Capítulo Quarenta e Seis: Não vos rendais, eu sustento-vos (Parte 1)

"Por que razão?", perguntou Zhou Weiqing, olhando calmamente para o rapaz de expressão gélida.

"Pela simples razão de que os meus punhos são mais duros do que os vossos. E porque, a partir de hoje, sou eu quem manda nesta turma. Pelo menos nos próximos quatro anos, independentemente de quem seja, ninguém tem permissão para se aliar à nobreza ou ao Palácio de Gravura. Depois de nos formarmos daqui a quatro anos, cada um seguirá o seu caminho e vocês poderão fazer o que bem entenderem; isso já não será da minha conta."

Enquanto falava, caminhava vagamente na direção do jovem de aspeto frio, cujos olhos ardentes fixavam-se nos seus, sem recuar um único passo. Ma Qun, ao seu lado, também franziu o sobrancelha. A atitude de Zhou Weiqing ia muito além da simples insolência. Até a expressão de Kou Rui tornara-se extremamente sombria naquele momento. Por outro lado, os alunos veteranos olhavam para Zhou Weiqing como se ele fosse um louco varrido.

Shangguan Bing'er agarrou com força o braço de Zhou Weiqing. "Xiaopang, o que te deu? Somos todos colegas de turma, não faças isto."

"É precisamente por sermos todos colegas que tenho de o fazer..." O olhar frio de Zhou Weiqing varreu os alunos da turma de plebeus recém-chegados, detetando expressões de medo, ressentimento e pavor. "Como seres humanos, a primeira coisa que devemos fazer é endireitar as nossas espinhas. Se nem sequer conseguirmos manter a coluna reta, como podemos falar em nos tornarmos especialistas poderosos? Já alguma vez ouviram falar de algum mestre supremo no mundo dos Mestres de Joias que tenha sido escravizado por outros? Vou ensinar-vos uma lição: para se ser uma pessoa íntegra, é preciso erguer o peito e endireitar a coluna. Por isso, não permito que os meus colegas de turma sejam escravizados por quem quer que seja, e não suporto ver-vos diminuídos perante os outros..."

Apesar de Shangguan Bing'er o segurar, ele continuou a avançar até parar bem diante do rapaz gélido. Aquele jovem também era durão e, perante a imensa aura de Zhou Weiqing, não recuou nem um milímetro, mantendo firmemente a sua posição sem dar um único passo atrás.

Zhou Weiqing parou a apenas um pé de distância dele. "Ainda agora me perguntaste porquê, não foi? Pois bem, agora vou dizer-te."

Dizendo isto, levantou a mão e passou-a levemente pelo colar de armazenamento no peito, fazendo surgir instantaneamente um cartão de crédito na sua mão. Estendeu-o ao jovem de aspeto frio. "Este cartão ainda tem pelo menos quatrocentos mil moedas de ouro. A partir de hoje, todo o dinheiro necessário para os alunos da primeira turma de plebeus financiarem a gravação de habilidades no Palácio de Gravura sairá daqui. Se não for suficiente, continuarei a depositar mais. Não vos exijo submissão; nos próximos quatro anos, serei eu a sustentar-vos. A única coisa que vos peço é que mantenham a espinha direita e vivam como seres humanos ao meu lado, em vez de se arrastarem como cães."

Assim que estas palavras foram proferidas, um alvoroço irrompeu entre todos os alunos que conseguiam ouvir. O primeiro pensamento que passou pela cabeça dos veteranos foi que aquele indivíduo tinha água no cérebro, pois estava a usar o seu próprio dinheiro para pagar a gravação de habilidades a uma turma inteira de plebeus. E tudo isto sem exigir absolutamente nada em troca; se isso não era loucura, o que seria?

Por sua vez, os alunos recém-chegados da classe de plebeus ficaram completamente paralisados. Os olhares que dirigiam a Zhou Weiqing transformaram-se por completo... Mesmo que aquele indivíduo fosse um lunático, aos olhos deles era indubitavelmente um lunático adorável. Se tivessem escolha, quem é que desejaria submeter-se aos outros? Especialmente tendo de pagar o preço de carregar o estigma de um selo negro perpétuo.

O jovem gélido pegou instintivamente no cartão das mãos de Zhou Weiqing, e a sua expressão antes obstinada e ressentida deu lugar a uma estupefação genuína. "Deves saber que a gravação de Joias da Intuição ainda não é o mais difícil; a moldagem das Joias Corpóreas é o verdadeiro desafio. Hoje em dia, até os pergaminhos de moldagem de nível básico custam entre cinquenta mil e cem mil moedas de ouro. Quatrocentos mil é manifestamente insuficiente. Além disso, mesmo que tenhas dinheiro, poderás nem conseguir comprar tantos pergaminhos de moldagem..."

