Capítulo 27: A despedida da velha senhora
«Veja só como a Ama Chen ficou!», disse a velha senhora, sentindo-se amparada com a chegada do filho. Seu rosto se fechou em desaprovação enquanto tomava assento em uma cadeira, assumindo uma postura autoritária: «Ela mal chegou e já causa tamanha comoção.»
Song Du lançou um olhar para a Ama Chen. Metade do rosto da mulher estava inchado e avermelhado, e ela soluçava ruidosamente, com o rosto banhado em lágrimas e muco. Song Du desviou o olhar quase instantaneamente, sentindo um profundo desdém. Ele perguntou a Shen Mingzhu: «Minha senhora, o que aconteceu aqui?»
Shen Mingzhu, com o semblante carrancudo, respondeu: «As feridas de Xian’er ainda não cicatrizaram, mas a senhora exigiu que ela fosse prestar-lhe reverência. A Ama Chen foi insolente, dizendo que, como não dei à luz um herdeiro homem, a velha senhora já demonstrava uma benevolência extrema ao me tolerar, e que eu deveria ser grata. Xian’er, tomada pela indignação, ordenou que uma criada a punisse.»
A velha senhora soltou um bufo desdenhoso: «Uma neta prestar homenagens à avó é seu dever natural; não há erro algum nisso. O que a Ama Chen disse é um fato. A parte que deveria estar ressentida é a família Song, mas veja só, você é quem se faz de vítima.»
«Mãe», interrompeu Song Du, contendo-a.
A velha senhora calou-se, mas seus olhos percorriam Shen Mingzhu e Song Xian com um brilho feroz, como se estivesse prestes a devorá-las.
Shen Mingzhu tinha os olhos vermelhos e os lábios comprimidos. Enquanto a velha senhora permanecia à mesa e Shen Mingzhu sentava-se junto à cama de Song Xian, Song Du permanecia em pé, observando a filha que repousava, querendo dizer algo, mas hesitando repetidas vezes.
«De qualquer forma, é preciso que haja uma compensação. Song Xian agrediu alguém sob minha proteção, não posso deixar isso passar em branco», sentenciou a velha senhora, batendo na mesa.
Song Xian interveio no momento oportuno: «Já que a avó tem tantas queixas quanto à minha mãe, por que não a envia de volta à residência ancestral?»
Embora a velha senhora não compreendesse a súbita mudança de postura de Song Xian em relação à mãe, ela concordou prontamente: «A residência ancestral é um lugar tranquilo, adequado ao temperamento dela. Sendo assim, terei de buscar alguém para servir ao meu filho aqui.»
Ela sorriu com a ideia: «A irmã mais nova de Yu’er é viúva há anos, poderia vir morar conosco por uns dias.» Song Yu era primo de Song Xian.
Os olhos de Shen Mingzhu se arregalaram enquanto ela olhava para Song Du. O homem sacudiu as mangas, irritado: «O que está dizendo?»
Song Xian sorriu, curvando os lábios: «Não me fiz entender claramente. A residência ancestral é um lugar tranquilo, ideal para que a avó possa desfrutar de sua velhice lá.»
A voz de Song Xian era suave. Ao falar, ela olhava para Song Du, como se lhe oferecesse uma sugestão, uma saída. Mas, na verdade, tanto ela quanto Song Du sabiam que não havia espaço para negociações.
«O quê? Você agride minha serva e ainda quer me expulsar?» A velha senhora virou-se, com o rosto carregado de ódio.
Song Xian acrescentou: «Chun’an, compre um bálsamo para feridas para a Ama Chen, para que as pessoas lá fora não digam que fomos cruéis demais.»
«Sim», respondeu Chun’an, retirando-se prontamente.
Após dar a ordem, Song Xian perguntou a Song Du: «Há algo de errado?»
Shen Mingzhu franziu a testa, temendo que Song Du não aceitasse, mas para sua surpresa, ele deu a palavra final: «Mãe, vá arrumar suas coisas. Enviarei alguém para levá-la esta noite.»
A velha senhora ficou atônita. Jamais imaginou que as coisas tomariam esse rumo. Ela olhou para Song Du, incrédula: «Você pretende me enviar para a residência ancestral? Sabe muito bem que a sua avó era uma mulher agressiva e que os vizinhos de lá são pessoas difíceis!»
Song Du manteve a cabeça baixa, incapaz de encará-la, mas suas palavras foram firmes: «Da última vez, a senhora tentou tirar a vida de Xian’er. Mandá-la para a residência ancestral já é uma benevolência. Sua permanência aqui causa sofrimento a Mingzhu. Como a senhora mesma disse, a residência é um lugar tranquilo, então vá morar lá.»
