imbróglio. "Mãe, você ainda não terminou sua refeição, entre, por favor. O papai cuida disso."

"Ah, e mais uma coisa", disse Song Xian com suavidade, "aqueles cem taéis não serão dados; aquele dinheiro pertence a mim e à minha irmã. Se o primo e o tio são tão filiais, podem levar a avó para morar com vocês. Não tenho objeção alguma."

Assim que ela terminou de falar, as reações no pátio foram diversas.

A velha senhora sentiu uma chama de esperança acender-se; se pudesse ser levada pelo segundo filho, certamente não gostaria de voltar à mansão ancestral.

A primeira reação de Song Heng foi a de não poder levar a velha senhora; ele preferiria mandá-la de volta à mansão a acolhê-la em sua própria casa.

Já a preocupação de Song Yu era o fato de Song Xian ter dito que os cem taéis pertenciam a ela e à irmã. Ele achou aquilo absurdo e uma insolência, pois fora criado sob a crença de que, como Song Du não tinha filhos homens, tudo o que ele possuía seria seu, e jamais seria entregue a duas garotas.

Song Du sentiu um alívio. Se Song Xian permitisse que Song Heng levasse sua mãe, tudo seria muito mais simples. "Excelente. Que tal o primo Heng levá-la hoje mesmo? As coisas já estão prontas."

"Primo! Você não está brincando, está?"

"Tio, como pode ouvir o que diz uma garota?"

Song Heng e Song Yu falaram quase ao mesmo tempo.

Pelo contrário, a velha senhora, radiante, posicionou-se diante do segundo filho: "Heng, eu sabia que você é o mais filial. Vamos embora agora mesmo."

Assim que ela se aproximou, a esposa de Song Heng foi empurrada para trás e, descontente, reclamou: "Nossa casa é pequena e não comporta você, a menos que o tio nos dê dinheiro para reformá-la."