Capítulo Quarenta e Três: A Flor do Submundo (Parte Final)

Com um movimento suave e gracioso, Ming Hua aproximou-se a menos de cinco passos de Zhou Weiqing, que murmurou para si mesmo: — Três e meia polegadas, este é definitivamente um número exato, entre a taça quatro e a cinco. Que firmeza!

O sorriso encantador no rosto de Ming Hua congelou de repente, mas ela logo compreendeu o significado daquelas palavras. Um brilho gélido faiscou no fundo dos seus olhos. Na fração de segundo anterior, ela não passava de uma beldade sedutora; na seguinte, transformou-se numa máquina de matar. Uma aura gélida travou instantaneamente o corpo de Zhou Weiqing, e a mão direita dela disparou silenciosamente em direção à sua garganta.

A contra-investida de Zhou Weiqing foi direta e implacável. Estendeu ambos os braços de uma só vez, em garra, e avançou com força total.

Ora, ele media quase um metro e noventa, enquanto Ming Hua rondava apenas o metro e setenta. A vantagem do alcance era inegável; portanto, antes que a mão dela o alcançasse, as mãos dele tocariam primeiro o corpo da oponente — mais precisamente, naquelas três polegadas e meia...

Assim que o combate começou, Zhou Weiqing pôs em prática a técnica suprema transmitida por Mu En: a Garra do Dragão Oculto.

— Desavergonhado! — Ming Hua corou intensamente. Por mais sedutora que parecesse na superfície, ela continuava a ser uma donzela pura. A sua pompa e sensualidade não foram páreo para a insolência inata de Zhou Weiqing.

Ainda assim, a reação da jovem foi fulminante. Enquanto avançava, o seu corpo torceu-se de repente num ângulo impossível, desviando-se com a agilidade de uma serpente flexível. Passou raspando pelos braços de Zhou Weiqing, penetrando na sua defesa frontal num raio de ação incrivelmente rápido, com os dedos prestes a atingir-lhe a garganta.

Contudo, naquele exato instante, a expressão de Ming Hua alterou-se levemente, e a mão que mirava o pescoço do rival desceu num golpe rápido. Com um baque abafado, o corpo dela saltou no ar.

Acontece que, no momento exato em que Ming Hua rompeu a sua guarda central, a perna direita de Zhou Weiqing já se havia erguido silenciosamente, enquanto o seu torso inclinava-se para trás. Se ela tivesse continuado a avançar, o seu baixo ventre teria colidido de forma íntima e violenta com o joelho dele. Usar uma das zonas mais vulneráveis do corpo humano para embater contra o joelho erguido do adversário seria manifestamente desvantajoso.

No entanto, a agilidade mental e a flexibilidade física de Ming Hua funcionavam em perfeita harmonia. Sendo capaz de alterar a sua ofensiva mesmo a uma distância tão curta, ela elevou o corpo no ar ao mesmo tempo que projectava o próprio joelho contra a testa de Zhou Weiqing.

Esta era a principal característica de combate dos Mestres de Joias Celestiais com o atributo de flexibilidade: o corpo inteiro transformava-se numa arma. Não havia dúvidas de que Zhou Weiqing, especializado puramente em força física, jamais conseguiria rivalizar com Ming Hua em termos de maleabilidade. Em contrapartida, a resistência do seu corpo superava largamente a de qualquer outro Mestre de Joias Celestiais focado apenas na força bruta. Vendo o joelho de Ming Hua descer em direção à sua cabeça, ele soltou uma risada debochada, abdicou de esquivar-se e desferiu uma cabeçada direta contra o impacto.

Com um estalido seco, o corpo impulsionado de Ming Hua completou um salto mortal para a frente no ar. A sua perna direita estatelou-se contra as costas de Zhou Weiqing, permitindo-lhe aproveitar o impulso para recuar instantaneamente mais de dez jardas.

Zhou Weiqing cambaleou alguns passos para a frente com o impacto, abriu um sorriso largo e girou o pescoço: — Bela dama, veio dar uma massagem a este rapaz? Que delícia.