Zhou Weiqing sorriu com indiferença. "Já o disse: eu sustento-vos. Kou Rui."

"Sim?", respondeu Kou Rui, sobressaltando-se ao ouvir-se chamado de repente, aproximando-se rapidamente a passos largos. "Chefe, chamou-me?"

Zhou Weiqing deu-lhe uma palmadinha no ombro. "Confias em mim?"

Kou Rui olhou fixamente para Zhou Weiqing e respondeu sem hesitar: "Confio. Uma vez que fiz a minha escolha... não me arrependerei. O meu pai dizia que na vida de um homem surgem sempre algumas oportunidades, e quando uma delas se agarra, não se deve largar facilmente. Acredito que juntar-me a ti é a minha grande oportunidade."

Zhou Weiqing soltou uma gargalhada sonora. "Também estou profundamente convencido disso. Ajuda-me a segurar nisto." Dito isto, passou novamente a mão pelo colar de armazenamento e retirou uma folha de papel, pedindo a Kou Rui que segurasse dois cantos e a Shangguan Bing'er que segurasse os outros dois, esticando e nivelando aquela folha quadrada especial no ar.

Virando-se para o jovem gélido, perguntou: "Sabes o que é isto?"

"Isto é... papel de moldagem?", exclamou o jovem, visivelmente sobressaltado.

Zhou Weiqing acenou com a cabeça e disse: "Presta atenção." Enquanto falava, um rápido movimento de pulso revelou um pincel e um pequeno frasco que ninguém tinha visto aparecer nas suas mãos. Abrindo a tampa do frasco, mergulhou a ponta do pincel de moldagem num pouco de líquido de moldagem e respirou fundo. Nesse preciso instante, o seu olhar tornou-se extraordinariamente afiado, as pupilas contraíram-se e a sua concentração fixou-se inteiramente no papel de moldagem suspenso à sua frente.

Nesse exato momento, Ye Lou reaparecia na zona, acompanhado por sete ou oito professores da academia. Os ferimentos de Ding Chen não eram leves, e ele tencionava tirar partido disso. O chefe não tinha comparecido à cerimónia de abertura, e se soubesse do sucedido mais tarde, ele próprio estaria arruinado. Como não conseguia lidar com Zhou Weiqing sozinho, decerto os professores da academia conseguiriam fazê-lo. Pretendia começar por expulsá-lo sob o pretexto de agressão e, só depois, ajustar contas com aquele rapaz sem pressas.

Ao deparar-se com Ding Chen estendido no chão, dois professores acorreram de imediato para lhe prestar assistência médica, enquanto os restantes avançavam ameaçadoramente na direção de Zhou Weiqing. No entanto, no preciso momento em que Ye Lou se preparava para intervir, foi travado por um professor de cerca de cinquenta anos que liderava o grupo. Este olhava com expressão boquiaberta para o papel de moldagem seguro por Kou Rui e Shangguan Bing'er: "Esperem. Vejam o que ele vai fazer. O que ele tem na mão é um pincel de moldagem, e aquilo é papel de moldagem. E ainda por cima é papel de moldagem em branco... Será que ele vai..."

Foi exatamente nesse segundo que Zhou Weiqing entrou em ação. Os seus movimentos não eram apressados; pelo contrário, revelavam uma extrema suavidade. Ali e naquele momento, o mundo exterior pareceu desvanecer-se, como se nada do que acabara de acontecer tivesse tido lugar. O pincel de moldagem desceu com firmeza e, enquanto o líquido de moldagem de ténue brilho prateado escorria suavemente, um padrão luminoso começou a desenhar-se de forma constante sobre a folha suspensa.

Os olhos de todos os presentes foram irremediavelmente cativados pelos gestos de Zhou Weiqing. Muitos dos alunos já se tinham posto de pé, e mesmo os que se encontravam mais afastados, atraídos pela agitação anterior e pelo silêncio bizarro que se seguira, começaram a aproximar-se para espreitar.

Naquele preciso instante, Zhou Weiqing parecia ter mergulhado num ritmo singular e próprio. Cada traço traçado deixava uma marca profunda e vigorosa no papel de moldagem e, à medida que os seus movimentos se sucediam, a silhueta de um pequeno escudo circular foi emergindo lentamente sobre a folha. Padrões enigmáticos alinhavam-se de forma harmoniosa; embora o processo não fosse rápido, decorria com a fluidez de uma corrente de água. Os seus gestos não continham a menor hesitação, assemelhando-se antes aos traçados guiados pelas leis fundamentais do cosmos.

