Capítulo Dezesseis: O Grande Torneio dos Novatos (Quarta Parte)

Zhou Weiqing o observou atentamente e balançou a cabeça sem hesitar:
— Não vou comparar.
Xiao Se arqueou as sobrancelhas.
— Está com medo?
Zhou Weiqing devolveu a pergunta:
— Por que eu deveria competir com você? O que ganho com isso?
Xiao Se resmungou friamente:
— Se você conseguir me vencer, eu cedo o posto de comandante de pelotão para você, que tal?
Os olhos de Zhou Weiqing brilharam:
— E se eu perder?
Xiao Se respondeu com raiva:
— Então você sai do exército, pelo menos não fica mais no nosso terceiro batalhão. Ela sabia que, embora em força individual não pudesse se comparar com Shangguan Bing’er, que era Mestra Celestial, em habilidades militares estava muito acima dela. Mas de repente apareceu esse Zhou Gordinho e bagunçou completamente seus planos de derrubar Shangguan Bing’er. Recuperar o posto de comandante de batalhão tornou-se ainda mais difícil, sem falar que seu objetivo mais importante era provar que era superior a Shangguan Bing’er.
— Não aceito. De que adianta ser comandante de pelotão? É muito melhor ficar ao lado da bela comandante de batalhão — Zhou Weiqing balançou a cabeça repetidas vezes, mantendo uma expressão séria, sem que soubessem que por dentro ele já ria às gargalhadas. Em segredo, pensou: Xiao Se, Xiao como a brisa, hehe.
— Você é tão jovem e na sua cabeça só pensa em romances? Então o que você quer? — nos olhos de Xiao Se já havia um leve brilho ameaçador.
Zhou Weiqing deu de ombros:
— Que tal assim: se eu perder, faço como você disse, deixo a comandante e também o nosso batalhão. Mas se você perder, tem que aceitar uma condição minha. Só que ainda não decidi qual será.
Xiao Se franziu levemente a testa e olhou com perspicácia para Zhou Weiqing, que mantinha um semblante puro e ingênuo, tornando impossível decifrar seus pensamentos.
— Tem que ser algo que só envolva a mim. Nada que envolva minha família ou vá contra minha consciência — disse Xiao Se em tom grave. Ela precisava afastar aquele Zhou Gordinho de Shangguan Bing’er, senão, com uma promessa tão promissora no exército ao lado dela, como poderia competir? Ainda por cima, ela treinara arco e flecha durante anos. Embora Zhou Gordinho tivesse mostrado habilidade impressionante há pouco, isso não a impressionou.
— Está bem — Zhou Weiqing concordou prontamente.
— Venha comigo — Xiao Se virou-se e seguiu em direção à Floresta das Estrelas, não muito longe da Cidade do Arco Celestial.
Zhou Weiqing lançou um olhar para Shangguan Bing’er, que estava focada na competição dos novos recrutas e, vendo que ela não percebia sua movimentação, esgueirou-se silenciosamente.