O golpe anterior de Ming Hua acertara precisamente no seu ponto vital nas costas, demonstrando uma precisão notável. Sendo ela uma Venerável Corporal de Nível Inferior com quatro joias despertadas — mesmo que o seu atributo de Joia Corporal estivesse focado na flexibilidade —, a sua força física continuava a ser muito superior à da média. Na perspetiva dela, aquele pontapé deveria ter deixado Zhou Weiqing paralisado e incapaz de se mover.

Contudo, no exato instante em que o seu pé embateu nas costas dele, sentiu que algo estava errado. Era como se tivesse dado um coice numa placa de aço; a Força Celestial canalizada no seu golpe dispersou-se instantaneamente. Para piorar a situação, a dor lancinante decorrente do choque entre o joelho dela e a testa de Zhou Weiqing afetou o seu desempenho. Embora parecesse ter levado vantagem naquele confronto, na verdade, saíra a perder.

Nesse momento, a dor latejante no joelho atingido impedia-a de aplicar força adequadamente. Em contraste, Zhou Weiqing comportava-se como se nada tivesse acontecido, aproveitando para a provocar.

— Tens mesmo alguns truques na manga. Não admira que o meu irmão te leve a sério — disse Ming Hua com frieza.

Zhou Weiqing fingiu imediatamente estar aterrorizado: — Levar-me a sério? Nem penses nisso! Não gosto de homens, só tenho olhos para a minha querida Bing'er.

— Tu... — O rosto de Ming Hua empalideceu de raiva. Ela levantou a mão esquerda e um clarão esverdeado envolveu o joelho ferido. Num instante, a perna direita, que mal conseguia tocar o chão momentos antes, recuperou totalmente.

Aquela cena fez com que as pupilas de Zhou Weiqing e Shangguan Bing'er se contraíssem em simultâneo. Ambos exclamaram quase em uníssono: — Atributo de Vida na Joia Espiritual!

Até então, Zhou Weiqing supunha que o atributo da Joia Espiritual de Ming Hua fosse idêntico ao do irmão, ou seja, o atributo de Luz. Mas era evidente que se enganara. O que ela possuía era, na verdade, o raríssimo atributo de Vida, um dos quatro atributos superiores. Conviria notar que qualquer Mestre de Joias Celestiais dotado do atributo de Vida era tratado como um tesouro inestimável por todas as facções. Num campo de batalha, a presença de um tal especialista multiplicava por várias vezes a taxa de sobrevivência dos seus aliados.

Enquanto Zhou Weiqing ainda processava a revelação, Ming Hua voltou a atacar. Desta vez, a sua velocidade aumentou consideravelmente. Ao erguer a mão direita, uma estaca afiada materializou-se na sua palma. Mais do que isso, as quatro Joias Corporais de jadeíta incrustadas no seu pulso direito começaram a brilhar intensamente. Sob uma auréola cambiante, o seu braço direito ficou totalmente revestido por uma armadura de padrões vegetais com um subtil brilho esverdeado, fundindo-se perfeitamente com a lança curta que empunhava. Acompanhando o braço, surgiram também uma couraça peitoral, proteções para os ombros, uma faixa abdominal e uma greva para a perna direita. Somando ao protetor de braço, a armadura cobria agora cinco zonas distintas do seu corpo.

A visão deixou Zhou Weiqing ainda mais chocado. — Equipamento de Formação de Conjunto! — exclamou, atónito. Era inegável que o equipamento de Joia Corporal manifestado por Ming Hua pertencia à categoria de conjuntos. E tratava-se de um conjunto de pelo menos seis peças. Com quatro joias a cobrir grande parte do corpo, bastariam mais duas peças para completá-lo na íntegra — superando em muito o equipamento de Feng Yu.

Um olhar mais atento permitia distinguir os componentes formados pelas quatro Joias Corporais: a arma em forma de estaca, a couraça peitoral integrada com a faixa abdominal, o protetor de braço integrado com a ombreira, e a greva da perna direita. Faltavam apenas o protetor de braço esquerdo, a ombreira esquerda, a greva esquerda e, eventualmente, um elmo. Caso possuísse este último, tratar-se-ia de um conjunto de sete peças.

