Capítulo Cinco: Arte Suprema da Imortalidade, O Despertar da Pérola Celestial (Parte Um)

Residência do Marechal.

Na posição de destaque da sala de recepções encontravam-se duas pessoas; uma delas era o próprio imperador do Império Arco Celeste, Pico do Imperador, e, do outro lado, sentava-se um homem corpulento, semelhante a uma torre de ferro. Aproximadamente com mais de cinquenta anos, sua pele de bronze reluzia levemente, o rosto quadrado e os olhos felinos, nariz reto, lábios firmes; mesmo sentado, não se podia deixar de notar a imponência de sua compleição. Músculos sólidos como rocha esticavam o uniforme ajustado, e seus olhos negros brilhavam com profundidade. Este era o pilar do Império Arco Celeste, o grande marechal Touro-d'Água, pai de Zhou Weiqing.

O marechal Zhou, assim como Shangguan Bing'er, também era de origem humilde, tendo passado a infância pastoreando gado — daí a origem de seu nome. Ninguém ousava zombar de seu nome, pois quem o fez já não estava mais vivo para contar.

— Majestade, veja isto. Alguém entregou isso esta manhã, é a caligrafia daquele fedelho — disse Touro-d'Água, passando uma carta para o imperador.

— Irmão Zhou, não foi você que escreveu para me tranquilizar, não é? Já decidi: se Weiqing realmente sofreu algum mal, então Fiya terá de acompanhá-lo na morte — declarou Pico do Imperador, com firmeza. No dia anterior, ele mesmo levara Fiya para pedir desculpas, mas ao saber que Weiqing não retornara, enviou imediatamente uma busca ao redor da cidade, sem obter resultados.

Touro-d'Água respondeu com voz grave:

— Majestade, como ousaria enganá-lo? Não se deixe iludir pelo jeito simples daquele fedelho; na verdade, ele é mais astuto que ninguém. Até eu mesmo já fui passado para trás por ele algumas vezes. Desta vez, provavelmente, sabendo que aprontou, está com medo de apanhar e, por isso, não ousa voltar. Fala bonito sobre querer experimentar o mundo, mas é tudo balela. Não se preocupe com ele.

Pico do Imperador suspirou amargamente:

— Enquanto Weiqing não voltar, não conseguirei descansar. Tudo isso foi culpa de Fiya. Irmão, quando Weiqing voltar, não o castigue. No fim das contas, esse garoto é digno de compaixão. Nasceu com as veias bloqueadas, não é culpa dele. Não seja tão duro com ele.

Touro-d'Água bufou:

— Filho de tigre, cachorro não é. Mas esse moleque ao menos tem alguma noção. Ele está certo, como pode ser digno da princesa? Façamos como ele disse: cancelemos o casamento.

Pico do Imperador mudou de expressão:

— De jeito nenhum! Fiya nasceu para ser da sua família Zhou, morra sendo um fantasma de vocês. Irmão, palavra de rei não volta atrás. Não volte a falar nisso. Se fosse para desfazer o noivado por Weiqing não ser Mestre das Esferas, que tipo de irmão eu seria para você?

...

Zhou Weiqing recobrou a consciência e percebeu que estava dentro de uma tenda. Assim que despertou, sentiu dores por todo o corpo, e o suor colava-se à pele de modo incômodo. As pernas, em especial, pareciam feitas de chumbo. Qualquer movimento trazia uma dor lancinante, como se milhares de agulhas de aço o perfurassem, levando-o a gemer.

— Shangguan Bing'er, sua pirralha, pode esperar. Um dia ainda vou me vingar de você — resmungou ele.

Após algum tempo recuperando-se, Zhou Weiqing conseguiu se arrastar do leito no chão. Assim que se sentou, notou ao lado dois grandes tigelas e um bilhete.

Numa das tigelas, havia três pães cozidos; na outra, dois pratos: um de verduras salteadas e outro, surpreendentemente, de carne cozida. Depois de uma tarde exaustiva, Zhou Weiqing estava faminto e, sem cerimônia, apanhou o pão para comer, pensando: “Ao menos a pequena Shangguan Bing'er ainda tem um pouco de consciência.” Os pães e os pratos ainda estavam quentes e tinham um sabor excelente — claramente não eram comida comum de rancho de soldados. Enquanto comia, Zhou Weiqing pegou o bilhete, que trazia apenas quatro palavras: “Amanhã, continua.”

