Capítulo Vinte e Cinco: A Chegada do Grande Marechal Zhou (Parte II)

O Segundo Marechal esboçou um leve sorriso e disse: “Muito bem, você não me decepcionou.”

Shangguan Bing’er ficou surpresa e, sem querer, ergueu o olhar para o Marechal Supremo.

O Marechal Supremo Zhou levantou-se, caminhou lentamente até ela e sorriu: “Naquela época, conversei com Sua Majestade e, mesmo diante da sua oposição, ainda assim decidi colocá-la no acampamento militar. Sabe por quê?”

Shangguan Bing’er balançou a cabeça, confusa.

O Marechal Zhou explicou: “Porque o exército é o melhor lugar para se forjar o caráter. Já que você escolheu ser uma soldada, tudo deve começar na vida militar. Só quem viveu todas as experiências do acampamento, viu sangue ser derramado, testemunhou a morte de companheiros diante de si, poderá saber para onde direcionar seus esforços no futuro. Concordo com sua demissão. Mas, quando você retornar ao exército, em breve, terá que começar novamente como comandante de batalhão. Acredito que, dessa vez, jamais voltará a me pedir dispensa.”

Depois de dizer isso, o Marechal Zhou voltou ao seu lugar principal, sentou-se e ordenou com voz austera: “Shangguan Bing’er, ouça minha ordem!”

Ela se ajoelhou com um só joelho. “Às ordens!”

O Marechal Zhou declarou: “Está permitida a demissão de Shangguan Bing’er do cargo de comandante do Terceiro Batalhão da Quinta Unidade. O posto será assumido por Xiao Se. Amanhã cedo, Shangguan Bing’er retornará à Cidade do Arco Celeste e se apresentará ao Acampamento Arco Celeste.”

Ao ouvir o nome do acampamento, o corpo de Shangguan Bing’er estremeceu visivelmente. Quando ergueu novamente o olhar para o Marechal Zhou, seus belos olhos transbordavam de alegria irreprimível. O Marechal, com um olhar significativo, disse: “O Pequeno Acampamento Arco Celeste é ainda mais desafiador. Desta vez, não haverá chance de recuar, entendeu?”

No brilho de seus olhos havia excitação, até mesmo fervor. “Obrigada, Marechal, por esta oportunidade. Não importa o preço, darei tudo para me tornar parte do Acampamento Arco Celeste.”

O Marechal assentiu. “Muito bem, vá arrumar suas coisas. Parta amanhã ao amanhecer.”

“Sim!” Ela respondeu respeitosamente, levantou-se, lançou um olhar a Zhou Weiqing, que permanecia ajoelhado de cabeça baixa, e só então se retirou.

Assim que Shangguan Bing’er saiu, o semblante do Marechal Zhou imediatamente se fechou, escurecendo como o fundo de uma panela. Dirigindo-se a Gao Sheng e Qian Zhan, que estavam de pé aos lados, ordenou: “Podem se retirar. Ninguém deve nos interromper sem minha permissão.”

Apesar de serem comandantes de alta patente no Império Arco Celeste, ambos não hesitaram diante da ordem do Marechal. Responderam respeitosamente e se retiraram. Restaram apenas o Marechal Zhou, Zhou Weiqing e Xiao Se na tenda do comando central.

“Seu pestinha, venha aqui!” O Marechal Zhou berrou furioso.

“Sim...” Zhou Weiqing se levantou, cabisbaixo, e foi até a frente. Ao passar por Xiao Se, ainda olhou para ele com ressentimento.

Xiao Se deu de ombros, sem escolha. “Weiqing, esconder informações no exército é crime grave. Se o tio Zhou não tivesse vindo, ainda vai; mas estando aqui, como eu poderia não contar? Se algo te acontecesse, como eu responderia a ele?”

Zhou Weiqing mal começara a falar quando o Marechal Zhou, impetuoso, deu-lhe um chute de frente. Com um estrondo, ele voou cinco ou seis metros, rolou no chão e só parou de bruços.

Xiao Se arregalou os olhos de espanto. Embora soubesse do temperamento explosivo do Marechal, não esperava que ele fosse tão severo até com o próprio filho.

“Hmm?” Quando o Marechal Zhou chutou Zhou Weiqing, notou surpreso que uma força suave mas resistente no corpo do filho dissipou parte do impacto.

Deitado no chão, Zhou Weiqing choramingava: “Pai, errei! Mas ainda sou seu único filho, por amor à mãe, pegue mais leve, sim?”

O Marechal respondeu friamente: “Você ainda se lembra da sua mãe? Ela quase morreu de desgosto por sua causa. Pare de fingir e levante-se!”

Zhou Weiqing não ousou continuar fingindo diante do pai. Virou-se e levantou-se rapidamente, o capuz caindo da cabeça. Seu rosto, cheio de mágoa, olhava furtivamente para o pai, tal qual um saco de pancadas – a expressão inocente aliada ao semblante honesto até deixou Xiao Se com pena.

Era a primeira vez que Xiao Se presenciava o Marechal disciplinando Zhou Weiqing e, por dentro, pensou que o velho realmente sabia dosar a mão. Aquela voadora parecia forte, mas Weiqing estava inteiro.

“Pai, pode me dar uma chance de explicar? Não foi minha culpa, juro!” Zhou Weiqing falava enquanto discretamente se aproximava de Xiao Se. Se o pai tentasse bater de novo, ele se refugiaria junto da irmã mais velha.

