Capítulo 7: Partindo da Família Song

Shen Mingzhu mantinha um tom de voz monótono:
— Xian'er sofreu um grande choque e ainda precisa descansar por mais alguns dias.

A Ama Chen ergueu seus olhos oblíquos e respondeu:
— Transmito as palavras da senhora anciã: a filha mais velha foi levada por vis traidores e deveria ter morrido para preservar sua honra. Agora que retornou à mansão do governador, já manchou o nome da família Song. Se a senhora deseja o bem da segunda filha, deve enviar a mais velha para um convento.

— Nem pensem nisso! — Shen Mingzhu sentiu os olhos marejarem e segurou a mão de Song Xian com mais força. — Xian'er acabou de escapar do acampamento inimigo e vocês já planejam despachá-la? Isso é crueldade demais!

A expressão da Ama Chen não oscilou minimamente:
— Não se irrite, senhora. Para ser franca, como a senhora não deu um herdeiro varão à família Song, a senhora anciã já tem sido bastante tolerante. O retorno da filha mais velha do acampamento inimigo trará inevitáveis murmúrios, e a anciã precisa pensar nas outras jovens da casa. Já era para ter tratado deste assunto ontem, quando a moça chegou, mas, por consideração à senhora, permitiu que ela ficasse mais um dia. O senhor também está ciente disso.

A última frase caiu como um golpe pesado sobre Shen Mingzhu. Seu corpo curvou-se, a cabeça pendeu e ela apenas murmurava:
— Impossível.

Ela apertou a mão de Song Xian novamente:
— Xian'er, não tenha medo. A mamãe irá protegê-la.

A Ama Chen voltou-se para Song Xian:
— A senhorita é bondosa; suponho que não queira que as outras moças da casa tenham seus nomes manchados por sua causa, não é?

Ela sinalizou para as criadas ao seu lado. Quando elas se aproximaram para arrastar Song Xian, Shen Mingzhu a abraçou com força, recusando-se a soltá-la.

Ao ouvir o tumulto, Song Yuan correu para o local empunhando um longo chicote:
— Quem ousa tocar na minha irmã?! Ama Chen, prefiro nunca me casar a ver minha irmã ser enviada para um convento! Mande que a soltem!

A Ama Chen não se moveu:
— Segunda senhorita, a senhora anciã não precisa considerar apenas vocês duas, mas todas as moças do segundo ramo da família.

Mesmo com Shen Mingzhu a protegendo, não conseguiram resistir à força das criadas, que logo puxaram Song Xian da cama para o chão. Estavam decididas a enviá-la para o convento. Song Yuan, com o chicote em punho, não tinha coragem de desferir um golpe, e as lágrimas escorriam pelo seu rosto em desespero.

Song Xian arrancou o chicote das mãos da irmã e o girou, fazendo com que as duas criadas caíssem desajeitadamente no chão, com suas roupas rasgadas. A Ama Chen recuou um passo, assustada:
— Senhorita, o que está fazendo? Estamos apenas cumprindo ordens.

Song Xian enrolou o chicote calmamente e apontou para ela. A Ama Chen recuou mais um passo, cambaleando ao se apoiar no batente da porta:
— Senhorita, você...

Song Xian lançou o chicote enrolado, atingindo a Ama Chen de surpresa. A mulher soltou um grito e rolou pelo chão, ferida mais gravemente que as criadas. Sem dizer uma palavra, Song Xian caminhou em direção à Ama Chen com um olhar tão frio que a velha começou a tremer e fugiu dali aos tropeços.

— Socorro! A senhorita quer me matar! Socorro!

À medida que o som se distanciava, as duas criadas, como se tivessem despertado de um transe, levantaram-se e correram atrás dela. Shen Mingzhu e Song Yuan observavam Song Xian, atônitas.

— Xian'er...
— Irmã...

Song Xian, como se tivesse acabado de se dar conta, levou a mão ao peito e começou a tossir violentamente, quase como se fosse expelir os pulmões. Shen Mingzhu e Song Yuan a ampararam, acariciando suas costas com angústia. Sentada na cama, Song Xian soltou o chicote como se estivesse assustada e desatou a chorar nos braços de Shen Mingzhu:
— Mãe, estou com medo.

Shen Mingzhu, que antes se perguntava como a filha havia se tornado tão impetuosa, agora sentia o coração se partir; achava que aquela velha era cruel demais — até um coelho morde quando é acuado.
— Seu pai certamente não sabia disso. Vou procurá-lo agora mesmo.

Song Xian ergueu seu rosto banhado em lágrimas:
— Se eu fugi do acampamento inimigo, isso realmente trará problemas para a minha irmã?

Song Yuan também estava angustiada:
— Irmã, não tenha medo. Eu não me importo, não se preocupe comigo.

O escândalo tornou-se grande demais para que Song Du pudesse ignorar. De um lado, sua mãe; do outro, sua esposa. De um lado, sua filha mais velha; do outro, as demais moças da família. Ele estava em um dilema, com uma dor de cabeça lanc