— Maldição, ainda não acabou? Foi só por ter tocado em você! — reclamou, apertando o pão nas mãos de forma maliciosa, como se buscasse reproduzir a sensação ao toque.

Num piscar de olhos, terminou a refeição. Sem perder tempo, deixou a tenda, suportando as dores no corpo para lavar-se. Apesar de sua natureza desleixada e covarde, ao menos prezava pela higiene. Aproveitou também para lavar o uniforme. Não se engane pensando que, por ser de família nobre, não fazia tarefas domésticas; muito pelo contrário, sabia cozinhar, limpar e fazer tudo em casa — tudo graças ao velho rigoroso, o marechal Touro-d'Água, que o obrigou. Na residência do marechal, Zhou Weiqing morava sozinho num pequeno pátio. Desde os seis anos, era autossuficiente; tinha tudo o que precisava, mas ninguém para servi-lo. Por isso, o marechal e sua esposa brigaram inúmeras vezes, mas o temperamento inflexível do marechal era irresistível. No fim, a esposa só conseguiu o direito de ensinar o filho a cuidar dessas tarefas.

Limpo e vestido com outro uniforme, tendo lavado o anterior, Zhou Weiqing voltou à tenda. O acampamento todo já estava em silêncio.

Ao retornar, abriu o embrulho de pano que trouxera consigo. Dentro, havia itens essenciais que comprara na saída da ferraria, como temperos em pó, uma garrafa de óleo para lâmpada e outras pequenas utilidades. O que mais temia era passar fome no exército, então comprava temperos para facilitar o improviso, até em caso de furtos futuros. O óleo logo teria uso.

Zhou Weiqing pegou a tigela lavada, despejou um pouco de óleo e, com fios torcidos de linha, fez um pavio, mergulhou-o no óleo, deixando uma ponta para fora, e acendeu com uma pederneira. Assim, improvisou uma pequena lamparina, iluminando a tenda modesta.

Feito isso, ergueu cautelosamente a aba da tenda e espiou. Certificando-se de que não havia ninguém lá fora, recolheu-se de volta, tirando com cuidado um embrulho de lona impermeável guardado junto ao corpo.

— Sorte que embrulhei em lona. Com o suor de hoje, se tivesse molhado, seria um grande problema.

Desdobrou o embrulho com extremo cuidado, revelando um antigo tomo. Era mesmo uma relíquia: não feito de papel, mas costurado com couro de carneiro de alta qualidade, com cerca de duas polegadas de espessura e dezenas de páginas. Seu estilo era simples, as bordas já gastas pelo tempo. Na capa, via-se o título: Técnica Imortal.

Esse era o tesouro que Zhou Weiqing fora buscar na Floresta das Estrelas. Encontrara-o aos dez anos, quando o Marechal Touro-d'Água o largou numa floresta profunda para aprender a sobreviver. Achara o livro junto a um esqueleto, e até o marechal desconhecia sua existência. Desde então, mantivera-o escondido numa cavidade de árvore na floresta.

Ao abrir a capa, na primeira página lia-se, no topo: Sumário da Técnica Imortal.

“Quem não tiver grande força de vontade, não deve praticar. Quem não tiver desejo de vida ou morte, não deve praticar. A Técnica Imortal é, na verdade, a Técnica Fatal. Busca o impossível, usando os trinta e seis pontos fatais do corpo celeste como foco de cultivo. Busca a vida na morte; qualquer descuido leva à morte certa. Cuidado, muito cuidado. Quem superar os trinta e seis pontos fatais poderá, então, captar verdadeiramente o poder do céu e da terra, tendo vida tão longa quanto o mundo, imortal como o sol e a lua.”

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Viva aos irmãos e irmãs do Clã Tang! Peço intensamente aos leitores que favoritem e recomendem o livro. De acordo com notícias recentes, a obra será lançada oficialmente no primeiro dia do próximo mês, e não no dia dez, como eu havia planejado. Pelo visto, estará disponível antes do meu aniversário.

Peço recomendações e favoritos!