Capítulo 26 — A velha senhora chega ao Pavilhão dos Bambús

«Isso é um abuso intolerável!» O peito de Shen Mingzhu subia e descia em meio a uma respiração ofegante, e suas mãos estavam cerradas com força.

A ama Chen baixou o olhar, mantendo um sorriso de escárnio nos lábios. «Se os outros ouvissem tal reclamação da senhora, pensariam que a velha senhora é alguém de índole cruel. Mas a velha senhora é como um bodisatva; mesmo a senhora não tendo dado à luz um herdeiro varão, ela ainda permite que permaneça na família Song.» Ela acrescentou, com um tom arrastado: «Senhora, deveria ser grata.»

Shen Mingzhu sentiu como se alguém lhe apertasse a garganta, impedindo-a de respirar, e seu rosto tornou-se lívido instantaneamente.

«Qiuping, Chunan», chamou Song Xian.

As duas criadas, que guardavam a porta desde que Shen Mingzhu chegara, entraram ao ouvir o chamado.

«Fechem a porta», ordenou Song Xian.

«Sim.» Assim que as duas fecharam a porta de madeira, o quarto mergulhou na penumbra. A ama Chen engoliu em seco, lembrando-se da chicotada que levara de Song Xian da última vez, cuja dor ainda parecia latejar. Ela recuou discretamente para mais perto da porta. «Senhorita, o que pretende fazer?»

A expressão de Song Xian era gélida, e seu tom não denotava qualquer emoção. «A ama Chen desrespeitou a senhora da casa; apliquem dez bofetadas. Qiuping, segure-a; Chunan, execute.»

As duas jovens criadas entreolharam-se, hesitantes, mas ao notarem a firmeza de Song Xian, Qiuping aproximou-se para segurar a ama. Sendo franzina, não conseguiu conter a ama Chen, que era robusta, e foi logo empurrada. Vendo a hesitação da colega, Chunan não vacilou; unindo forças com Qiuping, conseguiram imobilizar a ama Chen no chão.

Chunan libertou uma das mãos e, com um estalo seco, desferiu um tapa no rosto da ama. Antes que a mulher pudesse gritar de dor, outro golpe desceu. A ama Chen soltou um lamento contínuo: «Isso vai me matar!»

«Continuem», disse Song Xian, impassível.

Chunan sacudiu o pulso e desferiu mais dois golpes. Como só podia usar uma das mãos, o impacto concentrou-se no mesmo lado do rosto da ama. Rapidamente, a face inchou, ficando com uma aparência avermelhada e tumefacta.

Não ousando confrontar Song Xian, a ama Chen voltou sua ira para a criada: «Sua pequena rameira, como ousa ser tão cruel! Quando eu contar à velha senhora, farei com que vendam você e seus pais!»

Chunan empalideceu e olhou para Song Xian, com a mão suspensa no ar, temendo continuar. Contudo, ao ver a perna enfaixada de Song Xian, tomou uma decisão: se não fosse pela ama Chen e pela velha senhora tramando contra a jovem, sua ama não estaria tão ferida. De qualquer forma, o crime já estava cometido; por que não terminar o serviço?

Decidida, ela tornou seus golpes mais rápidos e fortes, fazendo até com que Qiuping recuasse um passo. Song Xian olhou com surpresa para a criada; tão dócil na aparência, mas implacável na ação.

O fôlego de Shen Mingzhu finalmente se normalizou e, preocupada com as aparências, assim que o décimo golpe foi desferido, ela fingiu ordenar que parassem.

A ama Chen, prostrada no chão, soluçava: «Sirvo a velha senhora desde pequena, sou uma das criadas mais antigas desta mansão, e agora sou humilhada por duas servas... que a senhora me dê um fim logo, pois já não tenho dignidade para viver.»

Temendo que o escândalo aumentasse e que Song Xian fosse expulsa, Shen Mingzhu ia ajudar a ama a levantar-se, quando ouviu a voz fria de Song Xian: «Como prefere morrer? Afogada no lago, com vinho envenenado ou por enforcamento?»

A ama Chen paralisou, com a boca aberta em silêncio. Ao encontrar o olhar de Song Xian, profundo como um poço gélido, sentiu um terror profundo subir pelo peito.

Do lado de fora, uma pequena criada que espreitava caiu sentada de susto ao ouvir a pergunta. A dor do impacto fê-la recuperar o juízo, e correu apressada para o Pavilhão Fujing para buscar a velha senhora.

No Pavilhão Fujing, a velha senhora estava à mesa, servida por criadas. Atrás dela, Song Yuan estava ajoelhada no chão, copiando escrit