O Marechal apontou para o chão diante de si. “Venha aqui. De joelhos.”

Zhou Weiqing fez cara de choro: “Pai, na frente da irmã Xiao Se, será que pode me poupar um pouco?”

O Marechal revirou os olhos: “Quer manter as aparências? Posso te bater até você nem se reconhecer mais. E se não explicar direito, bato até sua mãe não te reconhecer.”

Acostumado a apanhar, Zhou Weiqing só pôde se ajoelhar de novo, pensando consigo: “Se ele me bater até minha mãe não me reconhecer, ela vai atrás dele!”

“Pai, foi assim: aquele dia, eu só queria tomar um banho na Floresta das Estrelas, mas acabei encontrando a princesa banhando-se também. Foi uma coincidência, juro! A princesa Di Fya é arrogante, nem quis ouvir minha explicação e ainda usou sua habilidade da Pérola de Vontade contra mim, quase acabou com a linhagem da família!”

“Então você fugiu?” O Marechal perguntou friamente. Ele já sabia do ocorrido, pois a princesa Di Fya, temendo as consequências, não ousou esconder nada. Se Weiqing estivesse errado, não teria sido só um chute.

Zhou Weiqing respondeu, ressentido: “Eu tinha escolha? Quem sabe o que ela diria ao voltar? Se ela distorcesse os fatos, com seu temperamento, não quebraria minhas pernas? Para garantir sua linhagem, achei melhor preservar minha vida e sair para viver aventuras. Quem sabe, se eu conseguisse algum feito, você não ficaria orgulhoso? Daí, aproveitei o recrutamento e me alistei.”

Olhando para o pai, pensou: “Parece que Xiao Se não contou tudo, ele ainda não sabe sobre o meu despertar como Mestre das Jóias Celestes.”

A explicação do filho fez o Marechal relaxar um pouco. Ele conhecia bem seu próprio temperamento e, de fato, se a princesa tivesse reclamado, não teria perdoado o filho.

“E então? Depois de entrar no Terceiro Batalhão, que méritos obteve?” O Marechal perguntou com indiferença.

Antes que Zhou Weiqing respondesse, Xiao Se apressou-se: “Tio Zhou, o desempenho do Weiqing foi excelente. No torneio dos recrutas, ele foi o melhor. Já é líder de esquadrão e foi escolhido pessoalmente pelo comandante Shangguan para ser seu guarda-costas. Quando a comandante sofreu uma emboscada, foi ele quem salvou sua vida com um tiro certeiro. Se fosse por méritos, já poderia ser capitão.”

Essas palavras finalmente suavizaram a expressão do Marechal, que disse com gentileza: “Xiao Se, não está elogiando demais esse garoto? Conheço bem suas limitações. Acha mesmo que a Bing’er precisaria da ajuda dele?”

Xiao Se sorriu levemente: “Tio Zhou, é melhor deixar o próprio Weiqing contar. Tenho certeza que o senhor ficará muito feliz. Três dias longe de casa, um novo homem. O Weiqing de hoje não é o mesmo de antes.”

O Marechal olhou para o filho, intrigado. Jamais imaginaria que ele tivesse se tornado um Mestre das Jóias Celestes – sabia bem que seu corpo nunca fora capaz de cultivar energia celestial, mesmo após inúmeras tentativas. Já havia perdido a esperança.

“Fale, o que aconteceu?” O Marechal ordenou, frio.

Desta vez, Zhou Weiqing endireitou-se, satisfeito por finalmente poder se orgulhar diante do pai. Sorriu e declarou: “Pai, seu filho agora é um Mestre das Jóias Celestes.” Enquanto falava, arregaçou as mangas, ativou sua energia celestial, e as jóias de jade do tipo gelo e o Olho de Gato da Pedra Mutável começaram a girar discretamente em seus punhos.

Ao ver as jóias nos punhos do filho, o Marechal ficou primeiro perplexo e, em seguida, seu rosto escureceu bruscamente. “Moleque insolente!”

“Ah?” Zhou Weiqing ficou atônito com a bronca. “Eu já sou um Mestre das Jóias Celestes, por que está me xingando?”

“Seu pestinha, ousa fingir ser Mestre das Jóias Celestes para me enganar? Até usou um Olho de Gato verde-azulado. Quer enganar, ao menos faça direito, para eu ficar feliz por dois minutos! Vou te dar uma surra!” E já partiu para cima dele, desferindo um tapa em direção à cabeça do filho.

Não era de se estranhar que não acreditasse: seu preconceito era profundo demais. Sofrera por mais de uma década pelo fato do filho não poder cultivar, jamais cogitou que ele tivesse realmente despertado. Além disso, o Olho de Gato da Pedra Mutável, com sua cor incomum, nem lhe ocorreu que fosse genuíno. Cheio de raiva, desferiu o tapa, mas, por instinto paterno, desviou no meio do caminho, acertando o ombro do filho ao invés do rosto – caso contrário, Zhou Weiqing teria que mudar de nome para Zhou Sem Dentes.

“Uuuuh!” Um som indignado ecoou e, de dentro da armadura de Weiqing, surgiu uma pequena cabeça branca, mostrando os dentes para o Marechal. Desta vez, Weiqing não ficou parado esperando apanhar: apoiou-se no pé direito e, num pulo ágil, saltou vários metros para trás, desviando do golpe do pai.