Era sabido que tal equipamento de Formação de Conjunto exigia, no mínimo, um Mestre de Formação de Nível Grão-Mestre para conceber os pergaminhos correspondentes, exigindo entre cinco a dez anos de dedicação exclusiva para os fabricar. Um tesouro daqueles desafiava qualquer avaliação monetária simples. Sobretudo porque a armadura se moldava perfeitamente ao corpo de Ming Hua, exibindo escamas finas e detalhadas que não comprometiam em nada a sua agilidade e flexibilidade. Além disso, eram visíveis cavidades de incrustação no peito, ombros e pulsos.

Deparar-se com um conjunto tão avançado apanhou Zhou Weiqing desprevenido. Embora a armadura estivesse incompleta, já era capaz de canalizar uma parte considerável do poder do conjunto.

Com o equipamento completo a amplificar a sua velocidade e força, Ming Hua transformou-se num raio verde que surgiu diante de Zhou Weiqing num piscar de olhos. Com uma torção fluida do corpo, a estaca afiada apontou diretamente à têmpora direita do rapaz, enquanto a perna envergada numa greva blindada investia contra a sua virilidade. A ferocidade daquele ataque era verdadeiramente estonteante.

Sendo o cultivo de Ming Hua superior ao seu, Zhou Weiqing já não conseguia lidar com ela recorrendo apenas ao combate corpo a corpo tradicional, incapaz de acompanhar a torrente de ataques vindos de todas as direções.

Um clarão prateado cintilou quando ativou a Translação Espacial, aumentando instantaneamente a distância entre ambos, enquanto varria o ar com a perna direita num golpe horizontal.

Ming Hua soltou um muxoxo: — Eu bem sabia que essa tua perna direita tinha segredos.

Ela recusou-se a travar um combate puramente frontal, colando-se a Zhou Weiqing como se fosse uma massa pegajosa da qual seria impossível desprender-se. E uma vez apanhado na sua teia, as consequências seriam desastrosas.

À distância, Shangguan Bing'er observava a cena com o coração nas mãos, segurando firmemente o arco que Hua Feng lhe oferecera, pronta a intervir ao menor sinal de perigo.

A velocidade e a força de Ming Hua tinham disparado, e a estaca em suas mãos representava uma ameaça iminente; mesmo com a proteção do seu Corpo Divino Indestrutível, Zhou Weiqing não ousava arriscar ser atingido por aquela arma.

Sem alternativa, ergueu o braço esquerdo e desferiu um golpe descendente no ar. Com um som rasgante, uma poderosa força de sucção acompanhou uma fenda espacial negra, afastando-a abruptamente.

As pupilas de Ming Hua contraíram-se ligeiramente. Embora o seu ímpeto tivesse sido travado, a sua reação à Fenda Espacial revelou-se muito mais hábil do que a demonstrada por Cang Lang. Atirando-se rente ao solo, a sua armadura irradiou um denso fulgor verde que neutralizou a maior parte da sucção, permitindo-lhe deslizar junto ao chão na direção de Zhou Weiqing. A estaca subiu num movimento ascendente, visando a coxa do rapaz.

Aquela mulher era implacável. A sensação de ter os movimentos limitados começou a irritar Zhou Weiqing. A Fenda Espacial não podia ser utilizada consecutivamente; por mais formidável que fosse, o consumo de Energia Celestial era colossal, exigindo um intervalo mínimo de dez segundos antes de poder ser repetida, enquanto a Translação Espacial requeria apenas três segundos. Vendo-se incapaz de esquivar o ataque iminente, recorreu mais uma vez à Translação Espacial, teleportando-se lateralmente para escapar por um triz.

— Quero ver se essa tua Translação Espacial não tem limites — desafiou Ming Hua. Parecendo um elfo verdejante, a sua perseguição era implacável. Como uma serpente venenosa que fixa a presa, ela recusava-se a desistir até desferir o golpe fatal.