Capítulo 35 — Socorro às Vítimas do Desastre

Song Du ficou momentaneamente sem palavras, sem saber se classificava o jovem à sua frente como alguém delirante ou se ele próprio havia demonstrado tamanho desespero que o rapaz acreditou ser possível convencer um estranho a comandar suas tropas.

Ele reavaliou o indivíduo diante de si e, quanto mais olhava, mais absurda a situação lhe parecia. O rapaz vestia uma túnica comum, sem sequer um adorno de jade, e o rosto estava oculto por uma máscara. Como alguém que nem sequer revelava a própria face poderia ousar fazer uma exigência tão audaciosa?

— Os cargos militares são definidos ou por nomeação imperial ou por promoção por mérito. Você não possui feitos, logo, não posso promovê-lo.

Enquanto Song Du o analisava, Song Xian já havia decifrado seus pensamentos. O homem fora polido em suas palavras; caso contrário, teria deixado claro que temia que ela fugisse levando suas tropas.

— O senhor Song entendeu mal. Não pretendo liderar tropas em combate, mas sim organizar os refugiados na cidade, o que requer braços. Peço que o senhor me ceda alguns soldados para ficarem à minha disposição.

— Quanto a isso, não se preocupe. Cederei duzentos soldados de elite para proteger sua segurança e seguir suas ordens. No entanto, preciso ser informado de tudo o que fizerem diariamente.

Se Song Xian recusasse, Song Du certamente desconfiaria. Por isso, ela optou por uma estratégia de recuo para avançar:

— Por que tanto incômodo, senhor Song? Partirei agora mesmo e assim o senhor não precisará viver em constante vigilância e receio.

Dito isso, Song Xian virou-se para sair. A atitude deixou Song Du em pânico. Afinal, era ele quem precisava de ajuda; a outra parte não tinha obrigação alguma de auxiliá-lo. Sem que Song Xian parasse, e vendo-a quase sair do tribunal, Song Du ordenou que os guardas a interceptassem. Ele não podia deixar sua tábua de salvação escapar.

— Peço perdão por minhas palavras imprudentes de há pouco. Não as leve a mal; eu, naturalmente, confio em você.

Song Xian parou.

— Duzentos soldados não são suficientes. Quero os homens do Batalhão Cabeça de Tigre.

Antes de sua reencarnação, Song Xian servira em Jizhou e ainda mantinha algumas bases; o comandante daquele batalhão já havia enfrentado a morte ao seu lado. O Batalhão Cabeça de Tigre era composto por cinco pelotões, totalizando pouco mais de quinhentos homens.

Song Du, naturalmente, sentiu receio. Por que ela escolheria justamente aquele batalhão? Contudo, diante da situação, não podia recusar. Pensou que, sendo apenas um batalhão de má reputação, ele ainda detinha forças suficientes para evitar qualquer insurreição.

— Muito bem, aceito.

Song Xian não perdeu tempo e exigiu ver os líderes do batalhão imediatamente. Song Du convocou seis homens: o comandante e os cinco chefes de pelotão.

O comandante, Zhou Quan, estava na memória de Song Xian como um homem de quase dois metros, ombros largos e uma barba espessa. As crianças costumavam chorar ao vê-lo, mas, com o tempo, descobria-se que era um homem de coração generoso, com duas covinhas escondidas sob os pelos faciais.

Zhou Quan entrou primeiro, olhando fixamente à frente. Prestou continência a Song Du e permaneceu em silêncio. Ao sentir o olhar de Song Xian sobre ele, não reagiu, mantendo o olhar vago e a cabeça baixa. Sua armadura exalava um odor desagradável e seus cabelos estavam desgrenhados.

Os quatro chefes de pelotão que o seguiram também pareciam decadentes e sem vitalidade. O último a chegar entrou cambaleando, claramente embriagado. Song Du, sem paciência, desferiu-lhe alguns chutes:

— Que falta de modos é essa!