Essas palavras foram um golpe fatal para a velha senhora. Conhecida por seu temperamento briguento e escandaloso, ela prontamente começou a se descontrolar: «Seu ingrato! Eu o criei, paguei seus estudos, e agora que casou, esqueceu-se da própria mãe!»
Shen Mingzhu, temendo que Song Du mudasse de ideia, apressou-se a dizer: «A senhora se engana. O dinheiro para os estudos do senhor foi provido pela minha família. A senhora sempre favoreceu a segunda linhagem, e ele sofreu muito desde criança.»
A velha senhora ficou momentaneamente paralisada e, tomada por uma fúria cega, tentou atacar Shen Mingzhu, mas esta ordenou imediatamente que as guardas a contivessem.
Song Du decidiu encerrar o assunto: «A Ama Chen é uma serva antiga e fiel à senhora; ela irá acompanhá-la para servi-la.»
A notícia caiu como um raio. A Ama Chen esqueceu-se até de chorar: «Senhor, deixe-me ficar na mansão, mesmo que seja para lavar roupas! Não quero voltar para a residência ancestral com a velha senhora!»
A velha senhora rugiu: «Por que não quer ir comigo?»
A discussão entre as duas dava dor de cabeça a Song Du, que ordenou às guardas: «Levem a velha senhora para descansar no Pavilhão Fujing. A Ama Chen deve ir junto.»
«Sim.»
Song Du disse a Song Xian: «É provável que a segunda linhagem venha causar problemas, mas cuidarei disso. A velha senhora partirá esta noite, sem falta.»
Song Du tinha um irmão mais novo, Song Yuan, que exercia o cargo de secretário em um dos distritos de Jizhou. Seu posto era inferior ao de Song Du, e ele só o alcançara graças à influência do irmão. Teoricamente, deveria ser grato e respeitoso, mas, por ter dois filhos — sendo o mais velho, Song Yu, um estudioso aprovado nos exames —, ele frequentemente desprezava a autoridade de Song Du.
Song Xian, por sua vez, pensava que, ao permanecer ali, poderia garantir metade da fortuna da família, recuperar suas forças e aproveitar a companhia de Song Yuan e Shen Mingzhu. Quanto aos membros da segunda linhagem, ela não pretendia desperdiçar sua energia com eles.
«Mãe, poderia me designar duas guardas? Se o pessoal da segunda linhagem vier perturbar minha paz, as criadas Chun’an e Qiu Ping não conseguirão detê-los.»
Shen Mingzhu assentiu: «Escolherei duas pessoas capacitadas para você esta noite.»
«Obrigada, mãe.» Song Xian roçou carinhosamente o braço da mulher, sentindo um aroma agradável emanar de Shen Mingzhu — talvez fosse o perfume do amor materno.
«Irmã!» Song Yuan entrou espiando e, após cumprimentar Song Du às pressas, correu para segurar a mão de Song Xian: «Foi tão assustador, eu não tive coragem de entrar. Que bom que você voltou!»
Song Du observou o trio e sentiu-se deslocado. Ele deixou o quarto e fechou a porta atrás de si.
Qiu Ping acendeu a lâmpada, iluminando o ambiente. Foi então que Song Yuan notou que Song Xian estava mais magra e que sua perna estava enfaixada. Ela ficou paralisada por um instante, depois tocou as faixas com dedos trêmulos e uma voz cheia de compaixão: «Irmã, dói?»
Song Xian ficou um pouco desconcertada com a reação súbita da menina, mas respondeu instintivamente: «Não dói.»
«Como pode não doer?» O rostinho da menina estava corado, e seus dedos mal ousavam tocar a bandagem, com medo de ferir a perna.
Song Xian lembrou-se de como, dias atrás, arrastava aquela perna machucada enquanto roubava grãos. Na época, não achava nada demais, chegando a pensar consigo mesma: «Song Xian, você é realmente resistente.» Mas agora, uma ponta de mágoa começava a brotar em seu peito. Talvez, de fato, doesse um pouco.
Se não fosse uma encenação, ela não estaria acostumada com tamanha sensibilidade. Por isso, mudou de assunto: «Nesta minha volta, o papai quer que eu assuma o crédito por ter matado o General Zhongwu.»
«Como isso seria possível?» exclamou Song Yuan.
«Agora entendo por que ele foi tão gentil», percebeu Shen Mingzhu.
Song Xian continuou: «Muitas pessoas em Jizhou sabem que sou fisicamente frágil, o que torna essa história implausível. Ele provavelmente contratará alguém para cuidar da minha saúde e fará com que você, mãe, me leve a banquetes para dar credibilidade à farsa.»