Enquanto Zhou Weiqing concentrava toda a sua alma no papel de moldagem, o olhar de Shangguan Bing'er estava inteiramente focado no seu rosto. Diz-se frequentemente que um homem é infinitamente mais atraente quando está concentrado, e naquele momento Shangguan Bing'er compreendeu essa verdade em toda a sua plenitude. Ao mesmo tempo, desproveu-se no seu íntimo uma vaga compreensão do profundo significado subjacente a todas as ações de Zhou Weiqing. É verdade! O meu pequeno Xiaopang nunca foi um imprudente; como poderia ele agir sem um propósito firme?

Por fim, quando o último traço de Zhou Weiqing completou o contorno do escudo, uma resplandecente luz dourada irrompeu subitamente, acompanhada pela aura característica e inconfundível de um pergaminho de moldagem recém-criado. Embora tenha durado apenas uma fração de segundo, todos os presentes gravaram profundamente nas suas memórias cada detalhe daquele acontecimento.

Apesar de os pergaminhos de moldagem serem artigos escassos, o número de Mestres de Joias ali presentes não era negligenciável, e uma parte deles já tivera a oportunidade de os utilizar. No entanto, testemunhar ao vivo o processo de fabrico de um pergaminho de moldagem era um privilégio raríssimo, reservado a meia dúzia de eleitos. E mesmo aqueles que nunca o tinham visto pessoalmente, decerto já tinham ouvido lendas a respeito.

Quando aquele clarão dourado cruzou o ar, até o mais ignorante compreendia perfeitamente que a criação do pergaminho de moldagem por parte de Zhou Weiqing fora coroada de êxito.

Recolhendo o pergaminho das mãos de Kou Rui e Shangguan Bing'er, Zhou Weiqing voltou a virar-se para o jovem gélido. Desta vez, encontrou um rosto inundado de assombro e admiração, tendo a hostilidade inicial desaparecido por completo.

"Gravação de Joias da Intuição e moldagem de Joias Corpóreas... Meus caros colegas, que mais vos falta? Sou um Mestre de Moldagem de nível intermédio. E afirmo-vos novamente: eu sustento-vos, sem pedir nada em troca. O mesmo se aplica aos pergaminhos de moldagem. Sou um plebeu, mas acredito firmemente que, com a minha capacidade de fabricar estes pergaminhos, tenho todo o direito de proferir estas palavras. Estão dispostos a endireitar a espinha e a caminhar comigo ao longo dos próximos quatro anos? Para garantir que absolutamente ninguém nos oprime."

Terminado o fabrico do pergaminho de moldagem, Zhou Weiqing não exibia o menor sinal de fadiga; pelo contrário, irradiava energia. O seu olhar transbordava autoconfiança, e a firmeza nos seus olhos era maior do que nunca.

"Eu estou disposto", murmurou Kou Rui, eternamente o primeiro a apoiar incondicionalmente Zhou Weiqing. Quanto a Shangguan Bing'er, nem sequer precisava de pronunciar uma única palavra.

"O meu nome é Yan Zhexiao, e eu também estou disposto", foi o segundo a declarar-se, revelando-se ser o jovem de aspeto gélido.

"Com um serviço gratuito de moldagem e gravação destes, só mesmo um imbecil recusaria. Hehe." Sem sequer precisar de olhar, pelo tom de voz Zhou Weiqing reconheceu imediatamente Ma Qun.

Um a um, os alunos da turma de plebeus recém-chegados começaram a levantar-se. Independentemente das suas personalidades originais, no momento em que Zhou Weiqing ergueu o pergaminho recém-criado e lhes colocou a pergunta — "Estão dispostos a endireitar a espinha e a passar os próximos quatro anos comigo?" —, o sangue de todos eles incendiou-se.

Ninguém desejava ser escravizado, muito menos contando com o apoio de um alicerce tão formidável. Qualquer Mestre de Moldagem atrairia legiões de seguidores; quanto mais aquele que, além de ser colega de turma, se dispunha a ajudá-los de forma inteiramente altruísta. Diante de tal cenário, como poderiam ponderar uma segunda alternativa?

"Estamos dispostos, nós estamos dispostos!" Aclamou um coro de vozes inflamadas, unidas num só clamor. Naquele instante, os corações daqueles jovens plebeus recém-chegados, que mal se conheciam, fundiram-se numa única direção, tendo como ponto focal e aglutinador o jovem que erguia o pergaminho de moldagem: Zhou Weiqing.