O homem não demonstrou ressentimento e apenas se perfilou atrás de Zhou Quan. Assim, encostados à parede, os cinco homens formaram uma fila sob a liderança do comandante.

— Estão todos aqui — disse Song Du a Song Xian.

Ela assentiu.

— Chamo-me Song Pinglan. Sou responsável pelos refugiados na cidade e, daqui em diante, vocês me auxiliarão.

Ao ouvir isso, Zhou Quan finalmente reagiu, piscando os olhos. Ele tateou as mangas e retirou uma pequena lasca de prata, entregando-a com as duas mãos a Song Xian:

— É tudo o que os seis conseguiram reunir. Não temos mais nada.

Song Xian não aceitou, mas o homem manteve as mãos estendidas. Ela observou aquele homem imponente curvar-se diante dela, com uma expressão de estupor e vazio.

Um dos chefes de pelotão, não suportando a cena, adiantou-se servilmente:

— Jovem mestre Song, se acha pouco, podemos tentar juntar mais.

Os outros quatro forçaram um sorriso.

— Aceite isto por ora, daremos um jeito depois.

Song Xian recolheu a prata sem demonstrar emoção, o que trouxe alívio a todos, exceto a Zhou Quan.

— Senhor Song, gostaria de conversar a sós com Zhou Quan.

— Certamente, certamente.

Os outros se retiraram, deixando apenas os dois na sala. Zhou Quan fora, outrora, um líder de bandidos, até que Song Xian capturou sua mãe e o recrutou. Os outros cinco eram seus comparsas. Ela, que sempre os vira como homens que bebiam e comiam sem cerimônia, prontos para lutar até a morte, não suportava vê-los naquela postura servil.

— Zhou Quan, não quero seu dinheiro. Você deve seguir minhas ordens e executar o que lhe for solicitado.

Zhou Quan, com o rosto impassível, concordou de forma evasiva, pensando apenas em como encerrar logo aquela conversa para voltar para casa e cuidar de sua mãe. Ele sabia que, se acreditasse nas palavras pomposas de um nobre, seria o primeiro a morrer no campo de batalha.

— Muito bem — disse Song Xian, tirando um papel do peito. — Faça com que copiem este conteúdo e colem nos locais onde os refugiados se aglomeram. Pelo menos duzentas cópias em locais bem visíveis. Enviarei alguém para conferir.

Zhou Quan, profundamente irritado por ter de servir a alguém em quem não confiava, pegou o papel e murmurou um entendimento.

Ao sair do tribunal, os outros cinco chefes de pelotão o cercaram, temendo que ele tivesse apanhado.

— Ele devolveu o dinheiro e nos deu um aviso para copiar e colar em locais visíveis. Ele vai verificar, então cada pelotão colará quarenta cópias.

Zhou Quan repassou a tarefa com descaso. Os chefes de pelotão dividiram o trabalho, embora o que estava bêbado já tivesse esquecido da ordem ao chegar em casa.

Aquelas folhas, espalhadas pela cidade, logo chamaram a atenção dos refugiados, que, exaustos e doentes, buscavam desesperadamente por palavras como "distribuição de mingau".

— Distribuição de comida! Teremos comida! — alguém gritou, eufórico.

— Há condições — observou outro, lendo o texto até o fim. — Parece que querem nos contratar para trabalhar.

Song Xian propunha contratar mulheres habilidosas para consertar roupas e homens para cultivar terras, oferecendo rações em troca do trabalho, além de uma refeição farta antes do início das atividades.

Song Du, temendo que morressem de fome, apenas distribuía mingau quando tinha recursos. Ele chegara a pensar em dar-lhes trabalho, mas, como os refugiados estavam debilitados, qualquer esforço físico intenso apenas os levaria a uma morte mais rápida. Por isso, desistira da ideia, esperando apenas pela verba de auxílio. Quanto ao cultivo de terras proposto por Song Xian, Song Du achava impossível: ele nem sequer tinha rações de emergência, quanto mais sementes para plantar.