Xiao Se só parou ao chegar à borda da Floresta das Estrelas, esperando que Zhou Weiqing a alcançasse.
Ao se aproximar, Zhou Weiqing perguntou:
— Como vamos competir?
Xiao Se respondeu em tom firme:
— Um contra um, só você e eu. A floresta é o melhor lugar para arqueiros mostrarem suas habilidades. Entraremos ao mesmo tempo, mantendo trezentos metros de distância. Quando eu disser, começamos o duelo. Quem acertar primeiro o outro vence. Que tal?
Zhou Weiqing perguntou com cautela:
— Capitão Xiao, não vai usar flechas de verdade contra mim, vai?
Xiao Se se irritou:
— Que absurdo. Você é um soldado do império, por que eu o mataria? Embora eu não goste de você, você não vale tanto assim. Vamos usar flechas de treino.
Enquanto falava, tirou de trás uma aljava e jogou para Zhou Weiqing, mantendo outra para si mesmo. Ambas com cinquenta flechas, exatamente a mesma quantidade.
Zhou Weiqing se espreguiçou e disse:
— Por favor, capitão Xiao.
Xiao Se resmungou e, num piscar de olhos, entrou na Floresta das Estrelas. Zhou Weiqing viu claramente que ele carregava um Arco Zichen nas costas. Com o poder de sua família na Cidade do Arco Celestial, conseguir alguns desses arcos não era difícil.
Assim que Xiao Se entrou na floresta, Zhou Weiqing também se esgueirou para dentro, pensando consigo: “Irmã Yuse, depois de sete anos sem nos vermos, vamos ver do que você é capaz.”
Logo, ambos estavam bem dentro da floresta. Após algum tempo, a voz de Xiao Se ecoou ao longe:
— Zhou Gordinho, está pronto?
— Vamos lá — Zhou Weiqing respondeu, mudando rapidamente de posição e subindo de um salto numa árvore.
— Começar! — gritou Xiao Se friamente.
Enquanto eles se confrontavam na floresta, do outro lado, Shangguan Bing’er percebeu o sumiço de Zhou Weiqing.
— Onde está Zhou Gordinho? — perguntou ela, um pouco nervosa, olhando ao redor em busca de sua figura.
Um dos comandantes murmurou:
— Comandante, acho que ele saiu com o capitão Xiao. São todos do nosso batalhão, não deve haver problema, certo?

O rosto de Shangguan Bing’er mudou ligeiramente, mas logo recuperou a compostura e respondeu com indiferença:
— Não tem problema. Uma lição nele até que faz bem.
O comandante sorriu e não comentou mais, sem saber que, para Shangguan Bing’er, quem precisava de lição não era Zhou Weiqing, mas Xiao Se.
Na Floresta das Estrelas, Zhou Weiqing permanecia imóvel, deitado sobre um galho espesso e coberto de folhas, com o Arco Zichen na mão esquerda, como um leopardo à espreita de sua presa. A energia celestial fluía discretamente em seu corpo, e as Duas Pérolas do Espírito e do Corpo surgiam em seus pulsos. O disco de seis cores aparecia diante de seus olhos, ampliando drasticamente sua percepção. Cada mínimo ruído ao redor era captado com clareza.
— Zhou Gordinho, está com medo? — Nesse momento, a voz de Xiao Se soou repentinamente, muito mais próxima do que antes. Mas ela parecia flutuar, claramente em movimento rápido.
Zhou Weiqing não caiu na provocação, ficando imóvel em cima da árvore. Em seus olhos, o disco das propriedades girou silenciosamente até a região negra, representando a escuridão. De imediato, uma aura sombria envolveu todo seu corpo, e doze sombras negras separaram-se silenciosamente dele, deslizando pelos galhos e se espalhando ao redor. Observando de perto, podiam-se ver essas sombras tão grossas quanto braços, como cipós, mas sem forma sólida e absolutamente silenciosas.
Esse era o primeiro poder que Zhou Weiqing imprimiu em sua Pérola do Espírito: o Toque das Trevas, copiado de uma Fera Celestial de nível Zong.
No Palácio de Impressão, todas as gravações de Zhou Weiqing foram bem-sucedidas, mas o processo não era como a formação de uma Pérola do Corpo, que dependia da fusão natural entre trevas e maldade. Quando entrou pela primeira vez no Palácio de Impressão e viu aquelas Feras Celestiais seladas, Zhou Weiqing ficou assustado, já que a maioria era gigantesca e exalava uma aura aterrorizante.
Ao tentar gravar a habilidade de uma dessas feras de nível Zong, ocorreu algo estranho. Normalmente, a gravação de uma Pérola do Espírito falha porque, mesmo enfraquecidas e seladas, as Feras Celestiais resistem com sua energia, interferindo no processo. Mas, ao tentar gravar, Zhou Weiqing percebeu que, ao contrário do esperado, a fera ficou dócil, permitindo que ele copiasse a habilidade. Nas últimas gravações, ele chegou a sentir que as feras tremiam, como se tivessem medo dele.
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